《道德经》第六章写道：

谷神不死，是谓玄牝。 玄牝之门，是谓天地根。緜緜若存，用之不勤。在这段经文中有两个文字不太好理解，一个是谷神，另一个是玄牝。

高亨引河上公注：“谷，养也。” 那么，“谷神”就可以理解为生养天地万物的神灵。它实际上指的就是道，或者它是道的另一个称谓。所以我们就不能将“谷神”理解为具有人格意志的神灵。

牝，雌性，或母性。玄字不太好解，有人解释为微妙。但经文中还有“玄德”这个说法。“玄德”指的是道所具有的品德。如果将它解释为微妙的品德，显然欠妥。

“玄德”既然是道的品格，那它就代表宇宙间最高的道德品质。所以我们可以“玄德”理解为最高远、最幽深的道德品质。所以我们“玄牝”理解为最高或最深沉的母性。实际上“玄牝”也是道的另一个称谓。

“谷神不死，是谓玄牝。”谷，生养的意思；神，指“道”之神妙。两山之间空灵虚无，好像什么也没有。看似中空而无物，其实是空中生有，蕴藏神奇的妙用。玄，也写作元，起始之意。形容事物微妙难知、幽深不测的状态。牝，指雌性动物的生殖器。玄牝，即万物起始之源，就像山谷之中空无一物，却有所涵盖包容。

“谷神不死”，体现出“道”的永恒性。“玄牝之门”说明“道”的生生不息。似静实动，似虚而实，善加把握，则会妙用无穷。

“玄牝之门，是谓天地根。”在空灵虚无之中而生妙有，便是天地万物生命源泉的根本。虽然中空无物，却是产生宇宙万物的起始。

“道”在天地之先，用“谷”说明“道”的既虚又实；用“神”比喻“道”孕育宇宙万物的绵延不绝。用“玄牝之门”比喻“道”是产生天地万物的途径。

“绵绵若存，用之不勤。”意思是说“道”的运转延绵不绝，用之不尽。勤是尽的意思。绵绵若存，沿流不止。形容“道”的玄妙深远，因应无穷，永不枯竭，永不停息。这是一种在无限的空间支配万物发展变化的力量，其作用无处不在、无穷无尽。这种支配万物发展变化的力量，其实就是对立统一规律。

二、道有什么特殊性质

为什么老子一会儿称道为“谷神”，一会儿又称道为“玄牝”呢？老子认为道对于对天地万物有生养之功。水谷养人，古人称农神为稷。那么“谷神”就是生养之神，道生养天地万物，如同谷米生养人类。所以能将道称为“谷神”。

道生养万物，可以类比于母亲生养子女。自然界中，具有生养之功的都是雌性，道是天地万物的母亲，再没比有道更伟大的母性了，所以老子称道为“玄牝”。

如果“谷神”、“玄牝”只是道的另一种称谓。那么，第六章的文字主要是讲道的特性。

万物的生养之神永恒存在，最伟大的雌性是天地万物的母亲。似虚似实，若有若无，但却拥有取用不尽的能量。

对于“緜緜”二字，有人解释为连绵不绝的样子。这显然是因为将古代“緜”字等同于现代的“绵”字了。高亨认为“緜緜”犹冥冥，是不可见的形容词。我们认为高亨的解读更契合经文本义。为什么呢？

经文中出现了难解字，我们就不一定非要把这两个字的意义搞清楚才算。我们知道这段经文主要是讨论道的特性。那么，我们就要结合经文中论述道的特性的其他的内容，来体会“緜緜”二字究竟要概括到底哪些特性。而不能一头扎进两个文字中出不来。

三、经文中关于道特性具体论述

经文第四章也论述了道的特性，它是这样说的：

道冲，而用之或不盈，渊兮似万物之宗，湛似或存，吾不知谁之子，象帝之先。

在这段经文中，老子讲了道的两个特性。一个是“冲”，也就是虚。老子有时候也用无来表示这个特性。这个特性的实质是什么呢？他的意思是要说道不是人类经验的对象。老子虽然认为有道，但他又指出道不能被我们感知觉官能经验。

道没有形体、颜色可见，没有实质可以触摸， 没有声音可以听闻。我们不仅反问：没有形体、没有实质、没有声音，那不就是无有、无物吗？ 对于经验主义者而言，不能被经验的事物就是无。

但是，老子认为道虽然不被感知觉经验，但它是实在，并宣称道是以“无有”、“无物”为形式的有。老之称之为“无物之象”、“无状之状”。这样，道就是一个又有又无的混合体。

如果我们认道是有，可它又不能被我们经验到。不能被经验，我们凭什么说它是有。如果我们认道是无，天地万物便没有了原因和根据。所以道又应是有。

这样，如果我们说道真实存在，可是我们又无法经验到它，于是又不能断定它真实存在。如果我们说道不存在，但是天地万物又需要这样一个母性的支持，所以只能认它是真实存在。这样一个特性就概括为“湛兮似或存”。

第六章中“緜緜若存”概括的也是这样一个特性。意思是说道似有又无，似无又有。经文中又称“唯恍唯惚”，“窈兮冥兮”。真可谓扑朔迷离。

老子当时就有朦胧的辩证思维，但当时没有主观，客观一说。没有这个词！所以他用“有”和“与”来替代。“有”就是主观的认识，“无”就是客观的存在。

简单解释第一章就是，盘古开天地，啥都没有，啥都不认识，两眼一抹黑。（无，天地之始）慢慢人们开始研究，学习，积累，找规律，命名。才有后来的山川，星辰大海，鸡鸭鱼肉，春夏秋冬（有，万物之母），但老子意识到，我们主观给这些万物取的名，找的规律，并非本源，只是暂时的，如同现在说的，相对静止。

运动是客观的，静止是主观的。想到这些，你就很容易理解，道可道，非常道。

但老子思想里还是以人为本，以人为中心去解释万物。加上他有朦胧的辩证思维。所以他想到从主观（有）和客观（无）

两个角度看世界！即试图找到万物的本源，又不断归纳总结万物展现在人面前的表象。他越想越糊涂，越想越深奥，才有同出异门！众妙之门。

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