道家保真全生、治病去疴,所赖者,神气而已,已如上文所述。故道医修持,首在炼气养气。炼气有成,养气有方,于己则全真延年,于人则驱疾保健。故炼气养气为道医最基础的功夫。道家修炼,炼精化气,炼气化神,炼神还虚,所谓"上药三品,神与气、精〃,而三者之中,以气为关键、为核心。因天地生化之机在于气,人体生命之机,亦在于气。精为气母、神为气子,故气乃修摄炼化之枢纽。考道家种种修炼方法,诸如吐纳、存思、守一、内视、胎息、服气、采气以至道家最上乘功法内丹等,无不与气机有关,实质均为炼气、养气,只是方法有差别,有的直接用意于气,如吐纳、胎息及内丹等,有的虽似无意于气,但仍为气之作用,如存思、守一、坐忘等。故道家修炼之本质,一言以蔽之,炼气、养气而已。
炼气养气,首先应知气有先天气与后天气。唐代崔希范述内丹重要著作《入药镜》开首即云:“先天气,后天气,得之者,常似醉。”描绘出元气结丹之美妙境界。所谓先天气,指元始之气,即化生万物之本,亦称元气、祖气、真气,道书多写为"炁〃。所谓后天气,指呼吸之气。元代混然子王道渊注云:"先天气者,乃元始祖气也,此祖气在人身天地之正中,生门密户悬中高处,天心是也。神仙修炼,只是采取先天一气,以为丹母。后天气者,乃一呼一吸一往-来内运之气也。呼则接天根,吸则接地根,呼则龙吟而云起,吸则虎啸而风生。绵绵若存,归于祖气;内外混合,结成还丹。自觉丹田火炽,畅于四肢,如痴如醉,美在其中,此所以得之者,常似醉也。”道家认为,先天真气于人受胎之时,与后天之气融合以成生命。故先天气与后天气均存于一身之中。《寿世传真》云:"气有稟于天地者,有受于父母者。稟于天地之气谓之真气。真气者,人才受胎,便稟天地之气,与人身之气以类感类,合化以成人身。”后天之气亦称凡气,"受父母之气谓之凡气。凡气者,人初受形,因父母精血蕴结而成胎,自有温暖之气,至十月气足,然后降生。一点凡气,藏于下丹田气穴,一身之气,呼吸皆出于此。”可见先天后天之气,联系紧密。道家炼气,则必须从后天之气入手,采取烹炼,非呼吸之气,不能成功;周天度数,非呼吸之气不能运用。待到炼至成丹化神之时,先天之气乃出为主事,所谓后天一气返先天。故炼丹之候,重在后天,炼神之候,重在先天。先天无形,后天有形,有形易于把握运用,故炼气必自后天始,自有形而达于无形。
道家练气,常用功法中有胎息法。此法早期道教即流行。《后汉书·王真传)记东汉时已有人"能行胎息、胎食之方。〃所谓胎息,指胎儿于母腹中以脐随母呼吸,而不用口鼻。这在常人当然不可能做到,因而流行之胎息法指口鼻极其轻微之呼吸,将呼吸炼至极为轻、细、绵、长,气达丹田。葛洪于《抱朴子·释滞》中对胎息有很好的说明:"得胎息者,能不以鼻口嘘吸,如在胞胎之中,则道成矣。初学行气,鼻中引气而闭之,阴以心数至一百二十,乃以口微吐之。及引之,皆不欲令己耳闻其气出入之声。常令人多出入,以鸿毛著鼻口之上,吐气而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数,久久可以至千,至千则老者更少,日还一日矣。”自魏晋以至唐宋,习胎息者,颇为盛行,有关胎息之著述妇《胎息经》、《胎息铭》、《胎息精微论》等,其著名者不下十余种,大致为宋人编辑之《诸真圣胎神用诀》,辑录修炼胎息之道家经验口诀三十余家。(见《道藏》570册),对胎息之玄理、要领、效验作了充分论述。但对胎息方法之正确把握,仍不出葛洪之论述。宋文豪苏轼亦精研胎息,并有切实体会。他亦认为如纯然闭息,不但难为,且易伤生。他反复体会孙思邈之论述:"吾默然而深思其旨,曰:夫闭气于胸膈使息之出入,动而不动,氤氲缥缈,若熏炉之烟,烹鼎之气,出入自如,无呼吸之者,此鸿毛可以不动矣。故心不起于念,虽过乎三百息,斯亦可也……吾虽勒也,然不闭也,其息至于数百,则出者加少,其不出者加多,内守充盛,血脉通流,上下相灌输,而吾之养生之理得矣。〃(宋.曾糙《道枢.众妙篇>)苏氏之理解与葛洪之说完全一致,盖均来自实际体验,其关键正如《胎息铭》所谓"吐惟细细,纳唯绵绵。”胎息为道家炼气中较普遍之功法,其根本特征即呼吸之轻、细、绵、长,至今仍见于许多气功法诀之中,为道家内丹养炼之重要基础功法。
道家修炼功法至唐以后有重大之发展,即“内丹〃功法之创造。内丹功法承继道家传统之守一、吐纳、行气、坐忘等修炼方法之精粹,以人之精、气、神作主要炼养对象,通过先天气、后天气的锻炼,使三者在体内凝聚成丹。内丹一词,始见于南朝《南岳思大禅师立誓愿文》云:"借外丹力修内丹,欲安众生先自安。”唐末五代钟离权、吕洞宾、崔希范、陈抟等著名道家为内丹理论的形成奠定基础,宋元以后,内丹盛行,流派繁多,成为中国古代道家炼养最重要之体系。其基本原理为:"顺则生人生物,逆则成佛成仙。”即认为太初无形无象之道,即真元之气,此气化为阴阳,阴阳再生成三,三衍生万物,此即宇宙之生成,道家谓之顺行,即有生有死,生生不息之道。道家创内丹,据上述顺行生成之道逆而行之,即炼精化气,炼气化神,炼神还虚,由三合二,由二合一,一归无极,重返本源,修真成仙,永离死生。
内丹流派繁多,有先性后命之北宗,有先命后性之南宗,有倡阴阳同类双修之东派,有于双修之中强调清静自然之西派。还有主张“中和〃之中派等等,各派主张虽有不同,但修炼内丹之大体过程、步骤基本一致:第一阶段曰筑基,亦称炼己,即重在补亏填虚,以调动人体生命潜力,发挥心神意念作用,熟练呼吸控制技能,亦即气功之初步功夫。此一段以内气通任督二脉出现小周天循环为主要标志。第二阶段曰炼精化气,即炼三归二(精、气、神三者化为气、..神),亦称"初关〃。筑基亦称"道术〃,进入第二阶段方可称“仙术〃,其重点在于由元精化为元气、元神,构成大药,作为丹母。有采药、封炉、炼药、止火等四步。第三阶段曰炼气化神,即炼二归一(化气为神),亦称“中关〃。亦称"十月关"或大周天。其法为运入定寂照之力培育元神,由有为过渡至无为。至此,可谓“丹成〃。宋代道家著述(丹经极论)描述此时境界云:“运丹生成之际,忽觉夹脊上冲泥丸,沥沥有声,从头似有物触上脑。须臾,如雀卵颗颗自颚下重楼,如冰酥香甜甘美之味无比。觉有此状,乃得金液还丹,徐徐咽归,丹田不绝;五脏清凉,闭目内视,脏腑历历如照烛。渐次有万道金光透体也。十月功足,圣胎圆成,调神出壳。〃
第四阶段为炼神还虚(一归无),又称上关,为丹法最高境界,此阶段纯入性功,常定常寂,一切归元,无遮无碍,万象通明,与天地、宇宙合一。元神可从天门而出,离体成仙。《丹经极论》云:"存养既成,气足神全,出入自由。身外之身即法身,聚则成形,散则成气……隐显莫测,变化无穷,千里万里,须臾即到,过去未来之事,一一皆知,方可谓之阳神。”这里当然有道家神秘的宗教色彩,但的确反映出道教追求永生的可贵精神。内丹实质上是一种高级、复杂的气功修炼体系,千余年来,历代数不清的追求永生的道家学者,在内丹的研究上下了极大的功夫,有许多可贵的心得和体会,保存在古代不下百种的内丹典籍著述之中,成为今日医学、养生学和人体科学的极其宝贵的文化遗产。许多著名的道教医家,内丹修炼有成,功力深厚,以之济世疗疾,应手回春,奇迹常现。故“内丹〃为道医之至圣灵药,信不诬也。
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