清朝末年因为吏治腐败、又受到列强的侵扰,因此发生数起农民起义事件,其中规模最大的就是太平天国,半片清朝领土都落入太平天国的手里,好在曾国藩的湘军强势崛起,才让清朝没有就此结束。不过太平天国留下的庞大资产,却突然消失不见,连奉命调查封疆大吏马新贻也被杀害,此事震惊朝野,究竟这笔巨款被谁接收,多数人认为,应该是被湘军私吞了。
清乾隆末年,吏治开始腐败,嘉庆年间变得更严重,但迂腐的清王朝仍不愿改革,这时西方国家正在进行工业改革,也开始对觊觎东方王朝的财富,不但先后派军舰来袭扰。甚至逼清朝开关,老百姓在官吏腐败、列强的侵扰下,暴发多次农民起义,而起义规模最大,持续时间最长的,就是太平天国。
太平天国持续时间长达14年,还建立属于自己的政权,疆域遍及大半个清王朝,连最富庶的江南地区,也被太平天国接管,并发展贸易。据史书记载,太平天国上海港在1862年,进口关税收入高达3370114两白银,更在1863年出口1200万磅茶叶,极其繁荣。
由此可知太平天国非常富庶,连带统治阶级取得阶段性胜利后,就开始享乐,在各地兴建奢华的宫殿,互相争权夺利,之后才会暴发“天京事变”,导致太平天国在一夕之间衰落。恰好曾国藩所领导的湘军强势崛起,才让太平天国消失在中国领土上。
当时清朝统治阶级,一直想用太平天国的财富来弥补亏空,没想到当湘军攻破天京,曾国藩上缴的金银财宝,远低于他们的预期。大家都知道太平天国很有钱,那么这些钱到哪去了?一种说法是太平天国领导人洪秀全下令藏起来了,不过另一种说法是湘军瓜分。
曾国藩有个弟弟叫曾国荃,打仗虽然勇猛,但劫掠成性,每当他下一城必定大肆搜刮一番,当时很多人都觉得,太平天国的财宝一定是被湘军瓜分,曾国荃还分得最多。民间谣传,曾国荃带领湘军吉字营攻入天京后,把掳掠的金银财宝,扔上数百艘船,顺着长江留向湖南借此消赃隐罪,曾国荃一不做二不休,还派人放火烧房,让天京陷入火海。
这种说法让慈禧太后极度不满,因此派出心腹、封疆大吏马新贻南下调查,慈禧为了方便马新贻办事,特别把曾国藩调为直隶总督,让他脱离湘军的保护,如果湘军真的私吞太平天国的财富,就会直接杀死曾国藩,打压湘军。
慈禧没想到,马新贻会被一名无名小卒张汶祥刺杀,这件事震惊朝野,慈禧太后气得连派数人去查,但派去的官员都不敢说实话,甚至中途辞官回家,可见这件事的影响之大,后来慈禧和曾国藩突然言和,再度任名为两江总督,之后再也变动。
至于慈禧会有这么大的转变,依据当时的时局推测,很有可能曾国荃为了救哥哥,把私吞的财产捐赠给了朝廷,此举不但救下曾国藩性命,还让曾国荃获得官职,曾当上礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣,并加太子太保衔,死后赐谥“忠襄”。
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