“权臣”，顾名思义，指的就是拥有权势之臣，通常指掌握国家大权，且可直接威胁统治者的大臣、宦官。古代皇权社会，皇帝作为最高统治者，可以说是高高在上、大权独揽，然而却有不少权臣的权力直接凌驾于皇权之上，甚至连皇位的废立和皇帝的性命也操持于手。
1、西汉霍光。霍光是大司马霍去病异母弟，在兄长帮助下得以入仕，霍去病去世之后，开始升任任奉车都尉、光禄大夫等职，长期侍奉于汉武帝身边。后元二年（前87年），汉武帝临终之际制定霍光为大司马、大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同辅佐年仅八岁的汉昭帝刘弗陵，后霍光击败金日磾、上官桀、桑弘羊等人，开始独掌大全。元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，因死后无子，霍光先是扶立刘贺为帝，仅仅二十七日后，便又将其废黜，随后拥立刘病已为帝，是为汉宣帝。地节二年（前68年），霍光病逝，陪葬于汉武帝茂陵。两年后，霍家谋反案爆发，全族被诛杀。
2、西汉王莽。王莽出身于西汉末年外戚世家，其姑姑乃是孝元皇后王政君，自幼父兄去世的他勤奋好学、作风严谨，很快便声名远播。凭借王家的权势，24岁的王莽于汉成帝阳朔三年（前22年）开始入仕，历任黄门郎、射声校尉、光禄大夫侍中等职。之后，王莽击败王政君的外甥淳于长，于绥和元年（前8年）开始出任大司马，开始逐步掌握朝中大权。绥和二年（前7年），汉成帝去世后，王莽鉴于新帝汉哀帝的外戚开始崛起，曾短暂退出朝廷，直到汉哀帝于元寿二年（前1年）去世，且死后无子，太后王政君这才返回未央宫收回传国玉玺，并授意群臣重新推举王莽为大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。王莽随后拥立九岁的汉平帝继位，并亲自代理政务，实际上已经完全掌控了朝政。元始五年（6年），汉平帝病逝，王莽为了方便掌权，遂立年仅两岁的刘婴为皇太子，王莽继续代理朝政，直到初始元年十二月（9年1月）接受禅让称帝，建立新朝。
3、东汉梁冀。梁冀出身名门大族，两个妹妹分别是汉顺帝、汉桓帝的皇后，其先后历任黄门侍郎、河南尹等职。建康元年（144年），汉顺帝去世，太后梁妠立年仅两岁的刘炳为帝，是为汉冲帝。太后梁妠临朝听政，梁冀由此开始操持权柄，百僚莫敢违令，此后又先后立汉质帝和汉桓帝，专断朝政长达二十年。直到延熹二年（159年），由于其两个妹妹先后去世，梁冀被收缴大将军印绶，最终被迫自杀。
4、东汉董卓。董卓成长于凉州，好结交羌人，后于汉桓帝末年被任命为羽林郎，后又在中郎将张奂部下作军司马，因作战有勇有谋屡立战功。中平六年（189年），朝廷爆发“十常侍之乱”，大将军何进召董卓入京讨伐十常侍，董卓入京之际恰逢京中大乱，董卓立下救驾之功，回京后开始执掌大权。之后，董卓废后少帝刘辩，改立刘协为帝，不久就弑害了少帝及何太后，专断朝政。虽然之后被孙坚击败，但董卓又挟持汉献帝退守长安，直到初平三年（192年）因司徒王允的反间计被杀。
5、东汉曹操。曹操出生于宦官之家，其父曹嵩的养父曹腾历侍四代皇帝，被封为费亭侯，其父曹腾袭爵，并在汉灵帝时官至太尉。曹操也曾通过举孝廉短暂为官，而其真正成名则是在十八路诸侯讨董卓之后，曹操由此开始崛起于中原。汉献帝东归之后，曹操将其迎往许都，由此开始以汉献帝刘协名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一中国北方。虽然曹操直到去世都没有篡位，但实际上汉献帝不过是其手中的傀儡罢了。
6、曹魏司马懿、司马师、司马昭。司马懿出身官宦世家，其自幼聪慧，曾一度拒绝曹操授予的官职，直到曹操担任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。曹丕获封魏王后，司马懿升任太子中庶子，受命辅佐曹丕，并帮助曹丕在储君之争中取胜。曹操死后，曹丕篡汉称帝，司马懿开始获得重用，曹丕临终之前，任命司马懿和曹真为辅政大臣，后先后辅佐曹叡、曹芳两代帝王，并在曹芳时期发动“高平陵之变”，至此曹魏的军政大权开始落入司马氏手中。司马懿去世之后，司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，次年升为大将军。嘉平六年（254年），曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。司马师去世之后，其弟司马昭继大将军之位，专揽国政。甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。司马昭去世之后，司马炎篡魏建晋。
7、东吴孙峻、孙綝。孙峻是三国时吴国宗室，精明强干、胆大刚决，孙权临终前诏命孙峻、诸葛恪、滕胤共同辅政。辅政大臣诸葛恪被曹魏击败之后，逐渐失去民心，孙峻便和吴主孙亮密谋后发动政变，诸葛恪被夷三族。杀死诸葛恪之后，孙峻升任丞相大将军，都督国内外军事，之后孙峻又巴结全公主孙鲁班，杀死废太子孙和。太平元年（256年），孙峻在北伐曹魏途中过世，将后事托付给堂弟孙綝，孙綝得以升任侍中兼武卫将军，先后消灭大司马滕胤、骠骑将军吕据等重臣，进而升为大将军，开始独掌朝政。孙綝执政时嗜好杀戮，与吴帝孙亮的矛盾激化，最终废黜孙亮，改立琅琊王孙休为帝，孙綝升任丞相，领荆州牧。永安元年十二月（259年1月），孙綝在左将军张布等人的协助下被孙休定计捕杀，年仅二十八岁。
8、西晋司马越。司马越是西晋宗室，初任骑都尉，后迁散骑侍郎加侍中，历任散骑常侍、辅国将军、尚书右仆射等职。晋武帝司马炎去世之后，其子司马衷即位，皇后贾南风与宰相杨骏争权，司马越因参与诛杀杨骏有功，获封五千户侯，不久复任侍中，加奉车都尉，晋爵东海王。后来，西晋爆发“八王之乱”，司马越在后期先后击败长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王，开始掌控西晋政权，并在晋惠帝死后立太弟司马炽为皇帝，是为晋怀帝，司马越自任太傅辅佐朝政。后来，司马越与晋怀帝司马炽之间矛盾爆发，晋怀帝于永嘉五年（311年）下诏要求各方征讨司马越，司马越得知消息后急血攻心，病死于项城。
9、东晋桓温、桓玄。桓温是桓彝长子，其父在“苏峻之乱”中被杀后，桓温亲手为父报仇，为人所称颂。桓温后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男，先后担任琅琊内史、徐州刺史等职，并于永和元年（345年）出任安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。因溯江而上灭亡成汉政权而声名大振，又三次出兵北伐而战功累累，后独揽朝政十余年，甚至威逼褚太后废除司马奕的帝位，改立司马昱为帝，甚至让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储为王。宁康元年（373年）二月，桓温去世，以其弟桓冲统率其军，以其幼子桓玄继承其爵位。后来，桓玄先后消灭殷仲堪和杨佺期，除掉执政的司马道子父子，开始把持朝权，历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，相国、大将军，晋封楚王。大亨元年（403年），威逼晋安帝禅位，在建康建立桓楚。
10、东晋刘裕。刘裕自幼家贫，后投身北府军，屡立战功，自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面，对外则消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。凭借着巨大的军功，得以总揽东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王。元熙二年（420年）六月，刘裕代晋称帝，降封司马德文为零陵王，东晋灭亡。
11、刘宋萧道成。其父萧承之是刘宋时期着名武将，萧道成于元嘉十七年（440年）从军，在宋明帝时期，先后镇守会稽郡、淮阴郡，累迁南兖州刺史，平定桂阳王刘休范叛乱，迁中领军，掌握禁军，联合尚书令袁粲、中书令褚渊、丹阳尹刘秉并称“四贵”，后因刘宋皇室内乱，萧道成逐渐掌控朝政。元徽五年（477年）七月，宋后废帝刘昱被杀，萧道成拥立安成王刘准为帝，史称宋顺帝。升明三年（479年）四月，宋顺帝颁诏，禅位于萧道成，是为齐高帝，改元建元，史称南齐。
12、南齐萧衍。从血缘关系上讲，萧衍与南齐宗室关系极为密切，凭借家族背景，萧衍刚出仕时便担任南齐开国功臣、卫将军王俭的幕僚，后历任户曹属官、参军、太子庶子、给事黄门侍郎，一直做到雍州刺史，颇受齐明帝宠待。建武五年（498年）七月，萧鸾病逝，其子萧宝卷继位，但在位期间为人暴虐，弄的人心涣散。后来，萧宝卷冤杀萧衍的兄长、尚书令萧懿后，萧衍召集部下商议废掉萧宝卷，萧宝卷被杀之后，萧衍改立萧宝融为帝，并升任大司马，掌管朝中大权。中兴二年（502年）四月，萧衍在群臣的拥戴和萧宝融的默许下，建立梁朝，史称南梁。
13、南梁侯景。侯景本为羯族人，自幼善于骑射、骁勇好斗，北魏末年天下大乱，侯景率军投靠尔朱荣，后因俘虏葛荣被升任定州刺史。高欢去世之后，侯景叛变，最终南下投靠南梁，获封景河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，此后侯景利用梁武帝的昏庸而迅速发展壮大，太清元年（548年）八月，侯景以诛杀中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验、制局监周石珍为借口，发动叛乱，史称“侯景之乱”。太清三年（549年），侯景攻破台城，梁武帝萧衍被其饿死，侯景改立萧纲为皇帝，自封大都督，并强娶溧阳公主，后又自封“宇宙大将军”。大宝二年（551年），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝。同年，再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号为汉。
14、南梁陈霸先。陈霸先早年曾担任新喻侯萧映的传令吏，颇受器重，后历任直兵参军、西江督护、高要郡守。大同十年（544年），广州兵乱，萧映被围，陈霸先一战解围，受梁武帝瞩目，之后又参与平定侯景之乱，抵御北齐进攻。承圣三年（554年）三月，梁元帝进陈霸先为司空，同年十一月梁元帝被西魏杀死，次年王僧辩迫于北齐压力，扶立贞阳侯萧渊明为帝，以萧方智为太子。承圣四年（555年）九月，陈霸先与徐度、侯安都、周文育等袭杀王僧辩，废黜萧渊明，拥立萧方智为帝，是为梁敬帝，陈霸先任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军，领扬、南徐二州刺史，掌握了南朝梁的实权。太平二年（557年）十月，萧方智禅位于陈霸先，南梁灭亡。
15、西魏宇文泰。北魏末年的六镇起义中，宇文泰与父亲也参加了起义队伍，起义被尔朱荣镇压之后，宇文泰归入贺拔岳麾下。贺拔岳遇害后，宇文泰被推荐为首领，率众攻灭侯莫陈悦、曹泥，统一关陇。北魏中兴二年（532年），高欢拥立元修为帝，但元修实在无法容忍高欢，于是在北魏永熙三年（534年）出逃，投奔宇文泰。然而，元修不过是宇文泰手中的一个傀儡罢了，元修眼看自身状况并无好转，两人之间矛盾越来越大，宇文泰于是毒死元修，改立元宝炬为帝。西魏恭帝三年（556年）十月，宇文泰去世，次年宇文泰之子宇文觉代魏称帝。
16、东魏高欢、高澄、高洋。高欢早年参加杜洛周起义军，又投奔葛荣。后叛降尔朱荣，成为亲信都督，曾劝尔朱荣称帝，未果。尔朱荣死后，高欢收编六镇余部，镇压青州流民起义，任第三镇酋长、晋州刺史。普泰元年（531年）六月起兵于信都，翌年攻入洛阳，推翻尔朱氏集团，拥立孝武帝元修。北魏永熙三年（534年）十月，元修出逃之后，高欢拥立元善见为帝，是为孝静帝，当然元善见同样只是个傀儡罢了。东魏武定五年（547年），高欢病逝，元善见以为自己亲政的好日子到了，没成想高欢之子高澄继承父职，且权势更大，甚至还让手下殴打孝静帝。东魏武定七年（549年），高澄遇刺身亡，其弟高洋又继承其兄之职，他见时机已到，于是干脆废掉了孝静帝，自立为帝，改国号为“齐”。
17、北周宇文护。宇文护是宇文泰的侄子，宇文泰临终前将权力移交给宇文护，宇文护执掌国政之后，便迫使西魏恭帝禅位于宇文泰之子宇文觉，建立北周，封大司马，进爵晋国公，全面掌管朝政。之后，宇文觉与因与皇帝矛盾频发，先后杀死孝闵帝宇文觉、废帝拓跋廓、武成帝宇文毓三帝，粉碎了楚国公赵贵、卫国公独孤信等反对势力，使得北周政权稳定下来，得以升任大冢宰，总领左右十二军，权倾朝野，成为北周实际主宰者。武成二年（560年），拥立宇文泰第四子宇文邕为帝，后因东征北齐无功而返，导致个人威望降低。天和七年（572年），在宇文邕的主持下，宇文护在长安含仁殿被处死，子嗣和党羽全部被清洗。
18、北周杨坚。其父杨忠跟随北周文帝宇文泰起义关西，官至柱国、大司空，封随国公，去世之后，杨坚承袭父亲爵位。宣政元年（578年）六月，周武帝宇文邕死后，太子宇文赟即位，杨坚长女杨丽华被立为皇后，杨坚于是又被晋升为为柱国大将军、大司马，因周宣帝宇文赟不稳朝政、沉溺酒色，杨坚开始逐步掌握朝中大权。大成元年（579年）二月十九日，宇文赟下诏传位于长子宇文阐，次年周宣帝驾崩，杨坚奉命辅佐朝政，升任左大丞相。北周大定元年（581年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王，不久后北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。
19、唐朝刘贞亮。本名俱文珍，唐德宗时期宦官。永贞元年（公元805年）唐德宗驾崩，因中风而半身不遂的唐顺宗李诵继位，其不甘心受制于宦官，便内靠嫔妃，外靠翰林学士王叔文及着名的士大夫韩泰、柳宗元、刘禹锡等人意图发动“永贞革新”。刘贞亮于是和宦官刘光琦、薛文珍、尚衍、解玉、吕如全等一起劝皇帝立广陵王为太子，制造“二王八司马事件”，并拥立太子即位，拜右卫大将军、知内侍省事。后因擅杀东川节度使李康，引起整个朝廷的众怒，渐渐失宠，最终于元和八年（813年）病逝。
20、唐朝仇士良。于唐顺宗时期入宫，负责侍候太子李纯，唐宪宗李纯继位之后，迁内给事，出任藩镇监军使，入为内外五坊使，加冠军大将军。长庆初年，拜凤翔监军使，封南安县公，宝历二年，迁鄂岳监军使，晋封郡公。唐文宗太和年间，拜右领军卫将军、知内侍省事，迁左军中尉兼左街功德使。甘露之变后，加特进、左骁卫上将军。开成五年，拜开府仪同三司、左卫上将军，封楚国公。开成五年（840年），唐文宗驾崩，仇士良颁发伪诏，立唐穆宗第五子颍王李鏶为皇太弟，迎入皇宫继位，是为唐武宗。因有拥立之功，仇士良更加猖獗，不仅对武宗指手画脚，更是将唐武宗所宠的人，无论乐工，还是内侍，皆诛杀贬谪。会昌三年（843年）六月，仇士良病逝。
21、唐朝朱温。唐朝末年爆发“黄巢之乱”，朱温参与其中，官至同州防御使，后被河中节度使王重荣击败，在亲信将领的建议下，最终于中和二年（882年）归附唐军王重荣、杨复光部，与李克用等联合镇压黄巢军。因镇压黄巢有功，朱温先后升任河南中行营招讨副使、汴州刺史、宣武军节度使，并获封梁王。此后，朱温以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。唐昭宗天复元年（901年），朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权。天佑元年（904年），用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将昭宗杀死，立昭宗儿子李柷为帝，即唐哀帝。天佑四年（907年），朱温迫使唐哀宗禅让称帝，建国号梁，史称“后梁”。
22、南宋史弥远。于淳熙十四年（1187年）中进士，开始入朝为官，官至礼部侍郎兼资善堂翊善，后于开禧三年（1207年）与杨皇后等人密谋，杀死权臣韩侂胄，并将其脑袋送往金国求和。嘉定元年（1208年）十月，史弥远升任右丞相，此后掌权宋宁宗朝17年。嘉定十七年（1224年）闰八月，宋宁宗病逝，史弥远伪造宁宗遗诏，“遂矫诏废竑为济王，立昀为皇子，即帝位”，拥立赵昀为帝，是为宋理宗。绍定六年（1233年）十月，史弥远病逝，追封卫王，谥忠献。
23、南宋贾似道。贾似道于端平元年（1234年）以父荫为嘉兴司仓、籍田令，后于嘉熙二年（1238年）中进士，因其姐姐乃是宋理宗贵妃，于是很快便被升任太常丞、军器监，并获得宋理宗宠信。淳佑初年，贾似道以宝章阁直学士为沿江制置副使，任江州知州，兼江南西路安抚使，再调京湖制置使，兼江陵知府，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使。宝佑二年（1254年）加同知枢密院事，临海郡开国公，后晋参知政事、知枢密院事，开庆初年于军中拜为右丞相兼枢密使，宋理宗以“师臣”相称，百官都称其为“周公”。宋理宗驾崩后，立宋理宗养子赵禥为帝，是为宋度宗，宋度宗即位后不久，贾似道升任太师、平章军国重事。后因蒙古南下攻宋，贾似道兵败之后在群臣激愤下被贬为高州团练副使，途中被杀。
24、明朝张居正。于嘉靖二十六年（1547年）中进士，历任国子监司业等职，于隆庆元年（1567年）任吏部左侍郎兼东阁大学士，后迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士，最终于隆庆六年（1572）代高拱为内阁首辅，晋中极殿大学士，开始主持国政大事。万历帝继位之后，由于太过年幼，朝中大事基本由张居正主持，再加上代为批红的宦官冯宝也与张居正关系不错，于是内阁首辅张居正便把自己的意见授意他人，写成奏章，再由自己“票拟”赞同，最后再由皇帝同意。当然，张居正主持政务的十年，推行了一系列的改革措施，极大改善了明朝的国力，然而由于其专掌国政又对皇帝管教严格，也最终导致了其去世后的悲凉结局。
25、明朝魏忠贤。少时家境贫穷，混迹于街头，因赌博大输后愤而自宫，改名李进忠，并于万历年间被选入宫。后来，因与时为太子的朱由校乳母客氏结成对食，开始走上飞黄腾达之路。明熹宗朱由校继位之后，对魏忠贤和客氏极为宠信，魏忠贤不仅从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店，而且就连他的兄长魏钊也被任命为了锦衣卫千户。魏忠贤大权在握之后，不断打击异己、巩固权力，以至于被人称为“九千九百岁”，又因对国政参与过深，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
26、清朝多尔衮。多尔衮是努尔哈赤第十四子，于天命十一年（1626年）被封为贝勒，后多次随皇太极出征，因军功被赐号“墨尔根戴青”，成为正白旗旗主，并于崇德元年（1636年）被封为和硕睿亲王。崇德八年（1643年），清太宗皇太极猝死，因生前未立子嗣，清廷内部围绕皇位展开争夺，多尔衮最终与济尔哈朗以辅政王身份辅佐皇太极第九子福临即帝位，称摄政王。顺治元年（1644年），多尔衮趁着明朝内乱，率领清军入关，清朝入主中原，先后封叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王，可以说朝政大权全部操持其手，直到顺治七年（1650年）死于塞北狩猎途中，被追封为“清成宗”。
除了以上这些权臣之外，历史上的权臣其实还有不少，例如东汉窦宪、李傕、郭汜，东吴诸葛恪，东晋王敦、司马道子，北魏宗爱、崔浩、乙浑，唐朝李林甫、杨国忠、李辅国、程元振，北宋蔡京，南宋韩侘胄等等，但由于这些人要么掌权时间太短，要么对皇权的威慑力还不够大，因此并未列入其中。
历史是不能类比的，看似相像的情况，往往差之毫厘谬以千里。废立皇帝绝对是个风险巨大的技术活，尤其是在和平年代，几乎很难复制。霍光与杨廷和差异，决定了两个人的路，是无法相交的平行线杨廷和是儒家士族阶层出身，儒家思想是其精神核心，忠君像一个道德藩篱，杨廷和不可能突破这个界限。
世人只看到杨廷和所代表的士族集团与皇权的冲突，没看到这种冲突，始终没有超出忠君的范畴。明清时期，皇权逐步走向独裁，已经偏离了唐宋形成的皇权与士族共治天下的模式，而杨廷和所争取的正是士族阶层，在政权上的该有位置。这也是士族阶层发展到一定阶段的必然诉求，是对朱元璋独裁政治的一次纠偏。
我们可以很清晰地看到，杨廷和在正德和嘉靖担任首辅时，他关注的焦点都是在政治改革，而不是权力分配，虽然?大礼仪之争?本质上涉及权力之争。也就是说，杨廷和所追求的是，皇权统领下的共治，是对治理结构绝的关注，而不是个人凌驾于皇权之上。
杨廷和面对正德时期的混乱，常常心力憔悴，多次请辞，借着丁忧，他毅然决然地足足?逃离?朝政三年。?大礼仪之争?中，也是杨廷和主动缴械，并非穷途末路的被动结果。
这些都说明，杨廷和没有摆脱儒家忠君思想，他本质上还是在维护皇权，不可能做出废立皇帝的行为，更不可能为个人利益，让自己走向道德审判台。霍光则不一样，他不是儒生，甚至都算不上读书人，世人对他评价是?不学无术?。霍光其实就是秦朝和汉初体制中的?吏治?代表，如果要归类，他属于法家思想。
与儒家思想忠君不一样，法家其实更忠于自己的职守，而不是操守。再形象一点比喻，霍光更像一台生产线上的机器人，只为目标服务。杨廷和像一名操作工，他融入更多的?情怀?。基于这种差别，霍光对君主的?忠?其实只能排在第二位，甚至皇帝只是实现其目标的工具！这就是他与杨廷和的本质差别，他没有道德枷锁。
因而，杨廷和天生就没有废立皇帝的思想基因，霍光这样的权臣，恰恰是杨廷和批判的对象！刘贺与朱厚熜差异，决定了霍光能跨过小河沟，杨廷和无法横渡大江刘贺即位时18周岁，朱厚熜即位时只有14周岁。但显然，18岁的刘贺，不具备14岁的朱厚熜的才具和胸襟。
刘贺之所以二十七天就被废，说白了就是他自己太肤浅，对朝政局面没有半点清晰的认知。他在自己还没坐稳的情况下，就急于跟霍光争夺权力，对政治斗争一窍不通，枉为皇室子弟。同时，刘贺也不识大局，没有认识到霍光对国家的价值，一切从个人好恶和利益出发，格局太低，眼界太窄。这种人当皇帝，恐怕是汉帝国的灾难！
霍光是中国历史上第一个废掉皇帝的权臣，霍光去世时，汉宣帝与上官太后一起到场治丧，并以皇帝规格的葬礼，陪葬于汉武帝墓——茂陵。但是在霍光死后，霍家与汉宣帝的关系迅速恶化。在公元前66年，汉宣帝将霍家满门抄斩，皇后霍成君也被废自杀，但已经死去的霍光依旧陪葬茂陵。
霍光出生于汉武帝时期，他的父亲霍仲孺是河东郡的一个小县吏。在公元前121年，霍光同父异母的哥哥霍去病把霍光带回了长安。公元前117年，霍去病英年早逝，霍光被调到汉武帝的身边。霍光做事非常严谨，在宫中二十多年，从未犯过一次错误，深得汉武帝的信任。
公元前91年，汉武帝因为巫蛊之祸杀死了即将继位太子，然后改立几岁的幼子刘弗陵为太子，并指定了霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四个辅政大臣。随后八岁的刘弗陵继位，即汉昭帝。
在公元前81年的盐铁会议上，桑弘羊与霍光有政见冲突，产生矛盾，于是他便与上官桀结成联盟，一起对付霍光。他们向皇帝上书，诬告霍光谋反，但汉昭帝非常信任霍光，理睬他们，于是他们决定发动政变，打算杀掉霍光废除汉昭帝。但因计划泄漏，上官桀和桑弘羊全家被族灭，从此霍光独揽大权。
公元前74年， 汉昭帝驾崩了，由于汉昭帝没有儿子，霍光就找到汉武帝的孙子昌邑王刘贺继承皇位。然而刘贺继位后天天寻欢作乐，根本不听霍光的话，还大量提拔原来在昌邑的官员。这让霍光非常担忧，20几天后，他在未央宫召集大臣，要求废除刘贺。群臣迫于他的压力只好同意了。
在中国历史上的很多朝代，都曾经出现过权势熏天的大宦官，其权力之大世所罕见，很多人将这种现象统称为"宦官专权"。而明朝的宦官之乱更是让人震惊，曾出现过像王振、魏忠贤这样手握重权的宦官。只是，明朝的宦官之乱，到底能不能算得上宦官专权呢？
宦官专权形成原因
宦官专权是中国封建专制主义下的伴随品。在中国
，皇帝将自身的权利分一部分给自己的奴仆——宦官，让他们去干预朝政，这样就会形成宦官专权。一般情况下，产生这样的现象，会有两个原因：第一，皇帝因为外朝中文官集团的威胁；第二，则是皇帝和文官集团、相权的权利发生拉锯战。
但是，因为官宦身份特殊，离皇权很近，很容易就形成专权的局面。只是，所谓的宦官专权，多是发生在中央集权加强时期，也就是上文提到的皇帝和文官集团产生拉锯战时期，可是明朝建立没多久，丞相就被废除，此背景不成立。
再者，就是宦官在，皇权争夺战时曾立下不世之功，之后因功得到重用，比如，安史之乱后的李辅国，而明朝并无这样的现象。另外，宦官专权的情况多是发生在一个王朝的中后期，发生上文提到的皇帝觉得文官集团做大，有权臣当道，皇权受到威胁时，皇帝借宦官来打压朝臣，宦官借此手握重权，才会形成专政的局面。
除此以外，宦官专政还需要一定的政治背景。当一个王朝的政治开始变得腐败，才会发生皇权旁落到宦官手中的事情，因为，每个王朝的中后期，经济因为稳定的发展十分富庶，而经济的繁荣自古以来都是腐败滋生的温床。比如，唐朝后期甚至发生了刘季述废立皇帝的事情。所以，一个皇帝，如果勤于政事，颇有政绩，宦官是没有机会接触到皇权的。反之，当皇帝开始怠政，就会将自己的皇权交给宦官，宦官也因此得以向上爬。
所以，宦官专政是宦官们的乘虚而入。不仅，可以插手朝政，甚至可以左右朝堂的动向，甚至是皇帝的废立，宦官已经不再是皇帝的附庸，而是成为了真正的主体。唐代的宦官才称得上是完全的宦官专政。
宦官是中国封建社会的一个怪胎。在封建社会，至高无上的皇帝为了杜绝后宫淫乱，保证皇室血统的纯洁，灭绝人性地将俘虏、囚徒阉割后充役后宫。这就是宦官的始俑。
宦官因为服侍、管理后宫，身处近水楼台，接触皇后嫔妃及幼年皇帝，在特定的历史时期得以进入帝国中枢。随着历史的发展，这种利益的诱惑，不但促成了宦官阶层的迅速膨胀，而且还快速推动了宦官乱政的步伐。
说起宦官乱政，无不让人深恶痛绝。在中国的历史上，曾出现过三个宦政时代：汉末、晚唐和明末。
东汉末年宦官干政的巅峰是灵帝时期。以张让为首的宦官集团?十常侍?独霸朝纲，卖官鬻爵，权倾天下，诛杀重臣直至挟持灵帝。明朝的宦官自成祖时期即把持诏狱，滥杀无辜，到了后期则发展到代帝批红，矫诏枉政的地步。
在东汉时期，宦官的斗争对象主要是外戚势力。在明朝，宦官的斗争对象则主要是朝中重臣和争权党人。他们的共同之处是只反权臣，不反皇帝。而晚唐的宦官乱政，却是别具一格：专事废立！
晚唐时期，有两股势力十分猖獗：一是藩镇割据，二是宦官集团。形成了中国历史上自东汉末年以来，第二个割据与宦政并行的时代。与东汉和明朝所不同的是，晚唐时期宦官集团斗争的矛头所向，既不是割据藩镇的节度使，也不是朝中的当权宰相，而是对谁当皇帝特别感兴趣。甚至连皇帝的生杀大权都要牢牢地控制在手中。
元和十五年，宦官梁守谦、王守澄、陈弘志弑唐宪宗李纯，并拥立唐穆宗李恒。唐穆宗在位四年而崩，敬宗李湛即位，宦官王守澄专权。两年后，宦官刘克明又弑敬宗，矫诏迎立唐宪宗之子绛王李悟为帝。仅两天，宦官王守澄、仇士良又弑李悟、刘克明，拥立敬宗之弟李昂，是为唐文宗。
唐文宗虽为宦官拥立，但是他的哥哥唐敬宗、祖父唐宪宗都是被宦官弑杀，所以十分痛恨宦官，决意根除宦政。
太和九年，唐文宗借机赐死宦官王守澄后，又计划诛杀宦官仇士良。想不到在?甘露之谋?中失败，结果反遭仇士良软禁致死，虽在位十四年而尸身素位。文宗两子皆夭，曾立敬宗幼子李成美为太子，临终托孤于宰相杨嗣复、李钰。
宦官仇士良、鱼弘志因太子不是宦官所立，又矫诏废太子为陈王，改立文宗之弟颍王李炎为皇太弟。李炎即位后又在仇士良、鱼弘志的胁迫下，赐死陈王李成美，是为唐武宗。
武宗有五子，长子李峻封杞王。武宗病逝时，宦官马元贽等以其年幼为由，另立穆宗李恒之弟李忱为帝，是为唐宣宗。
唐宣宗欲立三子李滋为太子，但因李漼居长，事关废长立幼，因而久而不决。大中十三年八月，宣宗病逝，宦官王宗实、兀元实矫诏立李漼为皇太子，随即登基，是为唐懿宗。
懿宗病逝后，僖宗也是在宦官的拥立下继承皇位。僖宗病危时，群臣议立吉王李保，但是宦官杨复恭等却迎立寿王李晔为昭宗。这个宦政时代，直到朱温为相时，于唐昭宗天复三年，杀刘季述等七百余宦官之后，才彻底结束。但是，中国历史上的一代盛世伟唐，也随着朱温代唐立梁而寿终正寝。
晚唐的宦官何以能够翻云覆雨，妄事废立？是因为他们手中有一支强大的军队??神策军。
神策军原为西北的一支戍边部队，唐玄宗时哥舒翰击败吐蕃，于天宝十三年置神策军于洮州（今甘肃省临潭县），以成如璆为军使，统兵戍边。
?安史之乱?起，神策军卫伯玉部参加了乾元二年的围攻相州之战，时宦官鱼朝恩为神策军观军容使。卫伯玉奉调入朝，神策军归郭英乂。郭英乂又入朝，神策军遂归宦官鱼朝恩统领。期间，鱼朝恩将陕州节度使所辖军队并入神策军，队伍扩大到一万多人。
广德元年，吐蕃攻长安。禁军溃败，唐代宗奔走陕州。鱼朝恩率神策军护驾。长安克复以后，鱼朝恩便率神策军随驾入长安。永泰元年，吐蕃再次攻打长安。代宗皇帝调神策军入驻长安，分左、右两厢，正式成为天子禁军。
建中四年，唐德宗因以司衣卿白志贞取代宦官为神策军军使，遭遇?泾卒之变?。平定后，德宗认为文武臣僚不可信任，重新将神策军交由宦官统领，置左、右厢都知兵马使。后改为左、右神策军，并置左、右神策军护军中尉，皆由宦官担任。
唐朝后期，中央政权与地方割据势力矛盾日益尖锐，为维护政权稳定，扩充神策军势在必行。经过两次大规模扩编后，神策军最盛之时拥有兵力十八万之众。其主要成分为藩镇军队或边防部队，而且在供养上三倍于其他军队，将吏转迁也享有特权，皇上对他们也是时有封赏，因此具有较强的战斗力。
神策军的主要任务是拱卫京师、护卫圣驾，同时还负责牵制藩镇军队及征讨任务。正因为有这样一支强大的军队掌握在宦官的手中，所以宦官才有恃无恐，不但专断朝政，玩弄大臣于股掌之间，而且动辄妄行废立，甚至谋害皇帝性命。
这就出现了中国历史上，一个谁当皇帝由宦官说了算的奇葩时代。
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