张其成《道德经》第七十四章

  民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。

人民不害怕死亡，怎么能用死亡来吓唬他们？如果使人民总是害怕死亡，对那些捣乱的人，我就可以抓来杀掉，那么谁还敢捣乱？总是有行刑官来主管杀人。那些硬要代替行刑官去杀人的，就像代替木匠去砍木头一样。那些代替木匠去砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。

  “民不畏死，奈何以死惧之？”这句话非常有名，常常被用来说明人民不怕死的大无畏精神，其实老子的本义是说如果人民到了不怕死的地步是非常危险的，因为这是一种无法管理的局面，到了这一步，你就没有办法再使用死刑了。而造成这种局面的最重要的原因就是统治者长期使用重罚、死刑的结果，是长期欺诈百姓、威逼百姓的结果。正如第七十二章所说：“民不畏威，则大威至。”老百姓在苛捐杂税、横征暴敛、重罚死刑之下痛苦不堪，过着生不如死的生活，还怕什么死呢？唐代柳宗元不是写了《捕蛇者说》，说“苛政猛于虎”吗？苛捐杂税像老虎一样，所以老百姓干脆去捕蛇了，被蛇咬死了也是开心的事。也就是说，你不把我当人看，这么来压榨我，我还怕什么死啊。

         “若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之。孰敢？”如果使人总是害怕死，而对那些做奇奇怪怪捣乱的事情的人，也就是违法违纪的人，我把他抓来杀掉，那么谁还敢捣乱呢？意思就是你偶尔用一两次，杀鸡儆猴，老百姓可能就不敢违法了。所以新加坡那个鞭刑是偶尔为之。他要三鞭的话，要先检查，可以打了才“啪”一下打下去。然后放了，再检查看看行不行。有的不行了，就让你休息两个月，再“啪”的打下去，所以它是偶尔为之。因此要使得人怕死，使谁都怕那个鞭刑，若让他连死都不怕了，那就麻烦了。

        所以老子极不希望“民不畏死”这种局面发生，他告诫统治者要改变管理方式，采用无为而治的方法，“使民常畏死”，让人民重视自己的生命，珍惜自己平静正常的生活。这个时候才便于治理。这就是管仲所说的“仓廪实而知礼节”，这时候人们就会懂礼仪，讲法制，重罚、死刑才能真正起到震慑“为奇者”—违法乱纪的捣乱者的作用。

        “常有司杀者杀。”“司杀者”指主管杀人的人，也就是行刑的官员。“司”是主管的意思。但这里“司杀者”暗指天道，也就是自然规律。因为只有自然规律——天道才可以主宰万物和人的命运。“司杀者杀”意思是行刑官在主管杀人，实指自然规律在主宰人的死亡，主宰人的生杀大权。如果违背自然规律，就会遭到惩罚甚至死亡。

       “代司杀者杀。”代替主宰杀人的行刑官去杀人，实指代替自然规律去杀人。谁代替自然规律去杀人？当然是那些无道的统治者。老子认为人的生死本来是由天道决定的，是由自然规律决定的，任何人都不能代替自然规律去杀人。庄子就说过人是“适时而来，顺时而去”。《黄帝内经》中也说，只有“合同于道”，才能“尽终其天年，度百岁乃去”，否则就会夭折。可是无道的统治者却为了自己的利益、为了加强自己的统治，滥用刑罚，肆意杀人，草营人命，那些本来应该享尽天年的人却在青壮年时遭到杀戮，这不是统治者在代替天道杀人吗？

       “是谓代大匠斲。”“斲”右边偏旁表示斧子、刀子的意思，它在这里做动词，意思是砍木头。代替行刑官去杀人就像代替木匠去砍削树木一样，就是“越俎代庖”。老子痛心疾首，对这种企图代替天道的行为痛加谴责，并发出忠告，“代大匠斲者，希有不伤其手矣”，意思是说，我们不熟悉工匠技艺的人却偏要逞强代替工匠去砍削木头，一不小心就会砍到自己的手了，意思是就会出错。那么“代司杀人者”，就不仅仅是伤其手，肯定会伤其身、伤其头了。这就是说，我们任何人都要各司其职、各行其道。这就是一种天地的道，各干各的事，不要去“越俎代庖”。

        由此可见，老子的天道自然观有深厚的人文精神，老子是一个具有强烈人文关怀的思想家，是一个关注民生、以人为本的帝王之师。

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