黄精根状茎圆柱状，由于结节膨大，因此"节间"一头粗、一头细，在粗的一头有短分枝（中药志称这种根状茎类型所制成的药材为鸡头黄），直径1~2厘米。茎高50~90厘米，或可达1米以上，有时呈攀援状。叶轮生，每轮4~6枚，条状披针形，长8~15厘米，宽（4~）6~16毫米，先端拳卷或弯曲成钩。
黄精花序通常具2~4朵花，似成伞形状，总花梗长1~2厘米，花梗长（2.5~）4~10毫米，俯垂；苞片位于花梗基部，膜质，钻形或条状披针形，长3~5毫米，具1脉；花被乳白色至淡黄色，全长9~12毫米，花被筒中部稍缢缩，裂片长约4毫米；花丝长0.5~1毫米，花药长2~3毫米；子房长约3毫米，花柱长5~7毫米。黄精浆果直径7~10毫米，黑色，具4~7颗种子。
黄精根状茎繁殖，于晚秋或早春3月下旬前后选1~2年生健壮、无病虫害的植株根茎，选取先端幼嫩部分，截成数段，每段有3~4节，伤口稍加晾干，按行距22~24厘米，株距10~16厘米，深5厘米栽种，覆土后稍加镇压并浇水，以后每隔3~5天浇水1次，使土壤保持湿润。于秋末种植时，应在墒上盖一些圈肥和草以保暖。
黄精种子繁殖，8月种子成熟后选取成熟饱满的种子立即进行沙藏处理：种子1份，砂土3份混合均匀。存于背阴处30厘米深的坑内，保持湿润。待第二年3月下旬筛出种子，按行距12~15厘米均匀撒播到畦面的浅沟内，盖土约1.5厘米，稍压后浇水，并盖一层草保湿。出苗前去掉盖草，苗高6~9厘米时，过密处可适当间苗，1年后移栽。为满足黄精生长所需的荫蔽条件，可在畦埂上种植玉米。
黄精选择湿润和有充分荫蔽的地块，土壤以质地疏松、保水力好的壤土或砂壤土为宜。播种前先深翻1遍，结合整地每亩施农家肥2000千克，翻入土中作基肥，然后耙细整平，作畦，畦宽1.2米。
黄精一般春、秋两季采收，以秋季采收质量好，栽培3~4年秋季地上部枯萎后采收，挖取根茎，除去地上部分及须根，洗去泥土，置蒸笼内蒸至呈现油润时，取出晒干或烘干，或置水中煮沸后，捞出晒干或烘干。
黄精可采用根茎及种子繁殖，但生产上以使用根茎繁殖为佳，于晚秋或早春3月下旬前后，选取健壮、无病的植株挖取地下根茎即可作为繁殖材料，直接种植。
一、黄精根茎结节状。一端粗，类圆盘状，一端渐细，圆柱状，全形略似鸡头，长2.5~11cm，粗端直径1~2cm，常有短分枝，上面茎痕明显，圆形，微凹，直径2~3mm，周围隐约可见环节；细端长2.5~4cm，直径5~10mm，环节明显，节间距离5~15mm，有较多须根或须根痕，直径约1mm。表面黄棕色，有的半透明，具皱纹；圆柱形处有纵行纹理。质硬脆或稍柔韧，易折断，断面黄白色，颗粒状，有企多黄棕色给管束小点。气微，味微甜。
二、多花黄精：根茎连珠状或块状，稍带圆柱形，直径2~3cm。每一结节上茎痕明显，圆盘状，直径约1cm。圆柱形处环节明显，有众多须根痕，直径约1mm。表面黄棕色，有细皱纹。质坚实，稍带柔韧，折断面颗粒状，有众多黄棕色维管束小点散列。气微，味微甜。
三、滇黄精：根茎肥厚，姜快状或连珠状，直往2~4cm或以上，每一结节有明显茎痕，圆盘状，稍凹陷，宜往5~8mm；须根痕多，常突出，宜径约2mm。表面黄白色至黄棕色，有明显环节及不规则纵皱。质实，较柔韧，不易折断，断面黄白色，平坦，颗粒状，有众多深色维管束小点。气微，味甜，有粘性。
主产河北、山西、陕西、宁夏、甘肃（东部）、山东、安徽（东部）、浙江（西北部）及湖北等地。生林下、灌丛或山坡阴处。
【功能主治】补气养阴、健脾、润肺、益肾。属补虚药下分类的补阴药。
