几丁质是由水产品加工后产生的大量废弃物(虾蟹壳)中提炼而成的一种天然多糖产品。几丁质利用烧碱脱去乙酰基后即成为人们熟知的“壳聚糖(脱乙酰几丁质)”。
壳聚糖在医药工业中有着广泛的用途。它可用作药物制剂的长效缓释助剂和抗生素增效剂等,也可用作中药提取液的天然澄清剂(壳聚糖有出色的絮凝作用,可使药液中蛋白质沉降)。利用壳聚糖处理的水提中药药液,其澄清效果大大优于传统的“水提醇沉法”提取的中药药液。
壳聚糖最令人感兴趣的新用途是其天然的降血脂作用。壳聚糖分子带有正电荷,进入人体肠道后能与带负电荷的脂肪酸分子结合,并形成一层不溶于水的薄膜,阻止脂肪酸分子被肠黏膜吸收,从而可有效降低脂肪的吸收。最终被壳聚糖包裹的脂肪酸可随粪便排出体外。
为验证壳聚糖的降血脂、减轻体重的药理作用,日本学者进行了临床试验。结果表明,健康志愿受试者在口服壳聚糖胶囊后,其血清总胆固醇值下降了5.8~42.6%,LDL(低密度脂蛋白)下降了15.1~35.1%。这一结果清楚地表明,壳聚糖确实是一种优异的降血脂天然物质,其疗效甚至可与市售的他汀类降脂药物媲美。
在此之前,意大利一医疗机构所做的临床试验证实,口服壳聚糖胶囊的志愿受试者在进行了30天的试验后,平均体重下降了16磅之多,而安慰剂组仅下降了3~5磅。
壳聚糖系一种天然高分子多糖物质,它对人体无毒副作用,可以长期服用。壳聚糖有望成为21世纪的新型减肥、降血脂药品或保健食品的原料。
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