这一集的主题是以服务代替领导,我们要介绍《老子·第78章》。这一章再度强调柔弱胜刚强这样的观念,并且用水做比喻,强调圣人的观点。就是说你要当领导的话,必须承受水的向下流的情况,承受各种负面批评的压力。它的内容也相当特别。我们把原文先读一遍,
《老子·第78章》:天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之。弱之胜强,柔之胜刚;天下莫不知,莫能行。是以圣人云:“受国之垢,是谓社稷(jì)主;受国不祥,是为天下王。”正言若反。
我们先用白话把它的意思说一遍:天下没有比水更柔弱的,但是攻打坚强之物时,也没有能胜过水的,因为它是无法被替代的。弱可以胜强,柔可以克刚;天下没有人不知道,却没有人做得到。因此,圣人说:“承担一国的屈辱,才可称为国家的君主;承担一国的灾祸,才可称为天下的君王。”正面的言论,听起来像是反面的。
这章一开头又提到水了,我们已经很熟悉了。《老子·第8章》“上善若水”,一路下来,这个水以各种方式出现。当然水是很柔弱的,在任何地方都是顺势而行,往下流动。你要让它去哪里,只要是往下的,它没有什么抗拒的。但你攻打坚强的时候,却没有能胜过水的。这个时候当然需要水的某种量,量不够大的话,凭什么攻打坚强之物呢?
所以河上公的注解就讲了一句话,他说:“水能怀山襄陵,磨铁消铜,莫能胜水而成功也。”就是你要做到这件事,没有比水更有办法的。什么叫“怀山襄陵”呢?是说大水泛滥的时候,把山都包围起来,甚至蔓延淹过了丘陵。然后“磨铁消铜”,铁跟铜都是金属,但是它们所做成的器具遇到水都被磨损了、侵蚀了、生锈了。意思就是说,这个水看起来柔弱,你要它进入方的杯子就成方形,圆的杯子就成圆形;但另一方面,如果量够的话,又非常的坚强,能够摧毁一切东西。所以这种本性柔弱又能够有坚强的效果,是没有东西可以取代的。
事实上,古代除了道家对水的推崇之外,儒家也一样。我们先说一句最简单的例子,就是谈到古代的政治,一句话,老百姓就像水一样,然后说水能载舟,也能覆舟。在儒家里面孔子特别说,他在一条河流旁边看一看,就说:“逝者如斯夫,不舍昼夜。”(《论语·子罕》)你看那河流里面的水,它不分白天晚上一直在流动。孔子从这边体验到时间的可贵,你不紧紧把握,生命就浪费了。
另一方面他也提到“智者乐水,仁者乐山”(《论语·雍也》),明智的人欣赏流水,仁德的人欣赏高山。高山比较容易了解,它里面有动物、植物、矿物,无不包容,那是有仁心的人。智者像流水一样,它遇到东西就转弯,遇到坑洞就填满,代表能够随着环境的调整而改变自己的形态。
在《孟子》里面也提到水,他说:这个水把坑洞都填满之后继续往前走,重要的是要有源头,源头活水(《孟子·离娄下》)。这就是水对儒家、道家,还有对古代很多学者的启发,对我们应该也有很大的启发。
接着老子又说了,弱能胜过强,柔能胜过刚,天下没有人不知道,但没有人做得到。这段话倒是启发了一位清朝的重要人物,他叫做曾国藩。曾国藩带领湘军对付太平天国,从小信奉孔孟之道,同时采取法家的手段,也就是所谓的“用霹雳手段,显菩萨心肠”。但是当时清朝是咸丰皇帝,他防备汉臣,结果曾国藩手下的满洲将领一个个升官,而他自己反而没有机会了。他希望朝廷封他为钦差大臣,可以带兵全面镇压太平天国。但皇帝认为什么?认为他可能仗恃自己的功劳,恃功自负,过于锐气逼人,可能会功高震主。
这个时候正好曾国藩的父亲过世了,皇帝就准他回家丁忧,守孝三年。曾国藩在这段期间就认真念书,念到老子所写的几句话,像“天下之至柔,驰骋天下之至坚”“江海所以能为百谷王者,以其善下之”,还有“人之生也柔弱,其死也坚强”等等。他觉悟了,他原来是采取法家那种硬碰硬的手段,这时候才了解应该以柔克刚,以退为进。他就写下一句话,作为自己的座右铭提醒自己,就是“大柔非柔,至刚无刚”。从此以后他以这个来修炼,仕途的发展就顺利了。从这边可以知道,曾国藩受到老子明确的启发,大柔非柔,至刚无刚。
老子在这一章继续说了,柔弱确实是可以胜过坚强的,在这个里面提到天下人没有不知道,却没有人做得到,这就是知跟行的问题。这里为什么用水做比喻呢?因为有关水的流动的方式,大家很容易了解,但是很难学到,这叫做知易行难。谁不知道水的情况呢?水是到处流动,不拒绝任何卑下的地方,代表它很柔弱,但你做得到吗?所以我们对于水之道是知易行难。
但对于圣人之道是什么?知难行难。我们不容易了解圣人到底如何做的,因为圣人是悟道的统治者,道是万物的来源与归宿。一般人要懂圣人所悟的道,实在是很困难的。如果说稍微懂一点,要去实践的话,要做到清净自在,无心而为,那可以说是更困难了。所以用水来做比喻的话,可以帮助我们读者了解圣人是怎么作为的,怎么样以柔弱的方式能够取得他统治上最大的效果。
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