Science：马的进化路线告诉我们什么？

2017年2月14日 生物谷BIOON/ --关于马在数千万年间快速且成功的进化结果，科学家们提出过很多不同的解释，而最近一项关于马类牙齿与体型方面的研究揭示：此前的理论可能出现一些关键细节的错误。

虽然之前的研究认为马是在草原栖息地变得十分常见之后才进化出了强健的牙齿以及庞大的体型。而最近对138种不同的马进行比较研究发现，它们随时间的变化其实相当微弱。

根据传统的理论，马的牙齿的变化应该受到食物变化的影响，同时，它们为了适应低质量的食物以及新环境中的潜在天敌，应该进化出更大的身躯。

然而，研究者们通过对现存以及历史上出现过的共138中不同种群的马（其中131中已经灭绝，现存7种）进行比较分析，发现它们的体型以及牙齿特征具有高度的相似性。

适应性扩张是用于描述物种是如何为了适应新的环境而进化出新的性状，例如牙齿或体型的。然而研究者们试图寻找马在进化历程中对应上述新性状的物种分离点时，却发现这两种性状的差异与物种的分化之间并不存在明显相关性。因此，他们认为马的进化历程并不仅仅是"适应性扩张"那么简单。

其中一个解释是，马的上述两种性状的出现可能发生在物种的分化之前；或者由于草地资源过于丰富，导致马不需要快速进化出新的性状来适应新的环境。

相关结果发表在《science》杂志上。

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