Nature：为何睡觉前总想喝杯水

2016年09月26日讯 明明已经躺在床上了，还是要爬起来喝一杯水，这是为什么呢？Nature杂志发表了一项最新研究成果也许能解答这个谜题。研究人员发现大脑主生物钟神经元在睡前会释放神经递质：血管加压素（vasopressin），刺激大脑口渴信号中心，促使机体喝水。这项研究是首个发现的生物钟如何驱动哺乳动物行为的机械机制。

卡尔加里大学的生物钟生物学家Michael Antle（未参与该项研究）评价道，“这项研究的关键在于解释了生物钟与大脑其它部位，以及机体之间的相互作用。我们知道我们机体内有生物钟，也知道它能调控我们的行为与生理，但是并不了解这是如何发生的。这项令人惊叹的研究尝试解答这一点，令我印象深刻。”

睡眠，饮食，体温，还有排泄，这些等等生理行为都受到昼夜节律的调节，每个组成部分最终都要归结到大脑的主生物钟，也就是下丘脑中由上千个神经元组成的视交叉上核（suprachiasmatic nucleus ，SCN）。

去年差不多也是这个时候，来自加拿大麦吉尔大学的Charles Bourque博士取得了一项重要的研究突破，他们确定了位于大脑中的一个关键蛋白的结构，该蛋白能控制温度，参与体内的水合作用，解释了“我们的大脑如何感知和防止脱水”，也就是为何我们会口渴这个问题。

在此基础上，他们分析了哺乳动物大脑是如何调控身体流体稳态的（fluid homeostasis），首先他们确定了睡前液体摄入并不是由于一些生理因素，如体温升高，血液渗透压增加，或者血量减少，之后研究人员又发现，大脑口渴中心的神经元：终板血管器（organum vasculosum lamina terminalis，OVLT，生物通译）在睡前阶段，电活性更强。

利用光遗传技术，最终研究人员发现活体小鼠中SCN神经元投射对OVLT的刺激，能促进动物增加一天时间里的饮水量。如果通过光遗传学抑制睡前阶段的神经元，就会令小鼠减少饮水量。

Bourque说他和他的同事们原以为神经递质 GABA是应答口渴行为的因子，因为到目前为止，多数 SCN 神经元都会表达这种神经递质，而相对很少表达血管加压素。

这项研究也发现了一个有趣的现象：血管加压素除了作为神经递质，还是脑垂体产生的一种激素，从这个方面来说，血管加压素会抑制肾脏尿液产生，因此同时作为神经递质和激素， 血管加压素能影响机体的两种保水功能，一个是行为上的，一个是生理上的。

这十分有趣，难道是巧合吗？

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