白莲教,乃是广泛流传于民间的秘密宗教结社组织,起源于佛教净土宗的弥陀净土法门。其创始人是南宋的僧人茅子元,他建立白莲忏堂,号召“劝诸男女同修净业,自称白莲导师,坐受众拜。”作为一名广有修行的僧人,茅子元的活动规模越来越大,并受到了宋高宗赵构的赐封,白莲教也开始兴盛起来。
白莲教重视宗门关系与师徒关系,这种特性也使得白莲教徒的结社之风愈加严重。元代以后,白莲教愈加流行,各地结社众多,宣扬“弥勒下生”、“弥陀出世”,这也使得百姓对其愈加信仰。元代末年,农民起义不断,白莲教徒韩山童也宣传道“天下当大乱,弥勒佛下生,明王出世”,这种说法也在河南江淮地区广泛传播。而这种说法,也就是出自白莲教的经典。韩山童被杀之后,韩林儿继承父业,号称小明王,立国宋。
朱元璋出身卑微,17岁那年,家乡大旱,其父母均死于此灾之中,朱元璋也到皇觉寺当行童。后寺庙也难以为继,朱元璋遂出门云游,也就是在这一期间,朱元璋受到了白莲教的影响,也加入了白莲教。1531年,朱元璋离开寺庙,投奔了红巾军。随后朱元璋不断发展,最终登基称帝,建立明朝。而至于《元史》中没有提及“明王出世”一说,吴晗先生认为是“此盖明初史官为明太祖讳,为明之国号讳”。明代也有人说“国号大明,承林儿小明号也”,可见,朱元璋的兴起,与白莲教有着重要的关系。
朱元璋兴兵之时,其部将多出身于白莲教,随着朱元璋势力的不断扩张,他的队伍中也出现了更多的儒生,其中向宋濂和刘基,他们对于白莲教都有着本能的厌恶,在他们的影响下朱元璋也开始了转变。出身于白莲教的朱元璋也对白莲教的影响有着清晰地认识,掌权之后也就开始了对白莲教的禁止。洪武元年,朱元璋接受了李善长的建议下诏禁止白莲教,在《大明律》中更是明文禁止白莲教,“为首者绞,从者各杖一百,流三千里”。而白莲教在明初时期也多次举行起义,1373年,罗田县人王佛儿借白莲教起事,自称“弥勒佛降世”。1386年,福建人彭玉琳也借白莲教为工具,起事造反。这些情况的出现,也使得朱元璋更是坚决的禁止白莲教。
朱元璋登基以后对明教进行了非常残酷的打压。具体有以下几个方面:
第一个方面,朱元璋建国国号是“明”,不少人猜测跟明教是不是有什么关系,有历史学家说朱元璋是和明教有关系所以国号叫“明”,也有人说是因为五行相克,民间传说种种说法不一。但是这些只是后人的猜测,并没有任何历史依据去验证这种说法的真实性。《倚天屠龙记》中对此有些描述,说朱元璋是明教出身,后来才统一政权的,但是小说毕竟是小说,是根据历史改编的,不是正史,所以也不能作为依据。
第二个方面,朱元璋称帝以后,颁布了《明律》,而明律当中的规定是极其不利于明教发展的。《明律》当中的条例也采纳了李善长的建议,严格禁止明教、白莲教等民间宗教的发展,并将它们称之为“左道邪术”。被当时法令所禁止的宗教,可谓是将其赶尽杀绝。可能朱元璋是农民起义出身,深知这些宗教的凝聚力,对此也是持着防范于未然的态度,谨慎防止历史重演。
第三个方面,还有种说法是朱元璋曾经是小明王韩林儿的手下,也就是和白莲教有关系,朱元璋曾经也是明教的一员。后来韩山童死后,朱元璋杀了小明王,掌握了农民起义军的大权,这是他打江山的第一步。不过这种事也无从考证,因为1366年,廖永忠接韩林儿返回应天府,韩林儿被沉入江中淹死,这离明朝建立还差两年,当时的江山已经打得差不多了,所以这种说法可信度个人认为也很低。
不过可以确认的是,朱元璋登基以后对明教、白莲教等宗教组织不仅没有扶持,还将其赶尽杀绝,对这些教派进行了非常全面的打压。
金庸小说《倚天屠龙记》中,明教领导了元朝末年几乎所有的起义,是驱除鞑虏、推翻暴元的最大功臣,即使是明朝开国皇帝朱元璋,也不过明教教主张无忌手下一个小小头目。朱元璋在建立明朝后,对明教成员大肆杀戮。那么真实的 历史 上,朱元璋是否真的信过明教,明朝建立后,明教的命运又是如何?
和小说中一样,明教原名摩尼教,起源于波斯。最早在唐朝时候开始传入中国,摩尼教的教义是世界分为光明与黑暗两面,当教徒们受到压迫时,便是黑暗压过光明,此时就会号召教众们起来反抗,重建光明世界,北宋年间的方腊,便是当时的摩尼教教主。如此一来,摩尼教自然不为官府所容,于是改名为明尊教,与民间流行的弥勒教、白莲社结盟,秘密发展。
元朝末年,蒙古人的残酷统治令汉人民不聊生,明尊教、白莲教乘机揭竿而起。明教教徒韩山童根据教义中的“明王降世”的传说,自称大明王,率众在安徽亳州起义,起义部队自称红巾军,但很快遭到元军围攻,韩山童被俘后遭杀害,部属拥立他的儿子韩林儿为小明王。朱元璋有没有加入过明教,史书没有记载,但刚刚起义时,势单力薄,只能依附红巾军,奉小明王韩林儿为主。
朱元璋势力发展很快,在打败南方的敌人张士诚、陈友谅之后。北伐元朝,推翻了蒙古人的统治。小明王韩林儿则因为成了朱元璋称帝的绊脚石,大将廖永忠将他接回南京时,路上凿沉坐船,淹死在瓜州。
朱元璋建立明朝后,为保天下太平,下令取缔一切左道邪术,对明教、白莲教、弥勒教等严厉禁止。《大明律·礼律》规定:凡师巫假借邪神,书符咒水,扶鸾祷圣,自号端公太保师婆,及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会,一应左道乱正之术,或隐藏图像,烧香集众,夜聚晓散,佯修善事。煽惑人民,为首者绞,为从者各杖一百,流三千里。明教从此在中国销声匿迹,但白莲教并没有消失,而是以罗祖教、闻香教等名义继续在民间活动,明朝后期到清朝,又发动了不少次起义。
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