而事实上在这一章里面也可以了解，我们不可能恢复到古代原始社会，好像还在茹毛饮血一样。事实上，你说“小国寡民”的时候已经有国了，你后面又提到有舟舆，也有甲兵，代表文明进展到某一个程度了；但是照样可以“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，就是你接受社会的现实状况，但是转而追求精神境界。
换句话说，我们可以想象一下古代的社会情况，是一种理想化的小农的农村，有点像古代公社的形式。所以我们为什么一直把《老子》这本书的作者想象成几位隐居的老人家，经过长期的人生的经验，以及他们对历史、对人类社会的认识，有各种非常好的心得，大家沟通，并且累积在一起，再把它整编出来老子这本书。而这个第80章，他们共同的理想的世界，确实有点像晋朝的陶渊明写的《桃花源记》。
《桃花源记》里面有两句话，一句话是说“不知有汉，无论魏晋”。他们是躲避秦朝的战祸，逃到这里面来，连汉朝都不知道，更不要说后面的魏晋了。代表在时间上，它没有什么绵延复杂的时代的发展的历程，好像停格了，时间上停格了。
然后另一方面，也有一句话叫做“鸡犬相闻，怡然自乐”。的确，鸡犬相闻就来自于老子这里“鸡犬之声相闻”，但是后面怡然自乐，他们因为在桃花源里面已经形成一个小小的生活团体了。他们之间还不至于说不会互相往来，但是往来也没有关系，因为我们都在同一个地方，世世代代生长在这个地方，甘其食，美其服，这些都具备了，自然而然不会出现复杂的问题了。
所以我们再进一步思考老子这种说法，就觉得当时的社会在经济上比较容易自足，每一个人也比较容易自得其乐。好像中国最早流传的一首歌谣《击壤歌》：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉？”你外面这些帝王权力、政治上的各种作为，跟我有什么关系呢？当然这种想法它可能会造成一个缺点，就是整个社会一盘散沙，所以在后代不可能真的去落实这种理想国。这种方式像老子所说的“民至老死不相往来”，后代也不可能去实现，今天更不要说了。
所以我们读到《老子》这一章，在今天21世纪，一定要了解：他要展现的是一种精神的境界，我们可以“虽不能至，心向往之”。就是在心灵上能不能够自得其乐呢？我们有各种文化上、科技上的产品，但是要记得这种产品是为人所用的，而不能够倒过来，人被这些科技产品所束缚了。人本来是主人，结果现在反而变成客人了。离开了这些科技，我们还知道该如何生活吗？所以老子早就发现这样一种可能性，要问：人活在世界上，到底要追求什么样的生活？所以我觉得，小国寡民这一章里面最美的就那四句话。
我在30年前曾经在欧洲教书，在一个小国荷兰。那么你说你对当时的生活有什么记忆呢？在学校教书的经验、与学生的互动，大部分都忘光了，因为我只是去教书，学生只是学习。但是我还记得一件事，每到周末的时候，我一定去河边市场，因为在莱顿大学里面就有运河通过。在河边市场，一到礼拜六挤满了人潮，有人把自己的农产品、加工的手工艺品、生活上的各种工具都拿到市集来卖。所以我印象最深的是每星期六逛市集的时候，一逛就逛一个上午，买一些我自己一周里面要吃的东西、要用的东西，印象到现在还有。
而街上很多人就在逛街。他们街道是有记忆的，你就觉得说，现在孩子在街上逛街，这个街就是做父母的在当孙子孙女的时候也跟着祖父母逛过这个街。然后街边有很多各种有趣的传统的娱乐，包括像你按一下就有小人跳出来唱歌给你听这些。至于说街边的一些我们今天所谓的棉花糖、糖葫芦这些，也都可以看得到。所以在这一方面来说的话，我印象最深的是那样的一种生活的情况——甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
所以我们这一集就强调，我们要设法得到快乐。你学道家，一定要记得：道是万物的来源与归宿。你这一生如果想要过得平安愉快，需要的并不多，但是你要掌握到正确的方向；因为有正确的知，才会有正确的欲。然后人生的快乐将如影随形，让你觉得做一个人，这一生的生命是非常值得的。
学习老子之后，你不可能觉得生命是无谓的、浪费的，你反而会珍惜自己的人生。不知道你对这一方面有没有个人的体会？
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