众所周知,清朝的第一位开拓之主是努尔哈赤,他统一了女真各部,随后皇太极接任,公元1644年清军入关,清朝成为中原地区唯一的正统王朝。而这其中当然少不了士兵出力,我们可以从电视剧中看到,清朝士兵衣服上的字,一般有“兵”和“勇”两种。
一字之差,概念却完全不同。哪些不同呢?必须先从清朝的军制说起。我们知道清朝有“八旗子弟”的说法,清太祖努尔哈赤当年为了兵民合一,也为了方便管理女真,先把所属的力量分成了四旗,1615年根据实际需要,又扩展成了八旗,作为常备武装。
清朝皇帝常常提起,大清是“马背上得来的天下”,这话一点也不虚。女真本来就是关外的游牧民族,不要说男人,就算是女人和小孩,也能够上马拉弓、下马劳作。努尔哈赤把分散的力量统一起来,设八旗制度,让他们世代为兵,从此清朝的军事基本成型。
而在皇太极手上,八旗进一步扩展,既有满人八旗,也有蒙古八旗、汉人八旗。旗兵穿的衣服,上面的字当然是“兵”,他们就是大清的第一军事储备力量;而旗人里面,除了旗兵之外,也包括了他们父母、子女在内的家庭成员,身份通常不会变化。
清廷给予了旗人很多的特权,一开始骁勇善战的旗兵,到后来战斗力开始下降。旗人是由各地八旗驻防将军、或者都统管着的,地位高一些,他们不被允许种地、经商,每个月由朝廷派发钱粮;旗人作为预备士兵,到后来人数越来越多,当然不可能个个进军营。
所以那些没进入军营的旗人,就成了游手好闲的存在,他们犯罪,必须移交步军统领衙门审理,普通的衙门不能管;同样的罪行,普通人可能流放一年,而旗人枷号5天即可。另一方面,汉人也有自己的“绿营”,也属于常备武装,是清朝的另一项军事制度。
因为清军入关后,面对着广阔的天下,八旗军已经不够用来镇守各地了,所以皇帝也吸纳汉人为兵,作为职业士兵,和八旗的颜色区分开来,用绿旗做标志,称“绿营兵”。两边的分界很明显,比如,京师周围的重地,肯定是满清八旗兵负责守卫的。
所以,旗人世代享受着轻松优越、高人一等的生活,渐渐变得缺少斗志。不要说学习老祖宗那样骑马射箭,就连普通的生活也常常过得乱糟糟。这并不是特例,清朝初年旗营和绿营的人数少,朝廷供给充足,到了后来,人数猛增,供应不足,就出现了军备废弛、内部堕落。
于是后来清军到地方去作战,就必须依靠当地的民兵,他们的衣服上写着“勇”字,打完了可能就解散了,也可能加入绿营;等于说,“兵”是常规力量,“勇”是临时武装,并不受重视,福利待遇一概有限,除非加入常备兵成为朝廷规制内的一员。
只是到了清朝末年,“勇”反而成为了清廷最厉害的一支力量,曾国藩组建了湘军,李鸿章组建了淮军;他们都发挥了重要的作用,而清廷自救重练的八旗营、绿营一直表现平平,遇到危机时,地方的“勇”仍然是唯一的支柱,不过他们更偏向于忠诚将领了。
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