毫无疑问,袁世凯乃是中国近代史上一个不得不提之人,他本质上虽是一个擅长弄权的旧派人物,但是在思想上,他却不失为一个积极的爱国者。客观地说,袁世凯一生中功大于过,不过他最大的败笔——称帝,却足以盖过他的大半功绩。
可是,称帝并不是袁世凯最初的想法,若不是一心想当“皇太子”的袁克定总给他吹耳边风,他也不会犯下如此大错。
袁世凯一辈子共娶了1妻9妾,生了17个儿子、15个女儿,袁克定是他的长子。袁克定风度翩翩、一表人才,比二弟袁克文大了整整12岁,从小便跟在袁世凯身边。因此,无论袁世凯驻节朝鲜,还是小站练兵,袁克定都一直寸步不离。后来,袁克定长大了,他曾在开滦矿务总局担任过一段时间的督办,也算积累经验了。
不幸的是,袁克定却在1913年骑马时把腿摔坏了,由于医治不及时,从此落下了病根,他走起路来一瘸一拐,令袁世凯十分痛心。因此,袁世凯把他送到了德国,请德国皇帝威廉二世帮忙找人医治。威廉二世是个有野心的人,他想在远东扩展势力,于是,他经常在宴会上鼓吹帝制的优越性,企图通过袁克定劝说袁世凯称帝。
没想到的是,他的这番话还真被袁克定听进去了,在德国的这些日子,他也见识到了德国的优越性,所以他有充分理由说服自己,一切都是帝制的“功劳”。1914年,袁克定回了国,彼时的他脚伤非但没治好,还被威廉二世洗了脑,他不但劝说袁世凯称帝,还给几个弟弟定制了一套“德国亲王将校服”,他俨然把自己幻想成了一个皇太子。
在袁克定的努力下,一口咬定坚决不称帝的袁世凯渐渐松了口,因为他发现,当初一手带起来的北洋军已经变得四分五裂、山头林立,他言出法随的号召力一去不复返了。因此,为了巩固统治,重新把军队控制在手中,袁世凯在1915年12月宣布称帝。然而,在南方各省起义军的压力下,袁世凯又于次年3月被迫取消了帝制,而他本人也在6月6日身亡了。
袁世凯死后,长子袁克定主持分家,但是分完财产没多久,他就过上了穷困潦倒的生活。自那之后,袁克定本想找蒋介石讨回被扣押的袁氏家产,不料却遭到了拒绝,他只能以典当为生。那段时间,若不是一个忠实的老仆人帮他在大街上捡白菜帮子,蒸窝窝头充饥,他极有可能会饿死。然而,袁克定即使再穷,也没有丢了做人的底线。
当时,日本的情报老大土肥原贤二本想笼络袁克定加入华北伪政权,从而对北洋军施压。不过他出于民族大义考虑,还是一口回绝了,为了避免麻烦,他甚至还登报声明,表明自己生病在家,暂不见客。1948年,表弟张伯驹把袁克定接到了自己家照顾,袁克定找到工作后,还把每月工资交给弟媳妇,说是权当生活费了。
不过,张伯驹却坚决不收,他说都是一家人,不要谈钱。1955年,袁克定在张伯驹家中去世,享年77岁。回顾袁克定的一生,他几乎没干过什么坏事,尤其在当汉奸这一块,他更是深恶痛绝;被表弟接回家后,他也不忘拿钱生活,不想欠人一分钱。由此可见,他不失为一个堂堂正正的男子汉、大丈夫。
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