说起马克沁机枪,对其看法截然相反的莫过于德意志国王和李鸿章两人。前者观赏完展出,第一反应是“必须马上装备”;而后者则大惊失色:“子弹太贵了,不能使用”。
不过,回到中国后的李鸿章,却着手开始了对马克沁机枪的仿制。4年后的1888年,金陵机器制造局就成功仿制出了马克沁机枪,站在了时代的前端。
1888年,若论清政府中实力最强的军工企业,莫过于李鸿章在洋务运动中创办的金陵机器制造局。纵观晚晴时代的四大军工企业——江南机器制造局、金陵机器制造局、福州船政局、天津机器局,其中最有实力承载晚清中国强军梦的,便非金陵机器制造局莫属。
然而,这座承载着中国在封建时代最后的强军梦的军工厂,与其说是晚清统治阶级的强国梦,不如说是李鸿章自己的强军梦。这意味着,即便金陵机器制造局有着当时中国乃至世界尚属一流的军工水平,但它必然会受到以李鸿章为首的官僚阶级的左右。
洋务运动的口号是“中学为体,西学为用”。“体”可简单地理解成思想层面、本体层面;而“用”则可理解为“工具”,也即维护统治的军队。所以,整个洋务运动并没有改变封建与腐朽的本质,仅仅是改进了军备。如果洋务运动发生在非洲等土着部落,可以理解成它仅仅是改变了土着手中的兵器,使之从石器、骨器变成了火枪罢了。
而在中法战争取得惨胜,以及李鸿章对日本的外交胜利之后,晚清彻底陶醉于其中,并开始不思进取。此时,北洋水师尚且还能震撼东洋,但10年之后,一场甲午战争便彻底打醒了自满的晚清。
最后我们来看军备。
在中法战争中,出现了一种由金陵机器制造局改良过的武器,名为“抬枪”,实际上就是传统鸟枪的巨大化版,本质上就是鸟枪。这种枪需要两个人同时进行操作,一人在枪前端蹲坐着举枪,一人在枪后端操作进行瞄准和射击。很难相信,在1885年那个时代,这种鸟枪还能活跃于一线战场。
也是在1899年,一位名为贝思福的英国下议院议员来到金陵机器制造局参观,结果被中国官员对于抬枪的自满大为震惊。回国后,他评价金陵机器制造局是“第一流的现代化机器,生产最无用的军械……其中大部分的设备,都用来生产抬枪”。
在这种遍布朝野的无知,和对于落后武器的自我得意之下,李鸿章乃至晚清对于生产马克沁机枪的冷漠,也就不足为奇了。
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