正平二年(公元452年)初春,拓跋焘班师回城,结束了将近半年之久的对南朝刘宋的征战。庆功宴生的美酒佳肴没给他带来欢乐,征战中的辉煌也没有使他感到欣慰,他一直郁闷着盱眙之战。
拓跋焘,是北魏继道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣之后,第三位战功赫赫、政绩卓越的皇帝。少年时就出色超群,聪明豁达,刚毅威武。
公元423年拓跋嗣病亡,十七岁的拓跋焘继位,是为太武帝。
拓跋焘登基后,少年得志,叱咤风云,一展雄才,先后率军北攻柔然,西克大夏,东灭北燕。不到十年统一了中国北方,结束了北方长期分裂割据的局面。
北方统一后,拓跋焘倾心汉化,起用汉人使北魏经济和政治发生了重大变化,成为与南朝刘宋分庭抗力的强国。
在国力与日俱增的形势下,拓跋焘萌发了挥师南下,征讨刘宋,一同中国的雄心大志。
元嘉二十七年(公元450年)拓跋焘挥师南下,直逼刘宋都城建康,南朝皇帝刘义隆惶恐不安,嫁公主议和。
拓跋焘陷入了成功的喜悦之中,班师回城,途径盱眙。
魏军南下时曾一度攻打盱眙,因一时攻不下,怕贻误战机,弃城南下。
守城将军沈璞料想魏军北撤时必来再攻,于是动员全城百姓日夜加固城墙,变卖家产购置军械,号召全城军民齐心协力,宁死不屈。
攻城持续了一个月,魏军粮草断绝,将士们饿得面黄肌瘦,叫苦连天。拓跋焘看天气渐渐炎热,怕尸体腐烂滋生瘟疫,决定班师回平城。
堂堂一国之君,新率百万大军,终败在区区弹丸之地盱眙城下。拓跋焘感到羞耻忧虑,自觉辉煌的一生变得黯淡无光。
回平城这几天,一直被这种难以忍受的痛苦煎熬着,折磨着,想找个机会宣泄这一腔怒火。
这时,门开了,中常侍宗爱神情诡异地溜进来:“陛下出师之际,给事中(宫中应对讨论政事,掌驳正政令之官)仲尼道盛,趁机极力亲近太子,唆使太子重金收买人心,图谋不轨”。
这些都是宗爱无中生有的诬陷。
宗爱,出身鲜卑族索头部,由战乱流落都城盛乐(今绥远)后因经常滋事被处以宫刑,发配燕国边疆充军
在征讨燕国时,膀大腰粗,力大无穷的宗爱勇猛杀敌,立下军功,被当时的道武帝看中选入内宫成为贴身侍卫。
拓跋焘称帝后,宗爱已是中常在,成为其宠信。
太平真君四年(公元443年)年仅十六岁的拓跋晃,被立为太子,总揽国家大事。太子聪明睿智,对军事也有自己的一套独特见解,深得皇上喜爱。
仲尼道盛是投太子最尊崇的谋臣。
宗爱一直与南安王拓跋余交好,经常一起出城打猎,强抢民女,无所不为。
太平真君三年(公元442年)拓跋焘改信道教,宗爱奉命杀僧人毁寺庙。一次宗爱竟然捉来三百名僧尼强行配对,若有不从杀无赦。
此事被仲尼得知,并告知太子晃。太子十分恼怒,碍于皇上不敢发怒。从此宗爱与太子晃,仲尼结下了冤仇。若日后太子登基,宗爱必没好下场。
拓跋焘班师回来后,一直为盱眙之事烦闷。宗爱便想借此机会,火上浇油,清除仲尼,一箭双雕。
果然拓跋焘大怒,当即下诏问斩了仲尼道盛。太子晃知道消息后也饮鸠自尽,留下遗书,以死谏父皇识中奸。
太子死了,事情闹大了,一旦魏帝查明是他妄进馋言,害死太子,必死无疑。宗爱此时寝食难安,悄悄来到永安宫,准备请罪。
看见拓跋焘酣醉在案上,他走进喊了几声,没应答。看见桌案上太子的遗书,宗爱想:“反正一死,不如一搏”。
宗爱先将太子遗书揣进怀里,伸出双手一咬牙拼尽全力掐住拓跋焘的喉咙。
次日清晨,后宫一片混乱。宗爱洋装刚刚闻讯从家中赶来,气喘吁吁跑进永安宫,哭天喊地、捶胸顿足。
在和疋等大臣的一番劝解下,宗爱才止住哭:“太子方死,陛下因失子之痛,饮酒过量而亡,如今国丧连连,恐人思动,依我之见,先不发丧,待立国君之后,再行国葬”。
众人均表赞同,纷纷离去,各自谋划着立谁为帝。
散会后,宗爱跑到了拓跋余的府中,而和疋也悄悄来到东平王拓跋翰的府邸。
拓跋翰是拓跋焘的第三个儿子,拓跋余是六子,宗爱知道立拓跋余属越次继位,有违祖制。
成王败寇,宗爱心一横,叫来昔日要好的宦官,假传郝连皇后之令,召拥立拓跋翰的和疋等人进宫商议立新帝大事。
和疋等人不知有诈连忙来到永安宫,刚进门就被十余名宦官乱刀砍死。接着杀红眼的宦官们又闯进拓跋翰的太和宫砍下其头。
第二天,冷冷清清的太极殿进行着新皇登基大典,拓跋余继位,改元永平。
拓跋余做梦也没想到自己能当皇帝,称帝后,沉湎酒色,出外游猎,自知资力有限,挥金收买朝臣以致国库空虚。
宗爱大权在握盛气凌人,不可一世,朝臣都惧怕他,拓跋余也怕他三分。
宗爱本是山中狼,拓跋余每每想起宗爱扶他为帝血溅后宫,不禁毛骨悚然,越想越怕。
一日,宗爱要修建豪华府邸因耗资巨大与拓跋余起了争执。宗爱走后,拓跋余越想越怕派人密召中尚书源贺进宫。
不料,宗爱很快得到消息,派小黄门贾周连夜杀死在宗庙中祭祀的拓跋余,死后谥号隐王。
次日清晨,源贺进宫觐见,觉得事情蹊跷,联合羽林郎中刘尼冲进宗庙按倒宗爱大喊:“贼臣宗爱,弑君叛逆,奉新君之命,为国除奸”。
宗爱后悔莫及,一步之差,落了如此下场。
公元452年,拓跋焘嫡长孙,十三岁的拓跋浚继位是为文成帝。
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