臣子功高震主,历来是高高在上的皇帝们心头的一根刺。那些懂得明哲保身的人,知道急流勇退,或许能够得到善终,比如秦朝的王翦,汉时的张良,他们都在历史上留下了惊艳的一笔,结局也堪称完美。不过,帝王之心莫测高深,不是所有懂得进退的人,都有好的结局。
公元499年3月,北魏一代明君孝文帝元宏病重,弥留之际,他召来彭城王元勰商议托孤之事。在元宏心目中,元勰是他最为信任之人,也是辅佐他儿子元恪的最佳人选。这两位君臣之间的感情,是在之前无数的斗争中培养出来的。
北魏献文帝拓拔弘虽然在22岁英年早逝,他留下的的几个儿子大多都是青年俊才,其中尤以元宏和元勰最为出色。元勰是元宏的六弟,自由勤奋好学,才华横溢。元宏登基之后,他成为朝廷栋梁,是孝文帝倚重的左膀右臂。
与大哥元宏一样,元勰也极富政治远见,他当政之后,成为朝中为数不多的改革派。孝文帝登基之后,积极推行新政,遭到了守旧势力的激烈阻挠,改革步伐举步维艰,正是以元勰为首的改革派大臣的支持,他才最终得偿所愿,成就一代雄主的英名。
这对兄弟君臣惺惺相惜,感情极为深厚,也正是如此,元宏临终时不仅给予元勰托孤大任,还准备让他做摄政王,辅佐年纪尚轻的宣武帝元恪。然而,面对如此大的权力诱惑,元勰不为所动,甚至惶恐不安。他对孝文帝忠诚不二,辅佐元恪义不容辞,可是他也深知,身处辅政王这一位置,必会成为众矢之的。
所以,元勰对孝文帝推心置腹的说:元恪侄儿继位,我如果做摄政王,恐怕会有功高震主的嫌疑,为免引起非议,到时我还是退位让贤吧。孝文帝知道元勰脾性,见他如此固执,也没有多说什么,同时特意交代元恪,一定要善待叔叔元勰,这才比较放心地撒手人寰。
孝文帝驾崩之后,元勰强忍悲痛,扶持元恪继承皇位,稳定朝中局势之后,他果然不贪恋权势,辞去一切职务,功成身退,做起了一个清闲的王爷。然而,此后局势的发展,仍然让他始料不及,最终让他跌入了万劫不复的深渊。
元恪继位之后,开始时还能遵照父皇的遗言,对退居幕后的叔叔元勰礼敬有加。可是这种关系,却在一位奸臣的挑拨下,渐渐变得微妙了起来。这个人就是元恪的舅舅高肇。元恪继位后,大力扶持母亲家族势力,高家迅速崛起,而高肇更是因为善于迎合侄儿的脾气,获得宠幸,成为炙手可热的当朝权臣。
虽然权势滔天,地位尊崇,高肇心里总是有点不安稳,害怕他的权势有朝一日会被元勰毁掉。当时元勰虽然不理朝政,早年间积累的大量人望,使得他在朝中依旧有着非同小可的影响力,这让高肇寝食难安。因此,高肇心中发狠,下定了除掉元勰的决心,他的方法很简单,就是时不时在元恪身边进谗言。
但凡读过历史的人都知道,这种办法虽然简单,却非常致命。“三人成虎”的道理就是如此。在高肇的谗言之下,已经变得昏庸的元恪,也对叔叔元勰有了猜忌之心。高肇见时机成熟,终于蛊惑元恪除掉元勰,让他的皇位高枕无忧。
北魏永平元年,闲居在家九年的元勰,被一道诏令召入宫中。原来高肇得到元恪授意,让他赐死元勰,于是给他准备了一杯毒酒。元勰眼见如此,哪里不明白这其实是侄儿的意思,想到多年来与世无争,还是逃脱不了一死的结局,他感到了深深的悲哀,于是将毒酒一饮而尽。一代贤王就此殒命,年仅35岁。如此结局,着实令人唏嘘不已。
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