道学之始，与宗教无关。它肇始七千多年前，伏羲神开我心，作河图及连山易，之后经由神农氏传递而做归藏易，到轩辕黄帝升华作乾坤易，乾坤易天卦数老阳九中含老阴六，是以不能进至圆满之“十”数，而只能返还为一，此“一”乃大衍之数的本体，独立不动，仅用四十九，可推演出宇宙万物之数。这是道学文明之主干，是道文化之源头，是易学里面的主体部分，名“先天易”，是证悟之阶梯，有体无用。黄帝之后，易学辗转流传至周文王，文王处时代之变，居羑里而演六十四卦，先天易于是破为后天易。后天易主要功能是指导各种应用，演化成后世林林总总数百种术数，影响力几乎旁及一切学科。
然而，因作为证悟之用的三坟及天地之数、大衍之数（无为法课上会详解）、万物之数的失传，易学与道学分离，易学的发展并没有与科学衔接上，这也是“李约瑟难题”的一解。所以易学在古今误解都极深，不是等而下之当算命术数之学，就是错认为是哲学。盛世处大经，在当代，由于先天易的图、文重新发现，易学数理及本体重新问世，已经具备了还原为证悟之学的条件。当然还有科学的出现并发展到自身的瓶颈——这也是重要外因。两相结合，我们惊讶地发现，易学之本体——先天易，除了用来悟道证道之外，还可以发现先天易包含的数理部分，是人类数学没有“0”的先天部分，它的最大生发，就是西方现代数学。因此，先天易之数理可以完美地与现代高等数学对接，用于指导高等数学，并解决科学难题，这就开拓了“道学为体，科学为用”、“以道学指导科学”的新路子。东西方文明至此看到了合一的曙光，道学也必将实现了它应用的最大化。
道学的另外一大源头，是轩辕黄帝。轩辕黄帝生活在距今大约五千年前，《内经》记载他“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天”。黄帝少年开始就显示出巨大而与众不同的才能，成年后一统华夏，并统一文化，奠定了道学文明之基础，甚至是世界文明和中华文明的基础。晚年骑龙而羽化登天，是至道第一个有文字记载的羽化案例。黄帝的道统，传颛顼、尧、舜、禹，留下“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中”的十六字心法。轩辕黄帝的代表作，往往都是集体智慧的结晶，除了“三坟”里面的乾坤易之外，主要还有《黄帝内经》《黄帝外经》《黄帝阴符经》，以及后来出土的《黄帝四经》。除此之外，多为托名所作。轩辕黄帝开拓了医道合一的传统，还有身国同治的道统，是道学上古时期的集大成者，也是道学另外一大支柱。
历史上黄帝老子并称，轩辕黄帝之后的最著名的代表性传承人，无疑是老子。老子生活在距今2500左右的春秋时期，本为周朝的守藏吏，相当于现在的国家图书馆馆长。根据司马迁《史记》的记载，老子的寿命有150--200岁，初居洛阳修道，后西出函谷不知所终。老子留下的最著名的代表作，也是目前发现的惟一代表作，就是《道德经》。《道德经》是老子将毕生至道心髓，在函谷关传授与尹喜（文始派创始者）之教案，内容极其凝炼，只有短短5000余字，却将至道修炼的最高法——无为法（点击文字了解详情），阐述了八十一个例子，并按照阳之极数“九”的倍数，有机组合为八十一章，表达了无为法通用的“九重境界”的框架。《道德经》继承并升华了《易经》居首两卦：“乾”与“坤”卦，以“道”为“乾”，以“德”为“坤”，开创了易道合一之先河。《道德经》还继承了轩辕黄帝身国同治的传统，以治国比喻修身，将“圣人”比喻为元神，“侯王”比喻为真意，百姓比喻为元精（凡精），“用兵”比喻火候......如此种种，都是名相，无非以浅显例子指点至道无为法之深邃道理。以无为法为核心，《道德经》尚且描述了大道存在之情状及运行规律，并广泛涉及治国、养生、军事、科学、文学乃至天文地理、医药卫生等等，是世界文明史里程碑式的具有永恒影响的著作。老子居于礼崩乐坏的末世，却可以与伏羲黄帝齐名，《道德经》功不可没。
以上所讲，正是道学史之主干，伏羲、黄帝、老子，乃是道学三大巅峰，也是三大支柱，是促使道学从萌生到成长到成熟的三个历史巨人，他们所开创之学术，或者各有所侧重，然而殊途同归，都是指引后学达至寿敝天地、长生久视、天人合一、与道合真之绝顶学问，他们奠定了道学学术的主体及学科特征。
以上历史，见于《战国策》《史记》《资治通鉴》等正史，并有《礼记》《吕氏春秋》《周易》《三坟》等古文献为证，同时现代考古出土文物，如马王堆汉墓、大汶口太极八卦透雕象牙梳、卦象獐牙勾形器等等都可以予以物证，是考察道学史不可回避不可抹杀不可颠倒的信史。
我们可以发现，直到老子《道德经》成书，文献学、史学里还没有“太上老君”这一词汇的出现。
“太上老君”这个词第一次在文献里出现，见于东汉年间的解读《道德经》作品《老子想尔注》里面。这部著作在解读《道德经》名言“载营魄抱一，能无离”时，创造性提出“太上老君”一词，曰“一在天地外，人在天地间，但往来人身中耳。都皮里悉是，非独一处。一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑”。同时，考诸二十四史，及目前出土的文物，正史并无任何在老子之前出现“太上老君”的记载，现代考古学也没有任何证据表明，东汉之前出现过“太上老君”这么一个人物，可见，作为道学划时代宗师的老子，不等同“太上老君”。“太上老君”一词，一开始是作为解《老子》的特定用语出现，后来才逐步发展为虚拟的宗教形象，甚至出现把伏羲、黄帝、老子都变成它的化身的颠倒之说。
《老子想尔注》的作者，是洛阳太学一位胸怀天下忧国忧民的饱学之士——张陵（又名张道陵），大概生活在东汉年间。张陵曾为江州令，喜长生之术，后入龙虎山、鹤鸣山等地精修至道，以术安民。《老子想尔注》正是张陵的名著。
通过《老子想尔注》提出“太上老君”这一词汇，并将之与无名无象、寂兮寥兮的宇宙本源——大道绑定，张陵进一步用受经、降鬼、治病、展示神通等外在手段，在当时文化落后的巴蜀民间建立了“太上老君”客观存在的信仰，至此，道学里面延伸出一个神学化极其浓厚的组织——正一盟威道。这种手段就是道学前弘期很重要的一种手段——神道设教。
在科学尚不发达的汉代，道学里面部分地出现了宗教化的存在。后来经葛洪的进一步理论巩固，及至陶弘景的《真灵位业图》出现，道学神学被完整的虚构出来，并在以后近两千年时间里，发挥着教化民众的作用。这是值得肯定的。
不管后世学者虚构的神学形象如何变幻，太上老君作为最原始的成熟的虚构形象，始终是道教里面最知名的宗教神祗，与其他宗教虚构的神祗一样，成为万民膜拜的偶像，抚慰了无数层次较低，甚至比较高的信徒们之迷茫心灵——这也是事实。
考诸张陵创立“太上老君”之神学形象所运用的手法，乃是道学之“神道设教”术里面的“异指同名”、“实地再造”等方法。神道设教术也被其他宗教首领广泛使用，从而创造了诸如如来佛祖、观世音菩萨、上帝、真主、天主等等虚幻形象。神道设教术归纳起来无非是如下一句话：将生育天地、创造万物，无形无象、亘古不灭的大道本体，用形象化、拟人化、夸张化、渲染化、艺术化的手段，巧妙地创造出一个代表“大道”的真实形象。但是要实际运用的得心应手乃至出神入化，非至道修炼达至超凡入圣者不可。所以说，任何正信宗教都是道学的巧妙表达，是道学的分支，是道学普世及教化民众的重要手段——这当是公允之说。
但是，道学真正的学者，必须清醒认识到神道设教术，只是道学之一小部分，是顺应人性的变通，并非道学之全部，也非道学本体，过分凸显、夸大神道设教之术，会蒙蔽了道学之本体，混淆黑白，颠倒是非，甚至阻碍道学之正常发展。
道学之本体，是求真之学，是追寻和实践宇宙和生命最根源之奥秘的终极学问。这个“宇宙和生命的终极根源”，就是“道”。“道”没有任何形象，甚至名字也没有，所以，老子之前，又往往用易学之象数理来精确化描述。
达到、破解、证悟这个宇宙终极奥秘的方法，就称为“至道”，至道，含有“至高无上的方法和规律”之意思。只有可以达到长生久视与道合真的道理和方法，才可以称得上“至道”。
以至道为道学学术之本体，道学兼容了数学之术、科学技术、医药技术、方技术数、神道设教术、治国之术、军事之术、农业之术、天文之术、地理之术、文化艺术等等全方位多层次立体型的应用。可见，道学不是宗教，它是有本有末、有体有用、有深有浅、有理有法的巨型动态立体学科。因为道学以理性之学术，确立了人类的终极追求，所以它是人类一切学科的总纲。
《清静经》是至道之书，它出世的时间，大约是三国至隋朝的六朝年间，真实作者不详。《清静经》出世之时，正一道已经成功建立起“太上老君”这一神学形象，为实现价值的最大化和普及化，作者舍弃自己的命名权，郑重托名于“太上老君”，这是慈爱万物且无我忘名的圣者妙举。 原经后文尚附有葛玄、左玄、正一真人对该书之神化叙述，亦是典型的神道设教术的应用。
其实，以《清静经》之深度，即使不托名“太上老君”，不假借葛玄、左玄等祖师之口作推介，它也足够名列《十大道学根本经典》之一。然而，在特定的历史阶段，这种神道设教术对广大民众是有效的，对该经的普及，有不可忽略的意义。到今天，民众已然饱受科学之教育，附加在《清静经》之上的“神道设教术”已然无更大用途，相反会引起误解，故亦依法破之。同理，如果当代的人类社会，还蒙蔽在宗教相互矛盾的神话之中，人类纷争将永无休止，人类也难以集体确立最高的信仰和目标。破宗教之象，确立道学全体，也是本次解读的目的之一。
一切正信宗教之创立，非大圣者不可担当。吾破宗教之象，亦与彼等圣者之心无异。设令他时与彼等圣者会面于无极之野，即使不嘉许吾意，谅亦明吾之苦心！
太上老君”这个词的意思可以分开解释，“太者，大也。上者，尊也。高真莫先，众圣共尊。老者，寿也，明老君修天修地，自然长寿。君者，尊号也，道清德极。”组合起来便是至高无上、先于天地、超脱生死的至尊神灵。这么一解释就很清晰了，这不就是“道”嘛。
而将老子视为太上老君，是对老子的神格化。其实历史上有很多被神格化的人，比如秦叔宝和尉迟恭、姜子牙、关圣帝君（关羽）、妈祖（林默）等。
首先，在整个春秋时代，老子是人，没有任何神性。老子是谁，生活在什么时期在许多先秦古籍中都有反映。比如，《史记》中司马迁就将关于老子的记载做了统一的统计："老子 者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏。名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周将问礼于老 子。"说老子姓李名聃，是周代的国家图书馆馆长，从他的这些记载中可以看出他只是一位当时的杰出之人，还引得孔子问礼于他，很明显可以看出并没有被神化。但是，这为后世道教尊老子为教主提供了良好的人选，孔子曾问道于老子，说明老子比儒家的圣人孔子还要高出一筹。
但是，关于老子的经历有一些神秘性，为后世老子的宗教化提供了依托。比如，《史记》中记载："盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。"记载了因为他修道养寿，老子的寿命长达一百六十多岁，甚至是二百多岁，有很大的神秘性。同时，关于老子的长寿记载，与道教所宣扬的"长生不老"和"修道成仙"的信条相符合。比如，《史记》记载："于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。"说老子作完《道德经》之后西出函谷关而不知所踪，这为老子化胡说提供依托。
可见，在春秋时期，老子虽然有一定的神秘性，但是关于他的记载还是体现出老子是杰出之人的身份。此外，老子还有《道德经》这样的哲学著作，也证明了老子的哲人身份，但是却并未看到他的被神化和宗教化的迹象。
其次，战国以后，神仙方术逐渐附会到老子身上，老子逐渐成为被人信仰的神人。战国之后，中国由于长期的战乱产生了大量的神仙方术，并被大量的百姓所信仰。同时，因为老子的思想鸿蒙难解，十分的玄妙，时代越往后越难解，连带着老子本人也变得很神秘，而神仙方术也是因此才会附会到老子身上。东汉之后，老子就成为被人们所信仰的神人，连汉代政府官方都为老子建造了祠堂，比如，《后汉书·桓帝纪》记载曰："（延熹）八年春正月，遣中常侍左悺之苦县，祠老子。"足见，老子成为了被人供奉、信仰的神人。
并且，东汉末年，张道陵创建道教后，将老子封为道教之主，开始了老子宗教化的进程。东汉末年，也就是传统意义上的三国时期，是中国有名的战乱时期，中国的百姓生存无法之时对神仙方术有了巨大的依赖感。此时，张道陵创立了道教，为了吸引教众，他将自己塑造为一个神人，说自己的神力继承于老子，并将老子封为道教的教主，开始了老子在中国历史文化中逐渐被宗教化的进程。
可见，在春秋时期，老子虽然有一定的神秘性，但是关于他的记载还是体现出老子是杰出之人的身份。此外，老子还有《道德经》这样的哲学著作，也证明了老子的哲人身份，但是却并未看到他的被神化和宗教化的迹象。 值得注意的是，老子的宗教化，经过了历代的丰富才逐渐定型。在两汉魏晋时期，老子的宗教化以仙化为主，神化为辅。在南北朝时期，老子的宗教化逐渐发展为神宗仙主合二为一的太上老君。在隋唐时期，是太上老君发展的鼎盛期，北宋以后太上老君的地位开始定型化。他在道教的"三清"之中，虽居于第三，却是"万天之主，万圣之君，万仙之总，万真 之先"，是中国宗教文化中可以上天入地与世俗文化联系紧密的神明，被道教信徒封为道教之主，其地位比肩佛教中的释迦牟尼。另外，老子的宗教化，随着社会变化和历代王朝的具体需要而有所变异。
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