刘吉,“纸糊三阁老”之一的当朝首辅，皇帝为何让他辞职

刘吉,“纸糊三阁老”之一的当朝首辅，皇帝为何让他辞职

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明朝成化年间，宪宗朱见深昏庸无道，而内阁大臣刘吉、万安、刘珝三人对皇帝的过失不闻不问，只顾逢迎上意、玩弄权势，被世人戏称为“纸糊三阁老”，明孝宗即位后，前朝阁臣只剩下刘吉一人，他工于心计，排除异己，虽然屡遭弹劾，却稳居内阁十八年，人送外号“刘棉花”，讽刺他耐弹，对这样一个身居高位却毫无作为的人，孝宗也无奈至极，只能偷偷派太监到他家中委婉劝他自己辞职。

刘吉是正统十三年进士出身，天顺年间，任翰林院修撰，在当时还是皇太子的朱见深旁讲读经史，朱见深即位后，刘吉作为太子属官得以飞黄腾达，短短数年就升任礼部左侍郎，成化十一年，刘吉进入内阁，并升任礼部尚书，十四年，加封太子少保、文渊阁大学士，十八年，又进为太子太保、武英殿大学士，二十一年，升为户部尚书、谨身殿大学士。

宪宗后期日益荒政，独宠宫女万氏，纵容宦官汪直，成立西厂大兴冤狱，而内阁的三位阁臣刘吉、万安、刘珝却对这些不管不顾，其中刘珝稍强与刘吉二人，刘吉便与万安勾结，设计陷害刘珝，刘珝被迫退出内阁后，刘吉、万安二人又拉了党羽彭华、尹直入阁，从此朝廷政治更加昏庸，各部大员也平庸至极，一时间有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法。

明孝宗朱祐樘即位后，勤于政事，大开言路，任用品行高洁的徐溥、刘健等人进入内阁，罢免了万安、尹直等人，前朝阁臣只留下了刘吉，而内阁最讲究的就是按资排辈，早一天入阁便是前辈，所以刘吉一直稳居内阁首辅之位，而且他善于见风使舵，眼见孝宗是个励精图治的明君，便总在徐溥、刘健上书的奏章后面署上自己的名字，窃取名声，沽名钓誉。

因为刘吉也曾在孝宗还是太子时，提督翰林院官员为孝宗讲读，孝宗即位后刘吉就升为少傅，兼太子太师、吏部尚书，等到负责修纂的《宪宗实录》书成，又晋升为少师，刘吉虽然久居高位，权势显赫，本人却毫无作为，孝宗不喜，逐渐开始疏远他，然而刘吉留恋权势，始终没有辞官的意思。

弘治五年，孝宗想封皇后的兄弟为伯爵，命刘吉撰拟诰命，刘吉上言说应该先立太后的子弟，孝宗认为刘吉违抗皇命，并以此为接口，派遣宦官到刘吉家中，婉言劝他辞职，刘吉这才不得不递交辞呈申请致仕，孝宗接到刘吉辞职信后，马上批准，并发布敕文，让他回乡途时乘坐官府车马，住官府驿站，以防刘吉逗留京都，日久生变。

至此，久居内阁十八年，任首辅五年的“刘棉花”终于卸任，一年后，刘吉在家中去世，终年六十七岁。而孝宗朱祐樘驱逐奸佞，重用贤臣，扭转了自英宗时期就开始的朝政腐败状况，终于开创了“弘治中兴”。

朱祐樘明明是明朝中兴之主，却为何在继位之初重用一代奸佞小人死呢？

明朝弘治年间，在明孝宗朱祐樘的努力之下，明朝出现政治清明、经济繁荣的景象，后人把这一时代称为明朝中兴时代。明孝宗朱祐樘在历史上也得到了很高的评价，清代名臣曾国藩曾列举古代五大名君?若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗?，明孝宗也在其中，这是对明孝宗最大的肯定。

明孝宗

　　成化年中后期，明宪宗一改前期锐意进取的态度，开始怠政。在内，明宪宗宠信李孜省、梁芳等朝奉官和宦官，沉迷于道术。在外，明宪宗不理朝政，却重用万安、刘吉、尹直等在后代留下奸佞之名的小人，后人更是称当时的朝廷为?纸糊三阁老,泥塑六尚书?，意在讽刺成化中后期朝廷的无能。

　　面对明宪宗留下的一个略微破败的江山，明孝宗继位之后励精图治，革除明朝成化年间的诸多弊病。明孝宗做了两件事：1.将明宪宗任命和宠信的朝奉官和宦官一律革除，梁芳、李孜省、妖僧继晓等均被罢免驱逐；2.对内阁及朝廷无能的官员进行大清洗，内阁辅臣万安、尹直、彭华等均被贬谪，同时革除右通政任杰、侍郎蒯钢等一千多个无能的官员。万安、尹直两个内阁辅臣被罢免之后，进入内阁的是徐溥、刘健两位历史留名的名臣。

明孝宗

　　让人奇怪的是，接任内阁首辅的却是后世留下小人之名的刘吉。刘吉在成化年间，就已经留下诸多劣迹。成化十八年 （1482），刘吉的父亲去世，本应守丧三年。刘吉为了避免守丧，结交了万贵妃的弟弟万喜，并说动明宪宗对刘吉进行夺情起用，使刘吉免于守丧。成化二十一年（1485），刘吉与万安两人设计陷害内阁辅臣刘珝，致使刘珝致仕。两人又促成彭华、尹直入阁，进一步巩固刘吉的地位。

　　不过，真正让刘吉在后世留下恶名的却是他在弘治年间，仗着受到明孝宗的宠信对科道官员进行打击。成化二十三年（1487年）底，科道官员纷纷以刘吉在成化年间的所作所为弹劾刘吉，刘吉却借用权势兴起大狱，打击科道官员，例如左庶子张升、南御史姜绾等被驱逐出朝廷，御史邹智被贬到边远地区。据史料记载，受到刘吉打击报复的科道官员达数十人，致使科道官员几乎被一清而空。刘吉也因此留下?刘绵花?的外号，绵花软，耐弹，后人讽刺他受到明孝宗的宠信，多次被弹劾而毫发无损。

明孝宗

《明史》：安、直皆去，吉独留，委寄愈专。虑言者攻不已，乃建议超迁科道官，处以不次之位。诏起废滞，给事中贺钦、御史强珍辈十人已次第拟擢，吉复上疏荐之。部曹预荐者惟林俊一人，冀以此笼络言路，而言者犹未息。庶子张升，御史曹璘、欧阳旦，南京给事中方向，御史陈嵩等相继劾吉。吉愤甚，中升逐之。数兴大狱，智、向囚系远贬，洪亦谪官。复与中官蒋琮比，逐南御史姜绾等，台署为空。中外侧目，言者亦少衰。

　　面对科道官员弹劾刘吉的奏折，明孝宗却留中不发，并任由刘吉借机打击科道官员。根据史料的记载，在明孝宗继位之前，刘吉虽曾教导过明孝宗，但与明孝宗在感情上并不深厚，明孝宗不大可能会因为私情而纵容刘吉。那么，明孝宗为什么会让刘吉任内阁首辅，并纵容刘吉呢？

明孝宗

　　一、明孝宗在组建自己的领导班子，并极力避免权力交接时产生朝局动荡。

　　实际上，明孝宗刚继位时，很多大臣都曾上书请求致仕，包括内阁大学士万安、刘吉、尹直、徐溥、李裕、余子俊等，但明孝宗并不同意。这些人上书请求致仕并不代表他们真的想退休，而是试探明孝宗的动向。毕竟一朝皇帝一朝臣，明孝宗继位之后肯定会组建自己的领导班子。

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1、唐玄宗开元元年担任宰相的卢怀慎，清正廉洁，不搜刮钱财，是个公认的好官、清官，但他政务上却毫无作为，是个典型的“无为”官员。任职期间，他把事务都推让给同殿为相的姚崇，自己则概不问事，姚崇说什么就做什么，当时人讥笑其为“陪吃宰相”。就是这个无作为的伴食宰相，竟然在宰相位上混了三年。
2、唐朝还有一个叫苏味道的宰相，是一个特会打太极、踢皮球的圆滑宰相。据史料记载，苏味道在武则天当政时期，三度拜相，居相位九年。苏味道在处理政务时，善于向皇上陈奏，由于熟悉典章制度，他上朝言事可以不带奏章，只凭口头禀报，侃侃而谈。此人虽然才华横溢，能力也很了得，但出任宰相数年，却不能在朝廷政务上有所建树，只是一味阿谀，圆滑于君臣之间，屈从附和，取容于世而已。他常对人说：“做官处理事情，不要那么一清二楚、明明白白地表示自己的意见。否则，一旦出现差错，必然后悔，而且还会留下遭受处分和被谴责的后患。因此，凡事只要模棱两可就行了。”故此，人送称号“模棱宰相”。
3、北宋神宗时，王_居相位16年，这十几年间，政务得过且过，无所建树，每每遇到朝廷大事，也不动脑筋，不献策略，只起个上情下达的作用。每次上朝呈送奏章时，跪拜皇帝高呼“取圣旨”;皇帝批阅后跪接曰：“领圣旨”;出殿见人曰：“得圣旨”。总之，事事依圣旨而行，惟上是从，成了只会唯命是从的高官，世人称为“三旨宰相”。
4、北宋还有一位李邦彦，官至宰辅，是个富二代，人称“浪子宰相”。此人行为放荡，不理政事，只会享乐，一是喜欢踢球，其踢起球来，脚法细腻花样繁多，堪称大宋的梅西;二是喜欢写荤段子，但凡他写了新段子，就有老鸨来买版权，唱给客人听;三是喜欢交际，李邦彦喜欢呼朋引类到家里吃喝。由于会搞人际关系，他官运亨通，进步飞快。成为朝廷重臣后，不干正事，专门研究关系学，在北宋末年“靖康之难”时，他成了投降派奸臣之首，加速了北宋灭亡。
5、明朝的刘吉，官至大学士、内阁首辅(宰相)。当时的明宪宗皇帝不问政事，内阁和六部都是在混日子，一度有“纸糊三阁老”(即刘吉、万安、陈文)和“泥塑六尚书”之称。刘吉在位上，尸位素餐，奉迎皇帝，勾结宦官，粉饰自己。这位大员心理承受力超强，无论言官说什么他都充耳不闻。凭着超级耐弹力，竟得以占据内阁18年，其中任内阁首辅15年，最后博得个“棉花宰相”之名。其六、同一时期的另一个宰相万安比刘吉更无耻，他顺应宪宗皇帝好色纵欲的本性，常以春药进献宪宗，成为宪宗眼中的近臣，后来竟然爬上了内阁首辅的高位。同僚们对万安的言行深恶痛绝。

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