人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。
人活着的时候身体是柔软的,死后就变得僵硬了。草木活着的时候是柔脆的,死后就变得枯槁了。所以坚强的东西属于死亡一类,柔弱的东西属于生命一类。因此兵器太强就会断掉,树木太强就会折断。强大的反而处在下面,柔弱的反而处在上面。
为什么柔弱胜刚强呢?老子怕我们不懂,总是在打比喻。在前面的很多章节中,老子用水作比喻,水是最柔弱的,但水的力量却是最大的。
这里老子又举了人和草木两个例子。先看人,“人之生也柔弱,其死也坚强”,人最柔弱的时候是婴儿;到中老年以后,人的筋骨就越来越硬了;人最刚强的时候是死了,躯体彻底僵硬了。说明人最柔弱的时候——婴儿时期,却是最有生命力的,随着筋骨越来越硬,人的生命力反而越来越下降,到筋骨最刚强的时候,也就成为一具僵尸了。
再看草木,“草木之生也柔脆,其死也枯槁”,草木柔弱的时候是生命力最强的时候,任何大风都刮不断它。比如说柳树枝条随风摆,永远也吹不断;而坚强的树被大风一吹就断掉了,所以这叫柔弱胜刚强,越柔弱就越有生命力,越坚强就越容易死。
这就告诉我们,做人要柔弱,要圆通。其实做人圆通一点没什么不好的,你太锋芒毕露,和别人格格不入,不是自找苦吃吗?所以要圆通。
老子总结说:“故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。”一切坚强的东西都和死亡是一类,一切柔弱的东西都和生命是一类。“徒”是类属的意思。也就是说,随坚强而来的是死亡,随柔弱而来的是生命。柔弱的东西是属于有生命力的东西,所以婴儿的生命力是最旺盛、最顽强的。俗话说,有苗不愁长,说的就是这个道理。
我们再来看一个人自身的例子。请问人身上什么东西最刚强?什么东西最柔弱?对了,牙齿最刚强,舌头最柔弱。那么请问是牙齿先掉,还是舌头先掉?牙齿掉光了,舌头还在。越柔弱越有生命力。
“是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱上。”“兵”不是指士兵,而是指兵器,兵器越强,那么越容易断掉。所以最厉害的兵器是无形的兵器,比如无形剑、无影刀。树木越强,也越容易折断,风吹一下就断掉了。所以强大是处在下面的,柔弱是处在上面的。任何事物越柔弱,生命力越强,境界越高;越刚强,生命力越弱,境界越低。当代人应该好好学习“柔弱胜刚强”的为人处世方法。
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