在中国古代中原王朝的对外贸易中,中国凭借丝绸、瓷器、茶叶三大件的绝对垄断优势,得以一直在古代世界贸易体系中占据龙头老大位置,出口额一直远远大于进口额。不过,有一种商品门类中国却一直需要大量从外国进口,千百年来绵延不绝。这种商品门类就是香料。
香料,在古代是指那些能够散发浓郁香气的天然物质。香料在古代应用很广,可以分为药用、餐饮用、化妆用、家居熏香用几大用途。中国古代由于气候和水土所限,香料作物品类有限,产量不足,因此每年都需要从盛产香料的东南亚和西非等地漂洋过海大量进口香料。
香料从来源而言,可以直接划分为植物性香料和动物性香料两大门类。植物性香料包括沉香、檀香、苏合香、安息香、枫子香、纯乳香、龙脑香等等,占据了香料王国的大半壁江山。而动物性香料则包括麝香、灵猫香、海狸香、龙涎香等,种类虽然不算多,但因其香气浓郁,产量稀少,属于香料王国中的贵族。
动物性香料之中的龙涎香,是古代一种富有传奇色彩的香料,因极为稀有罕见,且名字中带有“龙”字,一直深受古代皇帝的青睐追捧,普通人很难有机会一亲芳泽。记载明代郑和下西洋史实的史料《星槎胜览》记载,当时的龙涎香货少价昂,一两龙涎香价值铜钱四万多个,约合白银四十两。
在中国古代史书中,对这种来自遥远异国的龙涎香,抱有一种浓重的神秘感。古人最初认为,龙涎香是海中龙的口水凝结而成。如宋朝史料《岭外代答》记载,“大食西海多龙,枕石一睡,涎沫浮水,积而能坚。鲛人探之以为至宝”,“龙涎有异香”。
明代史料《星槎胜览》也记载,“每至春间,群龙所集于上,交戏而遗涎沫,番人乃架独木舟登此屿,采取而归”,“焚之,其发清香可爱”,“龙涎初若脂胶,黑黄色,颇有鱼腥之气,久则成就大泥”。这些史料都认为,龙涎香就是龙的口水在海水中凝结而成。
但现代自然科技发展早已告诉我们,龙是一种子虚乌有的神话动物,世上根本没有龙,那么龙涎香自然肯定不是龙的口水,这种说法是古人对于龙涎香的一种极大误解,也不排除是贩卖龙涎香的商人,为了自抬身价,故意编造出的荒诞不经之谈。
随着动物学研究的深入发展,人们早已揭开了龙涎香的真面目。所谓龙涎香,和龙没有半毛钱关系。它确实来自于海洋,是抹香鲸科动物抹香鲸肠内一种分泌物的干燥品。抹香鲸喜欢捕食乌贼与鱿鱼、章鱼,但这些软体动物都有着坚硬的角质颚和牙齿,进入抹香鲸体内后很难消化。
在这些角质颚和牙齿的摩擦刺激下,抹香鲸肠道内就会分泌出一种蜡样油脂物质,把这些硬物渐渐包裹起来,经过一段时间的发酵后,再排出体外。这些分泌物漂浮在海面上,又在海水反复浸润、日晒风吹的综合作用下,逐渐变成一种灰黑色蜡状可燃物质。龙涎香在常温下并无香味,如果遇到高温或者燃烧,它就会散发出极为浓烈独特的香气,并且经久不散,是香料中的上上之品。
痴迷于龙涎香的古代皇帝们,恐怕做梦也想不到,龙涎香非但不是龙的口水,却是鲸鱼的肠道排泄物。不过龙涎香具有极高的香料应用价值,至今仍是世界香料市场的宠儿。
抹香鲸对巨乌贼的嗜好,是一种最珍贵的海产品,即龙涎香的来源。抹香鲸把巨乌贼一口吞下,但消化不了乌贼的鹦嘴。这时候,抹香鲸的大肠末端或直肠始端由于受到刺激,引起病变而产生一种灰色或微黑色的分泌物,这些分泌物逐渐在小肠里形成一种粘稠的深色物质呈块状重100克至1000克,也曾有420千克的。
最大直径为1.65米,这种物质即为龙涎香。它储存在结肠和直肠内,刚取出时臭味难闻,存放一段时间逐渐发香,胜麝香。
龙涎香内含25%的龙涎素,是珍贵香料的原料,是使香水保持芬芳的最好物质,用于香水固定剂。同时也是名贵的中药,有化痰、散结、利气、活血之功效。但不常有,偶尔得到重50千克至100千克的一块,便会价值连城,抹香鲸便由此而得名。因此经常遭捕杀,现数量稀少,被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。
龙涎香并不可怕,相反是一个比较珍贵高级的香料。
龙涎香是大型的海洋生物抹香鲸肠道内一种分泌的物质,主要成分是油脂,还有一些挥发性的化学成分。龙涎香通常是因为抹香鲸进食了食物以后不好消化,机体分泌出一种油脂性的物质,把不好消化的东西进行包裹,长年累月形成的。
龙涎香的特点
自古以来,龙涎香就作为高级的香料使用,是高级香水香精中不可缺少的“奇香”。使用它配制的香水香精不仅香气柔和,而且留香持久、美妙动人,深受人们的喜爱。
龙涎香是无法仿制和人工加工合成的,它因为其独特的香气及不可替代性,导致没有什么其他物质能够取代龙涎香自身的特点,只能靠每年世界各地的人们发现,不能批量地进行生产,东西自然就很少,也就价值很贵了。
龙涎香
龙涎香是一种香料,内含25%的龙涎素,加入香水中后,会在皮肤上生成一层薄膜,能使香味经久不散,历史上多用来作香水的定香剂。它既有清灵温雅的动物香气,又微带壤香及苔香等特殊甜气。其主要成分为龙涎香醇、苯甲酸、三氢丙位紫罗兰酮等。它同时也是名贵的中药,有化痰、散结、利气、活血之功效。
龙涎香也是最神秘的香料,人们最初只是偶尔在海边拾到它。由于稀有难觅,龙涎香又被称为“灰色的金子”、“液体黄金”。刚开始人们以为它是海里的“龙”睡觉时流下的口水,因此得名。经科学家们研究发现,它其实是来源于海洋中的一种体形巨大的生物———抹香鲸。
抹香鲸可以潜到千米深海之下,以乌贼、章鱼等体型巨大的海洋生物为食。抹香鲸吞下食物后,却难以消化它们身体中坚硬锐利的角质喙和软骨。抹香鲸的肠胃饱受这些硬物的割磨,只能通过消化道产生一些特殊的分泌物,来包裹住那些尖锐之物,以缓解伤口的疼痛。每隔一段时间,这些分泌物包块会随粪便排出体外,最终漂浮在海面上成为龙涎香。
刚排泄出来的龙涎香其实并不香,甚至带着粪便那种刺鼻和难以忍受的腥臭味,可是经过海浪的摩挲、阳光的暴晒、空气的催化,最终却变得奇香扑鼻,并且经久不消。
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