众所周知,从汉朝的第二任皇帝——汉惠帝刘盈开始,我们几乎处处都能看到外戚的影子,即便汉武帝“杀母立子”,后来的汉昭帝也还是活在“外戚”霍光的阴影里,外戚专权可以说是汉朝历史上的一个怪胎。
汉朝的外戚从西汉的吕氏家族、卫青家族、霍光家族、王莽家族,再到东汉的窦宪家族、梁冀家族、窦武家族、何进家族,几乎每一个都曾经拥有炙手可热的权势。这些家族在巅峰时可以随意拥立一个皇帝,也可以随时废掉一个皇帝,实力不可谓不恐怖。
如果要说汉朝外戚哪家实力最强,也许有人会说是吕氏家族,他们一共拥立了三位皇帝(汉惠帝、西汉前后少帝),其中西汉前少帝还被吕后毒杀;还有人会说是霍光家族,他们也一共拥立了三位皇帝(汉昭帝、汉废帝、汉宣帝),而且还废掉了一个皇帝;也有人会说是王莽家族,他本人甚至还当过几年皇帝。
然而小编认为,汉朝实力最强的外戚应该是梁冀家族,因为梁冀一生不但拥立了三位皇帝(汉冲帝、汉质帝、汉桓帝),而且还毒杀了其中一位。
下面我们就来介绍一下这位历史上被称为“跋扈将军”的梁冀。
梁冀是东汉汉顺帝时期大将军梁商的儿子,他的妹妹梁氏是汉顺帝的皇后。汉顺帝去世后,其年仅一岁独子刘炳继位,是为汉冲帝,由皇太后梁氏执掌朝政,梁冀则担任大将军(位在“三公”之上)一职。
不幸的是,年仅一岁的汉冲帝在位几个月就去世了,于是梁冀决定拥立旁支里年仅八岁的刘缵(zuǎn)为新皇帝,是为汉质帝。由于梁冀此人性格一向飞扬跋扈,经常在朝堂上颐指气使,引起了小皇帝刘缵的不满,于是他当着众多朝臣的面说了一句:“此跋扈将军也!”
梁冀听到这句话后很不高兴,毕竟他当初拥立这位小皇帝的目的是想让其充当一个听话的傀儡,没想到小小年纪的汉质帝竟然如此聪慧早熟,日后恐怕难以控制,不如趁早想办法除掉。于是他让皇帝身边的侍从把毒药悄悄地放在汤饼里,汉质帝吃完后毒性发作非常难受,赶紧派人传召自己最信任的大臣——李固。
李固进宫后,询问质帝难受原因,意识到自己已经中毒的小皇帝说:“朕吃过汤饼,现在觉得腹中堵闷,给朕水喝,朕还能活。”站在一旁的梁冀立刻阻止道:“恐怕呕吐,不能喝水。”意思就是说不让皇帝喝水,话刚说完,这位年仅九岁的小皇帝就驾崩了。
国不可一日无君,梁冀很快又拥立了自己的妹夫——十五岁的“蠡吾侯”刘志为新皇帝,是为汉桓帝。大臣之中,凡是对梁冀稍有不满的,都会被其找个借口排挤至死,比如说当时富有声望的名臣李固、杜乔等人,所以大家对梁冀的专权只能是“敢怒不敢言”。
同样,汉桓帝也在前任皇帝被毒杀的阴影里,整整当了13年的傀儡皇帝。算起来梁氏家族一共有九人被封侯,三人做了皇后,六人做了贵人,另外还出了两个大将军,夫人、女儿中有七人享有食邑,三人娶了公主,其余官至卿、将、尹、校的有五十七人,是当时名副其实的“第一家族”。
直到有一天,汉桓帝在上厕所的时候和几位宦官密谋发动政变(所以也被后人称为“厕所政变”),并最终在他们的帮助下,用计谋诛杀了梁冀,还一举除掉了梁氏家族。
对于梁冀的一生,汉桓帝给了八个字的评价:“梁冀奸暴,浊乱王室”。梁冀作为一个大臣,竟然可以“浊乱王室”,还能明目张胆地毒杀皇帝,绝对可以说是汉朝最有实力的外戚之一。
章帝刘炟
(公元57~公元88年)
在位时间:公元75年~公元88年
曾用年号:建初、元和、章和
谥号:孝章帝
庙号:肃宗
安葬地:敬陵
公元60年,刘炟被立为太子。
公元78年,马太后去世,东汉光武帝和明帝时期所订立的“外戚不得封侯当政”的规定,终于开始动摇,外戚窦氏集团开始进入政治权力中枢。
公元79年,将儒学思想法典化的著作《白虎通》在汉章帝的主持下,由班固整理成书。
公元85年,西域乌孙国派人来访,与东汉中央政府交好,征战连年的中原与西域,又看到了和平。
公元85年,汉章帝刘炟病逝。
公元75年,刘炟即位,是为汉章帝。东汉时期外戚和宦官轮换专权,败坏朝纲。最后导致东汉的灭亡。外戚和宦官能够专权,其主要原因还是在于皇上,其皇权重,则不可能有外戚和宦官擅权之事,其皇权弱,又加上听信小人,这外戚和宦官擅权才成为可能。
东汉外戚宦官专权,则始于汉章帝刘炟。东汉初期,曾鉴于西汉王莽篡位的教训,不允许外戚干政。但刘炟却把这一规定给废除了,他将母舅马廖、马防、马光越级提拔,在朝中开始形成马氏外戚势力,后来又想封他们为侯,直接干预朝政。马太后去世后,马氏兄弟失去靠山,渐渐没落,但另一个外戚窦氏又站了起来。窦氏依靠刘炟的皇后窦氏,逐渐掌握了朝廷大权,日益嚣张起来,引得当时朝野上下,无不侧目。窦氏势力的恶性膨胀,终因窦宪强夺沁水公主的田地,引起了刘炟的重视。有一天,刘炟命窦宪同游,路过沁水公主的田地时,刘炟故意问:“现在公主的田地属于谁啊?”窦宪知道事情败露,所以支支吾吾地说不出话来,刘炟痛斥道:“你私自夺取公主田地,该当何罪?你现在如此骄横,与秦朝赵高指鹿为马有何两样!即便是贵如公主,都遭到你欺压,何况普通的平民百姓?我要杀你,就如杀鸡!”窦宪慌忙跪下请罪。至此,窦氏势力才有所收敛。
为了约束外戚,刘妲特地任命铁面无私、刚正不阿的周纤任洛阳令。周纤上任后,倒也做出些成绩来,但最后还是被刘炟因故撤换。刘炟在外戚问题上游移不定,最终未能削,弱外戚的势力。
刘炟统治时期,尽管中央在西域设置了都护府加强管理,但西域还是战乱不断,局势不稳。刘炟即位之初,龟兹、车师等联合北匈奴,攻打西域都护府。刘炟派兵援救,方才解决了危机。但此后,刘炟实在不愿意再经略西域,于是将西域放弃,下令滞留西域的汉朝人员回国。
但多年在西域为官的班超,因受到当地军民的爱戴,于是上书刘炟,请求留屯西域。刘炟同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民,有效地遏止了北匈奴的侵扰。并使得西域各国除龟兹外,都愿意臣服于汉。后来班超又请求出使乌孙国王,并引乌孙国使者回访汉朝,表示友好。这件事情使班超在西域的威望大增,西域诸国都愿意受班超的节制,这就为东汉政府再次同西域密切交往铺平了道路。
刘炟曾亲自主持整顿经学,公元79年,刘炟在白虎观开会,议定五经异同。班固将这次会议的讨论记录整理成书,取名《白虎通》,这是一部把儒学思想法典化的著作。
公元88年,章帝去世。
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