清朝末年,太平天国如日中天的时候,太平军的头号劲敌加克星——湘军,编练完毕!曾国藩屡战屡胜,先是在长沙外围的湘潭挫败了太平军前锋,遂即三路并攻。
接着湘军顺流而下,攻克武昌,太平军一败涂地!
在田家镇一战中,太平军水师自建国以来所积聚的万艘战船全部被湘军焚毁。水军大败后,太平军水军遂退守九江,而湘军却步步紧逼!
天京城下此时是一片震动,九江一失,南京西门外的安庆城再也没有遮挡,如果安庆城再落入湘军之手,南京城将完全暴露在湘军手下!
生死存亡之际,洪秀全等太平天国最高领导层知道到了抛开一切嫌隙,使用杀手锏的时候了!
1854年秋,曾国藩与石达开,在九江、湖口展开了一场持久战。那也是曾国藩和石达开的第一次交锋。
但是太平军在西征战线中遭遇湘军的猛烈反扑,节节败退,失地千里。石达开看到两军最大的差距在于水师,便命人仿照湘军战船的船型,加紧训练水师。
1855年初,在湘军兵锋直逼九江的危急关头,石达开再次担任西征军总司令,亲赴前线指挥新战船两次在湖口、九江大败湘军,使湘军水师溃不成军,曾国藩投水自尽,被手下将领所救。
太平军西线战况由此走向全盛。
同一年秋,石达开又挥师江西,四个月连下七府四十七县。因石达开率领的太平军军纪严明,官员治理务实,爱民惜民,石达开又求贤若渴,江西人民争先恐后投奔入伍,不少原本对太平天国不友好的知识分子也转而支持太平军。
石达开的队伍很快由一万余人扩大到十万余人。
清军哀叹“民心大变,势不可挡”!
1856年三月,石达开在江西樟树大败湘军,至此,湘军统帅曾国藩所在的南昌城陷于太平军的四面合围中,对外联络全被切断。
但就在此时,石达开被迫调回天京参加解围战,虽然大破江南大营,解除了清军对天京的围困,却使曾国藩免遭灭顶之灾,让湘军留下了一点火苗种子。
自此,石达开与曾国藩的较量才刚刚开始。虽然最后石达开兵败身死,但是在与曾国藩的对战中胜多败少。所以世人都以为石达开远胜曾国藩。
军事上,石达开数次在不利条件下击败曾国藩,后来失败被擒,也是由于兵力不济等诸多因素所致。他死后仍然受到部下和对手的敬重,所以我认为在军事上他应该比曾国藩强。
政治上,石达开受洪秀全猜忌多,而清廷对曾国藩多有包容,曾国藩在官场上又长袖善舞,朋友无数。所以石达开受到的限制比曾国藩大多了。
石达开虽然有诸多不利,但是他胜多败少,死后受到敌我双方敬重;而曾国藩虽然名声、影响比石达开大,但是毁誉参半;因此世人以为石达开比曾国藩厉害,应该是公允的。
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