沙丘之变,又称沙丘之谋,秦始皇在沙丘宫(今河北省广宗县)去世后,赵高与李斯杀害公子扶苏,拥立秦二世即位的事件。
秦始皇巡游时在途中突然去世,遗诏令其长子扶苏主持葬礼,意即使之返都即位。遗诏还没交给使者发出时秦始皇已经驾崩,只有公子胡亥、李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道秦始皇去世的消息。
此时扶苏正在上郡监督蒙恬的军队,管理诏书的赵高却发动了阴谋,向胡亥表示:“商汤、周武王都攻打了自己君主,卫出公出兵欲杀他的父亲,而卫国人称颂他的功德,立大功者不必拘泥小节。”要胡亥夺取帝位。胡亥答应以后,赵高威胁丞相李斯,说扶苏会以蒙恬任宰相,如果想要长保权势,就应该加入阴谋,如此则可以享有仙人王子乔、赤松子的长寿,孔子、墨子的智慧。李斯于是同意了。
李斯和赵高隐瞒秦始皇死讯,以咸鱼(当时称"鲍鱼")放到秦始皇车上,遮挡秦始皇尸体发出的臭味。回到咸阳后,拥立公子胡亥为皇帝,是为秦二世,而扶苏与蒙恬皆被赵高假称秦始皇命令而杀害,扶苏被赐死而自缢,蒙恬被斩杀。
李斯为什么和赵高一起伪造秦始皇诏书,杀害扶苏和蒙恬?公元前210年,秦始皇在第五次东巡途中突然病逝,终年49岁。秦始皇在弥留之际曾颁布遗诏,由皇长子扶苏继承皇位。然而,在秦始皇死后,一场阴谋却改变了秦朝乃至整个中国历史的走向。
秦始皇生前没有立过太子,但人所共知的是,扶苏就是继承皇位的不二人选。秦始皇对自己这位长子也非常期待,不仅从小就对其重点培养,而且还让扶苏列席朝班,熟悉政务。
公元前212年,卢生、侯生等方士在替秦始皇寻找长生不老药失败后,携巨资逃逸。秦始皇闻讯后大怒,于是下令坑杀在咸阳的方士共计四百六十余人。
当扶苏得知此事后立即劝谏秦始皇不要这么做,他认为此时天下初定,这些方士虽然主业是炼丹,但也都是诵法孔子的读书人,如果现在就用重刑坑杀他们,恐怕会寒了天下读书人的心。然而秦始皇在听了扶苏的劝谏后不仅没有收回成命,反而更加勃然大怒。他下令扶苏前往上郡到大将军蒙恬的军队中担任监军。秦始皇的这一安排虽带有惩罚性质,但也是有意让扶苏在军队中得到历练,并加强与蒙恬的私人关系。这样在他百年之后,扶苏就可以担当得起大任了。
可是谁也不曾想到,就在扶苏前往上郡两年后,年富力强的秦始皇会突然病故。按照秦始皇的遗诏,扶苏应立即前往咸阳继承帝位。然而,秦始皇身边的宦官赵高却怕扶苏成为皇帝会对自己不利,于是便利诱丞相李斯篡改遗诏。结果原本应该是皇长子扶苏继承皇位,却被改成了皇十八子胡亥继承皇位。
胡亥即位后的第一件事情就是要除掉他的大哥扶苏,以稳固自己的权力。于是,胡亥、赵高、李斯等人合谋将一份伪造的秦始皇诏书发往上郡。这道诏书中斥责扶苏、蒙恬对皇帝不忠,并命二人立即自裁。扶苏、蒙恬在看过诏书后相继自尽,原本充满悬念的皇位继承问题就这样迅速被摆平了。那么问题来了,当时扶苏、蒙恬手中掌控着三十万大军,为什么一道伪造的诏书就能让他们不做任何反抗就选择自尽呢?
其实,当时这道诏书之所以有这么大的效力,主要是因为扶苏、蒙恬并不知道秦始皇已去世的消息。他们看到诏书上盖着皇帝的宝印,自然就以为这是秦始皇要二人自尽。正所谓“君要臣死,臣不得不死”,既然是秦始皇的命令,扶苏、蒙恬断然是不敢违抗的。
公元前210年,秦始皇生前最后一次出巡,不料在沙丘暴病而亡,赵高和李斯合谋篡改了秦始皇诏书,废太子扶苏,改立胡亥为秦二世,这便是历史上著名的“沙丘之变”。赵高和李斯篡改遗诏本应该是绝密的事情,为什么会被记载下来呢?
对于胡亥,他是整个事件的最大受益者,历代秦王传承几乎都是嫡长子制,虽然秦始皇没有皇后,但是胡亥上面还有17个哥哥,继承资格都不比他小,特别是长子扶苏。因此,胡亥是绝对不会跟任何人说这件事。
对于赵高,他既然事件的始作俑者,也是受益者,一是除掉政敌蒙氏兄弟,二是权力一跃而上,成为“指鹿为马”似的人物,所以也不可能泄露这件事。
既然不可能是胡亥,也不可能是赵高,那就只剩下李斯。李斯与赵高不同,他参与“沙丘之变”是被动。李斯没有性命之忧,只是考虑荣华富贵,可是这种事风险太大,不能一下做出决定,需要找最亲近的人一起权衡利弊,这个最亲近的人可能就是李斯的儿子。因此,李斯入狱后,李斯和他的儿子会试图用“沙丘之变”的真相来制衡赵高。
沙丘之变记载在《史记·李斯列传》,过程之详细令后世惊叹,甚至还有赵高与李斯的密室对话。然而,许多人忽视了另一点,李斯入狱后,在监狱的生活记录也非常详细,甚至有一大段是描述李斯大骂胡亥的话,“且二世之治岂不乱哉!日者夷其兄弟而自立也,杀忠臣而贵贱人,作为阿房之宫,赋敛天下……”这段记载如此详细,如同皇帝实录一样,很有可能是狱吏或者狱友把李斯生命中最后一段时光保存下来,然后这份材料被司马迁得到,最后才形成《史记·李斯列传》。
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