它需要的仅仅是液体飞溅。食脑变形虫(阿米巴)会在无意识中通过鼻子进入游泳者的大脑,事情一旦发生,入侵者生存几率几乎为零。“它们的体表有着像巨大吸盘一样的食品杯子。”美国里士满弗吉尼亚联邦大学的Francine Cabral说,“然后会开始食用大脑。”
现在,研究人员已经发现了为什么这种致命性阿米巴和大脑之间有着密切的关系,这一研究突破有望研发出救命药。
这种叫作福氏纳格里阿米巴原虫的变形虫通常潜伏在淡水中,不过有时也会因为在温泉和不健康的加氯消毒泳池中造成感染。在美国从2005年到2014年报告的35起案例中,仅有两名幸存者。今年8月,一名19岁的女性在马里兰州感染后死亡。
当阿米巴进入人体后,它们会通过鼻腔和相关组织直接进入大脑,它们在那里最先破坏的是负责嗅觉的脑区和部分大脑额叶区域,那里对于认知和控制人们的行为非常关键。
阿米巴为何会瞄准大脑一直是个未知之谜。巴基斯坦阿迦汗大学的Abdul Mannan Baig 推测,这种阿米巴可能被一种叫作乙酰胆碱(ACh)的化学物质吸引,大脑前部的细胞会释放大量该物质。这种化学物质据了解可作为一些免疫细胞和成长神经元的磁体。
为了检测这一理论,Mannan寻找了阿米巴虫身上可能与ACh相连接的受体。他和同事开始利用棘阿米巴(会通过皮肤伤口感染人的类似物种)。该团队从这种阿米巴体内分理出126种蛋白,在数据库中探寻拥有类似组织或结构的其他蛋白。其中一个的结构与人体ACh受体结构类似。该团队随后通过纳氏虫属重复了这一研究,并产生了相同结果。
这表明阿米巴对ACh具备特有的古老受体,Mannan说。这种吸引可能使其直接穿过鼻腔进入大脑。
并未参与此项研究的Cabral认为ACh可能是罪魁祸首,不过她指出仍须更多证据进一步验证。
食脑虫通常是指变形虫的原虫,而阿米巴虫是人和动物的寄生虫,主要引起脑膜炎,角膜炎,口腔感染和皮肤损害。最近在美国重新出现的脑电图感染引起了所有人的注意。可以治疗吗?它会因人而异吗?该如何杀死它?
近来,美国卫生官员在佛罗里达州很少发生?脑蠕虫?感染,该寄生虫的学名是福氏耐格里阿米巴原虫,被该寄生虫感染后的人类死亡率高达97%。佛罗里达州的希尔斯伯勒县(Hillsborough County)于4日报告了一例感染弗氏奈格氏菌的病例(通常称为?脑蠕虫?),但美国卫生部未透露感染的具体位置和患者状况。
根据疾病控制和预防中心(CDC)的数据,?食脑虫?在佛罗里达州相对罕见,自1962年以来,在美国已有37例感染,事实上,在美国,?脑可食性蠕虫?也非常罕见。 1962年至2018年,美国共有145例相关病例,但死亡率为97%,仅存活4例。
食脑虫感染后可能会出现发烧,恶心,呕吐,脖子僵硬和头痛等症状,严重时还会出现癫痫发作,幻觉和昏迷。大多数感染者在一周内死亡。由于脑电图感染非常危险,因此佛罗里达卫生部敦促患有上述症状的人尽快寻求治疗。对于更急性的患者,它可能直接威胁生命安全,并且该疾病难以通过药物治疗达到治疗效果,可能需要药物和手术相结合。它无法寄生于口腔,因此不必担心感染被污染的水的感染。根据这份报告,这基本上是一种罕见的疾病。在过去的十年中,在美国大约有30例病例,没有感染。稍加注意,该疾病的可能性就很小。
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