清朝末年,大权逐步转到了袁世凯的手中,他一手掌握着新军,而清廷却无能为力。其实这种情况由来已久,清廷发现自己的军队战斗力堪忧后,开始让地方兴办的团练其实就是私人军队。只不过到了袁世凯那时候已经无法被朝廷控制了。
清朝在鸦片战争之后,军事上便暴露出了巨大的问题。虽然在第一次鸦片战争中,八旗子弟面对英国的坚船利炮还是敢于与之硬抗,不怕牺牲,但这始终无法掩盖一个事实:八旗军队和绿营军队的战斗力已经大幅度下滑,难以应对不断出现的内忧外患。为了解决这个问题,在第二次鸦片战争期间,清朝的汉族官僚纷纷开始建立所谓的“团练”,来弥补正规军战斗力不足的问题。很多为现代人所熟知的晚清武装,比如:淮军、湘军、楚军,实质上都是私人军队。甚至后来一度在世界上排名第六的北洋海军,实际上都是李鸿章的私人武装,他一手把控北洋军队的人事任命权、指挥权以及建设权力。
但袁世凯的情况,还是有所不同的。他两次编练新式军队,都是奉命行事。换言之,是清政府授权给他,让他去给国家练兵。但是袁世凯也是很有本事,居然能将清朝的军队便为自己的私人武装,这不得不令人佩服此人的手段之高明。
袁世凯
袁世凯第一次奉诏练兵是在戊戌变法期间。实际上,袁世凯本人在甲午战争之前,就曾经向清政府提议,建立新式陆军,但没有被批准。戊戌变法之时,维新派提出的诸多措施之中就包括了建立新式军队,而袁世凯由于和维新派走得很近,自然是近水楼台先得月。在刘泽一、李鸿章等封疆大吏和维新派的保举之下,袁世凯受到了光绪皇帝的接见。袁世凯提出了万言书,系统地陈述了自己的练兵想法,光绪皇帝对此表新出极大地兴趣,于是,袁世凯便奉命在天津的小站开始建立新式军队。这一批新军成为了北洋六镇军队的基础。
由于袁世凯独立完成此事,所以从选人到训练这一系列的活动,都是由袁世凯自己完成的。因此,在选择各个等级军官之时,袁世凯便将自己的亲信和自己选择的武备堂学生安插到军队的基层以及中层之中去。这些人受到袁世凯的恩遇,自然一心一意为袁世凯服务。恰恰也是这一批人,他们与基层士兵的接触最多,自然,他们将“效忠于袁世凯”这一思想,潜移默化地传播给了每一位新军士兵。
袁世凯的第二次练兵,是在清末新政时期,当时的袁世凯被封为政务处参预政务大臣和练兵大臣,负责正是编练北洋新军,同时创办讲武堂。因此,袁世凯有了更大的权力和机会,去培植自己在新式军队之中的势力。当然,袁世凯不仅仅依靠自己的一批亲信,他本人也利用朝廷划拨的练兵款来树私恩于军队,使得军队彻底成为自己的私人武装。
清朝的统治者自然也是看到了这一点,但是此时的袁世凯已成气候,无人能够奈何得了他。当时,李鸿章,张之洞等洋务大臣相继去世,袁世凯成为了清政府唯一能够倚仗之人。袁世凯当时不仅负责军队的建设,同时已经在朝政、经济、实业等诸多方面根植了不少势力,清政府已经动不得他。君不见,在后来辛亥革命爆发之时,北洋军队除了袁世凯本人之外,无人能够调动,包括隆裕太后和摄政王载沣。
袁世凯
因此,清政府对于袁世凯的做大,并不是不想作为,而是实在没有办法。这对于清政府而言,也是一个两难的问题,不用袁世凯,便无人可用,无人可用则大清必亡;而用袁世凯,那么袁世凯的势力会进一步做大,威胁到清政府的权威。为了保住老祖宗的江山,清政府当然是选择重用袁世凯,即使清廷的权威受到挑战,但天下还是爱新觉罗的,这也是家天下观念之下的必然选择。
袁世凯,则靠着自己的北洋六镇,在清末民初的一段时间内,成为了真正的赢家,他利用自己的力量,一面威胁革命党,一面威胁清政府,最终使得自己两面开花,成功成为了最高权力者。
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