跟着小编一起探寻历史上真实的田千秋。
古人要成为“一人之下，万人之上”的宰相，是非常不容易的。不过，汉武帝期间，有一个名叫田千秋的人，仅凭一纸上书。就封侯拜相，升迁速度之快令人咋舌。
那么，田千秋是一个怎样的人?他究竟给汉武帝上了一纸怎样的奏折呢?
田千秋的祖上极为显赫。春秋战国时期著名的“田氏代齐”的事件，就是关于他老祖宗的故事。后来，作为“关东九族”之一的田氏，西迁到了长陵地区，田千秋就出生于此。
史籍中记载，田千秋最初的官职是高寝郎，这是一个负责什么的职务呢?顾名思义，“高寝”指的是汉高祖刘邦的陵寝。不过由于刘邦已去世多年，又不是刚去世的老皇帝，因此，田千秋的官职实际上是一个稀松平常的职位。
不过，田千秋却与众不同，他在此职位上一鸣惊人，连升数级，直至三公九卿之列，彻底地改变了自己的人生。
征和二年，西汉发生了历史上有名的“巫蛊之祸”。此事件虽然是由丞相公孙贺之子公孙敬声为发端，但宠臣江充在调查巫蛊案的过程中，借机公报私仇，将矛头指向了太子刘据。刘据为求自保，不得已起兵反抗，诛杀了江充，后被汉武帝轻松镇压。刘据自知罪责难逃，恐难活命，自杀谢罪。
刘据死后，诸大臣都为其忿忿不平，对他遭受陷害的事情深表同情。但此案牵连太广，又属于谋逆大案，大臣们虽心知肚明但都噤若寒蝉，担心一语不慎便招来杀身之祸。
捅破这层窗户纸的人正是田千秋。他在“巫蛊之祸”过去很久后，尝试着给汉武帝刘彻上书：“子弄父兵，罪当答。天子之子过误杀人，当何罢哉。臣尝梦见一白头翁教臣言。”
意思是说，儿子擅动了父亲的军队，大不了被当场鞭挞，并非什么大的罪过;皇帝的儿子因过失误杀了人，这算什么罪责呢?是不应当被惩罚的。这些话不是我本人所说，我是在转述梦中一位老者的话而已。
本来汉武帝对刘据之死就心存愧疚，即便他身为九五之尊的帝王，也会舐犊情深。在看了田千秋的上书后，愈发相信当初刘据并非是有意反叛，极有可能是被江充一伙栽赃陷害的。尤其是田千秋在奏折中提到的老者，结合他的职务，汉武帝不由得将老者和汉高祖刘备联系起来，莫非是高祖通过托梦的形式，婉转纠正自己的错误?
于是，汉武帝“乃大感寤”，诏令田千秋立即进宫觐见。
第一眼看到田千秋，汉武帝就立马喜欢上了他，因为田千秋长得牛高马大、仪表堂堂，“长八尺余，体貌甚丽”。汉武帝对他说：“父子之间，人所难言也，公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当遂为吾辅佐。”
随后，汉武帝下令诛江充三族，建“思子宫”“ 归来望思之台”，寄托他对刘据的哀思和歉意。同时，任命田千秋为大鸿胪，将他从一个小小的守墓官擢升为九卿之列。
(汉武帝剧照)
几个月后，汉武帝又下令，罢免宰相刘屈氂的职务，任命田千秋为宰相，赐封富民侯。纵观历朝历代，能像田千秋一样，仅凭一纸上书，就从微不足道的小小高寝郎，一跃成为宰相，实在鲜有。
即便外邦之人对汉武帝的举动也无法理解，当时的匈奴单于就曾嘲讽地问道：“妄一男子上书即得之?”出使匈奴的人将此话原封不动地转奏给汉武帝后，还为自己招来了无妄之灾，被平白无故地关押了几个月。
田千秋在宰相任上还算恪尽职守，经常利用自己的智谋为汉武帝分忧。他走马上任之时，恰逢汉武帝大肆追究刘据冤案，杀了一大批人，搞得朝野之人提心吊胆，人人自危，根本无心治理政务。田千秋便和群臣商量，想利用武帝寿辰之机，劝解他体恤臣民，减缓刑罚。结果汉武帝拒绝了田千秋祝寿的提议，但也答应了他不再牵扯无辜，只将罪大恶极之人绳之以法即可。
汉武帝驾崩前，任命霍光、金日磾、桑弘羊和田千秋为顾命大臣，共同辅佐年幼的刘弗陵。不过并未将丞相田千秋立为首辅，而是将这一重担交给了霍光。
霍光既是霍去病的弟弟，又是武帝十分倚重的外戚，由他辅佐幼帝，武帝是放心的。为此，武帝还专门送了一副“周公负成王朝诸侯”的画给霍光，希望他做周公，尽心尽责辅佐刘弗陵。
田千秋身为宰相，却意外地失去了首辅之位，内心必定心有不甘。但他是个聪明人，面对权势滔天的霍光，采用了韬光养晦的策略，“居丞相位，谨厚有重德”，始终保持谨慎谦虚的态度，从不违逆霍光，对他的专权也始终保持缄默。
即便这样，他也差点被霍光罢黜。在燕王刘旦反抗霍光的事件中，田千秋的女婿徐仁卷入其中，霍光十分恼怒，扬言要罢黜田千秋的相位。亏得建平侯杜延年出面劝阻霍光，说田千秋毕竟是宰相，又是托孤大臣，随意罢他黜恐失人心，更何况他对你并没有构成威胁。
于是，田千秋平稳地做了十二年宰相，老死任上，谥号“定侯”。
汉武帝是我国历史上的一位雄才大略的帝王，但到了晚年的他，犯了糊涂，开启了巫蛊大祸。
公元前92年，汉武帝下诏通缉阳陵大侠朱安世，葛绎侯、丞相公孙贺为了给儿子太仆公孙敬声赎罪，将朱安世抓捕并移送朝廷。而朱安世为了报复公孙贺，称公孙敬声与汉武帝的女儿阳石公主刘氏私通，还埋藏木人诅咒皇帝。
汉武帝大怒，将公孙贺全家族灭，不久，阳石公主刘氏、长平烈侯、大司马、诸邑公主刘氏，卫青儿子卫伉，也相继受牵连被杀，朝野上下人心惶惶。
而此时的江充，因为与之前跟皇太子刘据有过冲突，趁机对其进行诬陷，说是有人用巫蛊作祟，造成汉武帝身体不适。
于是，江充率兵寻找木人，他把事先准备好的木人，假装从东宫掘出来，陷害皇太子。皇太子非常恐慌，于是招来少傅石德询问对策，石德为自保，建议皇太子伪称诏令，将江充入狱，
于是皇太子采纳了石德的意见，杀了江充。
后来，事情败露，皇太子为了自保，将长安四市数万人强行武装，但受到围攻，不就落败，皇太子在逃离途中上吊自杀。
后来，由于许多巫蛊事件经过调查不属实，因此汉武帝对儿孙的死有些后悔。此时，田秋的出现，解开了汉武帝的心结。
他说，儿子动了父亲的军队应当挨鞭子，可皇帝的儿子因过失而误杀了人，该怎么办呢？梦中有一位白头老人教我田千秋该怎样做。此话说到了汉武帝的心坎，于是汉武帝任命田千秋为大鸿胪，负责掌管朝廷礼宾事务。
第一，做汉武帝的丞相。武帝一朝共有十三位丞相，得以善终的只有六位，还不到一半，田千秋就是其中一位。
第二，做汉昭帝丞相。在武帝驾崩后，田千秋成为了托孤大臣，一直辅佐汉昭帝，当时霍光秉持朝政，他十分敬重田千秋，而同为托孤大臣的上官桀和桑弘羊却被霍光灭族。
可以看出，这二人的丞相是?高危职业?，田千秋却能一直位居丞相长达十二年之久，可见他有一定的过人之处。这篇文章将浅谈田千秋能够稳居相位的原因。。
田千秋初为守墓人，上书为戾太子刘据鸣冤，官拜丞相
田千秋的祖先非常显赫，是战国时期齐国的王族田氏，随着历史的变迁，齐国田氏作为?关东九族?之一，被西迁至长陵（今陕西咸阳东北）。田千秋本来是高寝郎，即护卫汉高祖陵寝的郎官，也就是守墓人。他一直默默无闻，武帝朝后期发了生一次重大政治事件巫蛊之祸，使田千秋人生出现转折的契机。
封建社会时，人们认为用巫术或将木偶人埋地下诅咒别人，可使人生命健康受到损害。汉武帝晚年经常生病，总是怀疑有人用巫蛊之术陷害他。征和二年（公元前91年），公孙贺父子被告发以巫蛊之术诅咒武帝，获罪被诛杀，巫蛊事起。江充因与太子刘据、卫皇后有嫌隙，见汉武帝年纪已老，担心刘据继位后会诛杀他，便扬言在太子宫中找出很多木头人和有文字的丝帛，丝帛内容大逆不道。太子惶恐，听了太傅石德的话，起兵诛杀江充。后汉武帝误信使者的话，以为太子造反，便派丞相刘屈氂镇压，太子兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。?
征和三年（公元前90年），经过调查发现，官吏和百姓相互告发的巫蛊害人案件多有不实。汉武帝也颇知太子刘据是因被江充逼迫，惶恐不安，才起兵诛杀江充，并无他意。此时，田千秋上书为刘据鸣冤，武帝感悟，于是田千秋被拜为大鸿胪，数月后任丞相，封富民侯。
田千秋稳居相位十二年，得以善终，并不是偶然。他虽然没有出众的才华，但是他有自己的优势和品质。
1 勇敢有智谋，善谏有技巧
千秋上急变讼太子冤。?
戾太子案后，汉武帝渐渐意识到太子是被人构陷的，造成这样的局面对于一个老人来说非常残忍，但是经历过一场大清洗，朝中大臣都噤若寒蝉。没想到，作为高寝郎的田千秋却在这时向汉武帝上呈奏书曰：?子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罪哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。?即?儿子不当的调动父亲的军队，顶多是挨顿鞭子的小罪罢了；天子的儿子有了过错误杀了人，又算的了什么呢？是我梦中的一位白发老人教导我这么说的。?
田千秋只是一个小小的高寝郎，他能就戾太子之事劝谏汉武帝，可以说是非常勇敢了。《汉书》中用?急变?代指他的上书，可以看出他非常迫切为皇帝排忧解难。他的上书非常有技巧，他表示这些话并不是他说的，而是梦中的一位白发老人告诉他的，他只是一个搬运工。汉武帝这个时候心中的懊恼正无从发泄，田千秋的上书简直是一剂良药。
?父子之间，人所难言也，公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当遂为吾辅佐。?
汉武帝看了上书后，深有感触，于是召见了田千秋。田千秋有个先天优势，那就是形象好。史书中说：?千秋长八尺余，体貌甚丽?。要知道汉武帝非常喜欢长得好看的人，卫青、霍去病、霍光还有韩嫣都是非常英俊，比如《汉书》中霍光就是?长才七尺三寸，白皙，疏眉目，美须髯。?外形是田千秋的加分项，他让汉武帝眼前一亮。再结合之前上书中提到的白发老人和他高寝郎的职业，武帝便觉得他是祖先派来的信使，对他说道：?父子之间的事情，外人是很难发表意见的，却惟独你能向我阐明太子的心迹，这一定是高祖皇帝的神灵让你来教导我，你该做我的辅政大臣?。田千秋勇敢有智谋，善谏有技巧，使他一步登天。
2 为人敦厚，为官称职，有责任感，真诚可靠
千秋为人敦厚有智，居位自称，逾于前后数公。
田千秋为人敦厚，很聪慧，做了丞相也很安分，处境倒是比他几位前任安全的多了。他不但事事为皇帝着想，还心系百姓。田千秋刚开始担任丞相时，见武帝连年追究太子冤案，获罪及被诛杀的人非常多，群臣百姓提心吊胆，他想使皇上宽心，减轻臣民的负担。于是给武帝祝寿时，他赞颂武帝的美德，趁机劝武帝为了天下，可以广施恩惠，减缓刑罚，可以用欣赏音乐的方式怡养精神。
武帝终于说出了憋在心中好久的话，原来他已经连续数月一天只吃一顿饭了，经常在心里为那些死去的士大夫哀痛。武帝还对他叙述了巫蛊案的过程，感叹就算这样?至今余巫颇脱不止?，他深感愧疚，令田千秋和其他人不要在因为这件事情上奏了。田千秋是一个可以让汉武帝敞开心扉的人，没有人知道这之前武帝的内心有多煎熬，他因为戾太子的死去追究那么多人，也是一种宣泄方式，田千秋为民上书皇帝，得到了武帝的理解和认可。
汉武帝非常信任田千秋，他从心里认为田千秋是一个称职的丞相。从这件事就可以看出：
反汉使者至匈奴，单于问曰：?闻汉新拜丞相，何用得之？?使者曰：?以上书言事故。?单于曰：?苟如是，汉置丞相，非用贤也，妄一男子上书即得之矣。?使者还，道单于语。武帝以为辱命，欲下之吏。良久，乃贳之。
当时，田千秋成为丞相的事情传到了匈奴单于耳中，一次汉朝的使者出使匈奴，匈奴单于问他：?听说汉朝任命一位新丞相，他凭借什么得到丞相的职位呢？?这个使者不假思索地说：?因为上书言事的缘故。?单于说：?假如这样，汉朝就是不用贤才为丞相，随便一个人上书就能做了。?使者回来后，向武帝汇报了单于说的话。武帝非常生气认为这个使者有辱使命，把他交给官吏处置，过了好久才释放。武帝非常维护田千秋，在他心中，相信千秋就是好丞相。
3 谦虚谨慎，甘居人后
千秋居丞相位，谨厚有重德。光以此重之。每有吉祥嘉应，数褒赏丞相。
过了几年武帝病重，立钩弋夫人之子刘弗陵为太子，命大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊和丞相田千秋，一起接受遗诏，辅助教导幼主。
汉武帝驾崩，昭帝即位，年仅八岁。起初幼主不能处理政事，朝政全部由大将军霍光决断。霍光知道田千秋是一个有德行的人，所以对他说：?当初和您一起接受先帝遗诏，现在我处理内政，您处理外事，希望您时时教导督促我，使我不辜负天下。?田千秋答道：?只有将军留意朝廷政事，才是天下人的幸事。?始终没有插手霍光的事务。
田千秋非常理解汉武帝为什么选择霍光为托孤大臣之首。第一，霍光是外戚，与其他人相比更加非常忠心可靠。第二，霍光有?匡国家，安社稷?的本领，可以辅佐幼主把国家治理得井井有条。
而且霍光当时权力日盛，田千秋安分守己并不干涉霍光，绝对是正确的选择。与田千秋相比，上官桀联合桑弘羊发动政变谋杀霍光，后败露被霍光灭族，非常凄惨。其中上官桀与霍光是亲家，霍光为了巩固权利连亲戚都可以诛杀。田千秋谦虚谨慎，甘居人后，霍光因此非常欣赏田千秋，经常褒奖赏赐他。
田千秋晚年，皇帝见他年老体衰，允许他在朝见的时候坐小车进宫殿，所以人们便称他做?车丞相?，渐渐地连名字都被人称做是?车千秋?了。田千秋一共做了十二年丞相，老死在任期中，谧号为?定侯?。
田千秋除了没有才华之外，也没有战功，资历也浅薄，只因为一封上书合了武帝的心意，几月间便封侯拜相，史上未曾有过。其实说话能够合皇帝的心意，就是他的能力。另外，才华对一个人固然重要，但是德行操守更重要。田千秋总是在适当的时候说适当的话，为戾太子鸣冤，为百姓祈求皇帝的仁慈，积极的为皇帝和天下百姓着想，为官称职，真正的做到了?先天下之忧而忧，后天下之乐而乐?。虽然后世之人总是诟病他没有才华，但是他为人敦厚，待人真诚，得到了皇帝，同僚和百姓的信赖。汉武帝和霍光这样非常出色的政治家，都非常认可田千秋，说明他必定有可取之处。他谦虚谨慎，甘居人后，在严酷的政治环境下全身而退，十分不易。他体貌甚丽，也很聪慧，有他做丞相，皇帝和百姓都安心。他俨然是国家的?吉祥物?，?富民候?真的富民，?定侯?真的使国家安定了。
一、汉武帝最“冤大头”的时刻
公元前91年，汉朝历史上著名的“巫蛊之祸”爆发了。汉武帝虽表明上雷霆大怒，手段凌厉，但实则却是内心充满了恐惧，觉得“总有刁民想害朕”。
就在这种心理下，汉武帝连亲生儿子，太子刘据也誓不放过。可太子已经逃出了长安城，他去了哪儿？
再说太子刘据，如今已经逃到了距长安三百里之外的湖县，隐藏在一户人家里。虽暂时保住了性命，可生活上却极大的不习惯。比如吃喝，他当太子时是锦衣玉食，如今在这户人家，却是难以下咽的粗茶淡饭。
好在这户人家，非常同情他，全家齐动员编制草鞋，来奉养刘据。这虽让刘据感动不已，却也明白绝非长久之计。于是刘据便派一心腹，前去本地一位他认识的富户人家请求帮助，哪料却因此引来了围剿他的官兵。
一位名叫张富昌的兵卒，率先一脚踹开屋门，就冲了进来，其余兵卒也是一拥而上。不但尽杀这户人家，还把刘据的两个儿子，也就是汉武帝的亲孙子都杀掉了。那么刘据呢？听闻消息后便悬梁自缢。新安县令史李寿，慌忙把刘据拉下了，却发现刘据已经气绝身亡了。
消息传到长安，汉武帝大喜过望，当即加封张富昌为题侯，李寿为邘侯。这就是历史上让人瞠目结舌的一幕，人家杀了汉武帝的亲儿子和两个亲孙子，汉武帝反而给人家加官进爵。所以才说，这是汉武帝一生中，最“冤大头”的时刻。
二、守墓人：田千秋
随着太子刘据被杀，“巫蛊之祸”算是告一段落。虽很快有大臣冒死上书，指出太子死得冤，汉武帝也意识到了，自己犯下了一个严重的错误，但皇上的面子大于天，汉武帝就是死活不承认。
于是，事情就僵持在了这里。但经过这么大的打击后，汉武帝的身体也垮得很快，终于在现实面前，汉武帝不得不痛苦承认，人的生老病死不可抗拒，自己之前信任方士，追求长生不老，简直荒唐到家了，那么儿子刘据之死呢？汉武帝也是越来越后悔。
就在这时，一封来自汉高祖陵寝的书信，呈到了汉武帝眼前，是一位陵寝的郎官，即，守墓人所写的，名字叫：田千秋。汉武帝奇怪地展开，上面只有一句话：
儿子动用老爸的兵士，不过是打顿板子罢了，就算皇上的儿子杀个人，又能有多大的罪？以上这句话，是一位白胡子老者，入我梦中所说，并让我转达给万岁的！（《汉书》：子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罢哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。）
汉武帝看着这书信是悲喜交集！悲的是，想起刘据之死，汉武帝心如刀割，喜的是终于有人给了自己一个最冠冕堂皇的台阶，让自己能下来，保全住皇上的面子。
于是，汉武帝当即发话：“召田千秋进宫问话。”就这样守墓人田千秋来了。长得是一表人才，再查身世，竟是当年齐国国君，田氏的后代！
三、前所未有的拜相封侯
汉武帝当即大喜道：“满朝文武，就你明白朕，所以父子之间的事，也就你能说上话，因为这是高祖先皇（刘邦）派你前来的！既然是高祖看中了你，让你来辅佐朕，朕岂敢违背他老人家的意思？封你为：大鸿胪！”
当然，汉武帝说这话，也是为了给刘据平反。
不过，田千秋的好运，这才刚刚开始。仅过了几个月后，汉武帝就让田千秋当上了宰相，封为富民侯！这事都惊动了远方的匈奴单于，鄙视说道：“看来，汉朝设置丞相这官职，根本就不用贤才，随便一个人上个书，说句话，就能得到。”
那么田千秋在宰相高位上，干出过啥事来吗？没有！对此连《汉书》的作者，史学家班固都说：（田）千秋无他材能术学，又无伐阅功劳，特以一言寤意，旬月取宰相封侯，世未尝有也。
其实就四个字：田千秋因一句话而拜相封侯的这种事，是前所未有之事！
不过，如今来分析此事，却不得不承认，田千秋何尝不是一位贤相呢？起码因他一句话，而彻底结束了巫蛊之祸，让汉朝摆脱了这个沉重包袱，这又何尝不是一件大功劳呢......
太子兵败自杀，守墓人上书辩冤，皇帝：守墓太屈才，回京做丞相！史上最幸运的守墓者，因为替太子说了公道话，数月后逆袭为丞相！刘彻晚年多任性？守墓人直接封侯拜相，因为那人说了他想听的话！
说起中国古代的皇帝，最为后世所称道者，莫过于“秦皇汉武、唐宗宋祖”。在这几位皇帝中，在位时间最长的，为汉武帝刘彻，长达54年之久（秦始皇在位11年、唐太宗李世民在位22年、宋太祖赵匡胤在位16年）。
同秦始皇一样，汉武帝的前半生是轰轰烈烈的一代明君。东汉时期史学家班固在《汉书》中对他的评价是：“孝武初立，卓然罢黜百家，表章六经，遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕然可述，后嗣得遵洪业，而有三代之风。如武帝之雄才大略，不改文景之恭俭以济斯民，虽诗书所称，何有加焉。”
确实，汉武帝刘彻在位期间，对外，北击匈奴，南灭百越，东并朝鲜，西通西域、西南夷，极大的扩展帝国版图；对内，削弱诸侯，独尊儒术，又实行盐铁官营、币制改革，对后世产生重要影响。汉武帝开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围，开创了中国封建王朝的第一个发展高峰，刘彻也因而成为中国封建王朝中最杰出的君主之一。
汉武帝刘彻的前半生虽然开创了空前的丰功伟绩，但是，其穷兵黩武，“师出三十余年，天下户口减半” ；在位晚年多遭兵败，又因迷信神仙，热衷于封禅和郊祀，曾多次巡游各地，挥霍无度，阶级矛盾日益加深，关东流民达二百万，农民起义频繁；晚年受小人蒙蔽，发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀……这些负面操作，给他的人生精彩留下了抹不掉的污点。
晚年的刘彻，身体日趋衰弱，因而变得疑心重重，身边的臣子们，稍一不慎，就会落得个尸首分离的悲惨下场。刘彻在位54年，一共换了13位丞相，除1人托孤留任外，其他12位丞相被免职者有7人，因罪自杀者有5人，而被免职的丞相当中，有2位最终也横死。
那位受到刘彻信任、获得托孤重任的丞相名叫田千秋，他本来只是一个看守长陵（汉高祖刘邦陵寝）的小吏，后来，由于一封替已逝的卫太子刘据辩冤的申诉上书，深得帝心，一下子被刘彻直接火线提拔，先是充任主掌外交事物的大鸿胪，数月后，直接作用为丞相，可谓是史上最幸运的守墓人了。
田千秋是战国时田齐的后裔，其先人于汉初徙居长陵（今陕西咸阳东北）。田千秋成年后，找到了一份为他人看坟的工作，是为高寝郎，即供奉高祖陵寝的小吏。这是一份非常普通的工作，如果没有奇迹发生，田千秋一辈子将终老于长陵。做一辈子的守墓人，田千秋是心有甘的，所以，他在等待机会。
此时，宫中发生了“巫蛊之祸”。巫蛊是一种用以加害仇敌的巫术，起源于远古，包括诅咒、射偶人（偶人厌胜）和毒蛊等。古人认为，以言语诅咒能使仇敌个人或敌国受到祸害。
征和二年（公元前91年），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。
汉武帝的宠臣江充趁机建议要彻查才好，于是，武帝便指派江充调查巫蛊案。江充本是个险恶小人，手段非常残忍，为了将事情闹大，他带领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，并逮捕了那些用巫术害人，夜间守祷祝及自称能见到鬼魂的人，又命人事先在一些地方洒上血污，然后对被捕之人进行审讯，将那些染上血污的地方指为他们以邪术害人之处，并施以铁钳烧灼之刑，强迫他们认罪。于是百姓们相互诬指对方用巫蛊害人；官吏则每每参劾别人为大逆不道。从京师长安、三辅地区到各郡、国，因此而死的先后共有数万人。
事情闹到这种地步，江充还不罢手，因为他此前与太子刘据及卫皇后有矛盾，他害怕武帝死后，太子即位会给他穿小鞋，于是，就利用这次皇帝让他全权负责巫蛊案趁机陷害太子与皇后。江充指使胡人巫师檀何言称：“宫中有蛊气，不将这蛊气除去，皇上的病就一直不会好。”于是汉武帝派江充进入宫中，直至宫禁深处，毁坏皇帝的宝座，挖地找蛊。其后，刘彻又派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等协助江充。
江充先从后宫中汉武帝已很少理会的妃嫔的房间着手，然后依次搜寻，一直搜到皇后宫和太子宫中。江充把事先准备好的木头人拿出来陷害太子刘据。太子恐惧，起兵诛杀江充。武帝听信一面之词，派丞相刘屈氂率兵镇压，太子兵败出逃。不久，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。刘据有三子一女，全部因巫蛊之乱而遇害，刘据之子、史皇孙刘进有一尚在襁褓中的幼子刘病已幸存，后改名刘询，是为汉宣帝。
虽然满朝文武都清楚太子被冤，但都不敢上书为他申冤，以免自己被打成太子同党，落得被灭族的下场。此时，只有两个人勇敢地站出来为太子说话，一个是壶关三老令孤茂，另一个就是高寝郎田千秋。
最先向汉武帝上书的，是令孤茂。令孤茂，上党壶关人，职任壶关三老。三老是古代特有的一个职位，《汉书·高帝纪上》云：“举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人；择乡三老一人为县三老。”《汉书·百官公卿表》中则记载，三老的职责是“掌教化”，也就是说，三老的主要职责，就是宣扬德教，引导民众弃恶从善。令孤茂就是壶关县的三老，是一个身负教化职能的未入流的小吏。
巫蛊之祸爆发之初，令孤茂就上书汉武帝说：“我听说：父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿子就好比是天地间的万物，所以只有上天平静，大地安然，万物才能茂盛；只有父慈，母爱，儿子才能孝顺。如今皇太子本是汉朝的合法继承人，将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长子。江充本为一介平民，不过是个市井中的奴才罢了，陛下却对他尊显重用，让他挟至尊之命来迫害皇太子，纠集一批奸邪小人，对皇太子进行欺诈栽赃、逼迫陷害，使陛下与太子的父子至亲关系隔塞不通。太子进则不能面见皇上，退则被乱臣的陷害困扰，独自蒙冤，无处申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，被迫逃亡。太子作为陛下的儿子，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。《诗经》上说：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。否则谗言无休止，天下必然出大乱。’以往，江充曾以谗言害死赵太子，天下人无不知晓。而今陛下不加调查，就过分地责备太子，发雷霆之怒，征调大军追捕太子，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢进言，善辩之士难以张口，我心中实在感到痛惜。希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太子的错误耿耿于怀，立即结束对太子的征讨，不要让太子长期逃亡在外！我以对陛下的一片忠心，随时准备献出我短暂的性命，待罪于建章宫外。”奏章递上去，汉武帝阅后受到感动而醒悟，但是，他并没有公开忏悔之举。
不久，武帝刘彻又收到田千秋替太子申冤的上书：“子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罢哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。”这封上书是什么意思呢？翻译成现代汉语就是：“儿子调动父亲的军队，顶多是挨顿鞭子的小罪罢了；天子的儿子有了过错误杀了人，又算的了什么呢？这是我做了一个梦，梦中有一白头老翁教导我这样说的。”
田千秋这番话虽然精短，但是，道理却与令孤茂的主题如出一辙，只是，田千秋耍了个小聪明——这些话并不是自己说的，而是一个白头老翁托梦给自己说的。再联想到田千秋的职业，是为汉高祖刘邦守墓的，那个白头老翁是谁，就不言而喻了。刘彻听了这些话，肯定会想到这是高邦在警告他，即使要怪罪人，也只能怪他的先人了。
其实，田千秋上书时，巫蛊之祸已经过去有一段时间了，此时的刘彻已渐渐有些清醒了，对于卫夫子及刘据等人的冤死，也心生悔意了，所以，田千秋的上书，正合了他此时的心情。因此，田千秋上书言事，不仅没有受到刘彻的斥责，反而对这个田千秋有些欣赏，你这是给了我一个大大的台阶啊。于是，便下旨召见了田千秋。
田千秋身长八尺有余，容貌伟岸奕丽，刘彻一见这容颜，就更高兴了。道：“父子之间的事情，外人是很难发表意见的，却惟独你能向我阐明太子的心迹，这一定是高祖皇帝的神灵让你来教导我，你该做我的辅政大臣。”于是，田千秋被拜为大鸿胪。
同时，当初参与构陷太子的一帮恶人也遭到清洗——江充满门抄斩，假传太子造反信息的苏文烧死在横桥之上，其他曾对刘据兵刃相加的人也陆续被杀。几个月后，因为直接奉命指挥追杀卫太子，丞相刘屈氂也被刘彻下令给斩了。刘屈氂死了，丞相一职空缺，田千秋便成为了丞相，并被封为富民侯。
一个守墓人，就因为一封深得朕意的上书，在短短数月内，就拜相封侯，这样的任职也太任性了。难怪，汉朝使者出使匈奴时，就遭到匈奴单于的调侃：“原来你们选任丞相，并非要用什么贤能的人，随便一个男人上书说几句话便可得到相位了。”使者回来后把单于的话上报，刘彻认为使者有辱使命，差点将这个多嘴的使者给杀了。
田千秋只是高寝郎出身，又没有什么战功，而且资历也浅薄，身份、地位、才干都无异于素人，只因为一封上书合了武帝的心意，几月间便封侯拜相，这是一张多大的馅饼啊！田千秋为相一年后，汉武帝刘彻就病死了。刘彻临死前，田千秋又受托继续辅佐幼帝刘弗陵做丞相，其后又身居相位做了12，并最终老死在丞相任上。
其实，汉昭帝时期，田千秋的丞相做得是有名无实，因为，武帝崩逝前，还挑选了几位托孤大臣，他们是霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等人，这些人的资历与才能，个个都在田千秋之上。田千秋也是个知进退的官场混家，一直低调再低调。比如，在大将军霍光执政期间，以一味谦退为要务，坚决不出头、不争权，虽然颇有尸位素餐的意思，但却成功地保住荣华富贵。官场不倒翁，大多都是这样混的吗？
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