“太极本无极”说
北宋周敦颐为解释太极图写了一篇著名的《太极图说》。全文只有二百多字,非常精炼,言简意赅地提出了宇宙演化纲领。现将全文抄录如下:
太极而太极
太极动而生阳,动极而静;静而生阴,静极复动,一动一静。互为其根。
分阴分阳,两仪立焉。阳变阴合,而生水火木金土。五气顺布,四时行焉。
五行一阴阳也,阴阳一太极也,太极本无极也。五行之生也,各一其性,无极之真,二五之精,妙合而凝。
乾道成男,坤道成女。二气交感,化生万物。万物生生,而变化无穷焉。惟人也,得其秀而最灵,形既生矣,神发知矣,五性感动,而善恶分,万事出矣。
圣人定之以中正仁义而主静,立人极焉,故圣人与天地合其德,日月合其明,四时合其序,鬼神合其吉凶。君子修之吉,小人悖之凶。
故曰:立天之道,曰阴与阳;立地之道,曰柔与刚;立人之道,曰仁与义。又曰:原始反终,故知死生之说,大哉易也,斯其至矣!
“太极本无极”的含义是什么?是指太极本质上是无极呢?还是指太极本源于无极呢?这首先牵涉到对第一句话“无极而太极”的看法问题。持后一意见者,根据主要有两点:(一)认为九江故家传本等原本的首句是“无极而生太极”,而不是“无极而太极”,既然如此,世界的本原是一无极”,而不是“太极”;(二)认为“太极”字有两义:(1)时空界限;(2)标准、规定性。“无极”是指不具任何确定形状和性质的混沌状态物质,“太极”则是“有了最初时空界限”,“有了最初质的规定性的东西”。因此,“所谓‘无极而生太极’,就是物质从不具任何确定形态、动静不分的状态,向初具形体和动静分化状态的转化”。从而得出结论说:“世界的本原不是‘太极’而是‘无极,”。(马振锋:《试论周敦颐〈太极图说〉的哲学思想》,载《中国哲学史研究》1981年第4期)。
笔者倾向于持先一意见,即认为无极是太极的本质特征。“无极”一词出自《老子•二十八章》:“知其雄,合其雌,为天下溪,为天下溪,常德不离,复归于婴儿。知其白,守其黑,为天下式;为天下式,常德不忒(纪,差误),复归于无极。知其荣,守其蓐,为天下谷;为天下谷,常德乃足,复归于朴。”
老子把“无极”比作“婴儿”和“朴”。“婴儿”可看作是胚胎;“朴”。朴真,据《说文解字》是木素,两者均可理解为混沌。周敦颐极可能就在此含义上使用“无极”一词的。他认为太极是实体,无极是其属性。他说:“无极之真,二五(按:指阴阳、五行)之精,妙合而凝,乾道成男,坤道成女,二气交感,化生万物。”淸朝刘云亢也是这样理解的,他说:“无极者,阴阳未判,动静未分,指混沌而言(见《周子全书》卷十五)因此,无极即是太极,太极即是无极,浑沦一体,为万物之本原。可见,周敦頤的宇宙演化模式是:无极(太极)一阴阳一五行一万物。这跟《周易大传》的宇宙演化模式(太极一阴阳一八卦一万物)具有异曲同工之妙。
南宋大理学家朱熹对《太极图说》进行了客观唯心主义的解释,认为“无极而太极”即是“无形而有理”,太极,理也”。(《朱子语类》卷九十四)于是,朱熹就把《周易大传》关于太极是世界的本原的命题,改换成理是世界的本原这一命题了。南宋另一个大理学家陆九渊走得更远,他从“心即理”出发,把“理为太极”转换成“心为太极”,从而把太极纳入他心学体系即主观唯心主义框架,认为心就是最高本体。这神观点显然是跟《周易大传》的本意相悖。
总而言之,太极是浑沦元气,准确的太极图就是一个圆,世传的太极图是阴阳鱼图,严格说来应叫它为两仪图。
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