清末民初,诏安下水片有个潮剧戏班,因其班主叫沈顺兴,人们习惯称其“顺兴班”。顺兴早年凭着拳脚功夫远近闻名,在当地开有武馆,随着朝廷废除武科取仕,连带武馆遭冷落。沈顺兴原本喜好潮剧,经常应邀客串武戏,于是索性关掉武馆,改办戏班。
那时,潮剧为民众喜闻乐见,城坊乡村每有神诞、祖生等节庆活动,都会请戏班演出。民间的旺盛需求,使县内戏班一度达20多个,其资质则良莠不齐,人们形容其中的草台班是“戏角十三,戏囊(箱)三脚(只),花旦三十三(岁),小生五十三(岁),扮仙穿长衫,烧创(互相残杀)出尖担”。“顺兴班”比之此类草台班,好不了多少。
沈顺兴有个妹妹,嫁给东山岛渔民为妻,妹夫出海捕鱼遇飓风船毁人亡。顺兴见妹妹带着一双幼子生活无着,便将两外甥接到戏班学艺。孩子大的10岁、小的8岁,顺兴为其取“大宝”“小宝”的艺名,亲自对其进行基本功训练。
旧社会戏班的童伶,无不是伴随挨打受骂成长,就是顺兴对这两个外甥,也不能免俗。顺兴的妹妹有时到戏班来探望,见两个孩子身上青一块、紫一块,偷偷流泪。有一回被顺兴撞着,问询才知是孩子的缘故。于是他给妹妹讲“严师出高徒”“无打不成戏”的道理,妹妹听进去了,知道是为孩子好。尽管如此,沈班主日后想教训这两孩子,想起妹妹的舐犊之情,心里总会犯踌躇,这样,难免耽误外甥的成才。
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四年过去,顺兴妹妹听儿子说已登台演出,便混在台下观看,连着两天并没看到儿子上台,便找哥哥问怎么回事。哥哥说,他们有出台呵,大宝出三次,小宝出两次。妹妹问,那我怎么没有看到呢?哥哥说,大宝扮虎,身上蒙着虎皮,小宝扮鬼,脸上涂着黑墨呢,你又如何认得出来?孩子学艺不精,只能干些跑龙套的活了。
随着岁月的推移,大宝小宝渐懂事,有心发奋图强。顺兴要他们将“武生”行当作为立身之本,兄弟俩起早贪黑跟舅舅练武,顺兴则尽其平生所学悉心传授,在此基础上,再让他们跟老艺人练潮剧武生的身段步法、唱做念打。
顺兴戏班既有沈顺兴擅长“武净”,又有大小双宝非同寻常的武生功夫,大宝以长靠武生为主,擅长扮演大将;小宝以短打武生为主,擅长扮演侠客。于是戏班渐以“武戏”崭露头角。武戏通常较闹热,适合如神诞、祖生等庆典活动。因此,顺兴班的戏约不少。
以前演潮剧,多搭台在城乡的广场(阔埕)上,演出往往夜以继日。如能胜任就是好的演员,但或因客观条件,或因精力原因,也难免会有差错。“老戏做甲跋落棚”和“老戏做甲唔知挂须”这两句俗语,始作俑者便是顺兴班的大小二宝。
有一年,诏安连续十月无雨,旱情严重,民众生活艰难,戏班业务大受影响,演员数月拿不到薪酬。班主坐卧不安,四处去联系业务。恰值西路畔有一个乡里要办蘸会求神祈雨,答应让戏班去连演四天大戏。双方说好,东道主仅提供场所,报酬由戏班向观众求取。于是,戏班于场子入口处放置一个竹筐、一口锅,看戏的人只要随喜放点番薯或稻米,便可入场观看。
头一天,观众稀落,于是班主对外宣称,明天晚上搬演拿手好戏《三叉口》,届时,小宝将有在三张高桌上拿顶,随即翻下,同时于空中拔剑,落地时跪腿压剑亮相的表演,而大宝则在对手频频出剑之时,连着空翻三十个筋斗。周围几个村庄听说,来了不少观众。演出时,小宝的一系列高难动作次第完成,姿势优美,从容不迫,赢得阵阵喝彩。大宝在幕后看着台下黑压压的人群,心中不无忐忑。要放在往年,自己连翻数十个筋斗是平常的事,但因今年闹灾荒,连月有一顿没一顿的,身体虚弱,只怕心有余而力不足。为了不拂大伙的兴致,大宝只好硬着头皮拼搏。不料翻到第二十个筋斗时,掌控不住摔落在戏台上。这引得观众发出一阵善意的哄笑,说他“老戏做甲跋落棚”。
又有一次,梅岭悬钟城庆祝关帝圣诞,顺兴戏班应约前往,为“武圣”关帝献演三天武戏。演出期间,东道主款待饭菜外加老红酒,观众亦频频喝彩。为报答东道的热情,班主三天没让息鼓停锣,连演员吃饭都只能轮换着。
最后一天演的是连本剧《马超战张飞》,由大宝扮演马超,小宝扮演张飞。待小宝歇场入后台,放下长矛,卸下须髯,恰好村里主事者来送夜宵,见面直夸这出戏演得带劲、够味,非要敬他一碗酒不可。小宝听了夸赞,又空腹饮酒,遂觉脑袋晕乎乎的,接着吃不到半碗稀饭,就听外头三通鼓响,马超又临阵挑战。
张飞只好放下碗筷,提起身边的丈八长矛上阵应战,匆忙中却忘记重新挂上须髯。马超见张飞没有挂须髯就冲了出来,吓了一跳,台下也一阵喧哗,而张飞自个尚不知晓。演马超的大宝灵机一动,设法补救,他挺枪逼住对方,厉声喝道:“来将何人?快通姓名!”戏老爹此时也敲出报名的鼓点。小宝心想,大宝这是咋啦?搞了半天还不知我是何人!于是,应着鼓点报名:“我乃燕人张翼德……”并习惯性地作梭秋(摸胡子)状,这一摸才知忘戴须髯,急忙加上:“……之弟张样是也。识相的,快下马受缚。”大宝松了一口气,便说:“勿张样作相,本将手中这杆金枪不挑无名之辈,放你回去,去叫你兄长张飞前来受死。”
经过这一番铺垫掩饰,小宝终得以踅回后台补妆,趁锣鼓“转介”重新上场,戏又接着演了下去。
此次失误,因演员互相配合救台有方,避免将戏演砸,事后,班主还是叫来小宝,训斥他“老戏做甲唔知挂须”。
从此,“老戏做甲跋落棚”“老戏做甲唔知挂须”成了两句俗语一直流传下来。这既可以表示行家里手的偶然失误,也可以指粗心大意犯了不该犯的错。
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