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揭秘,灭掉太平天国的湘军战斗力到底有多强

以史为鉴 2023-06-18 22:05:56

今天小编就给大家带来太平天国的故事,希望能对大家有所帮助。

太平天国纵横中国南方十余年,清朝正规军绿营、八旗兵早已衰朽,清廷不得不依靠各省士绅组织的团练勇营来镇压。曾国藩创立领导的湘军与太平军交战多年,虽有不少败绩,但整体上愈战愈强,是扑灭太平天国最主要的军事力量。

为何以文人和农民组成炼就的湘军拥有强劲战斗力,能力挽狂澜于既倒,职业军人八旗和绿营却不堪一击?其实,八旗和绿营兵战斗力下降在康乾盛世就已出现。

八旗和绿营兵衰败

八旗兵实际上有二十四旗,包括八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军。八旗兵一般能骑善射,勇于征战,是清朝取代明朝、统一中国的中流砥柱。满人入关以后,八旗兵因参与“开国”有功,享有特殊地位,世代食禄或者接受照顾。

历史上多数中原王朝进入太平盛世后,由于战事减少、崇文抑武、制度安排等因素,军队战斗力下降几乎是一个不可逆转的过程,即便有着尚武传统、彪悍民风的蒙古人、满洲女真人也不例外。而且不同于汉人王朝的一般军人,清朝八旗兵坐享特权却又无所事事,于是武备松弛、享乐堕落 ,尚武精神消退,军官阶层更是贪污腐败盛行。

康熙镇压三藩之乱时,八旗兵战斗力不足已现端倪。乾隆时代,八旗兵素质下滑更为严重。乾隆检阅军队时,竟有“射箭,箭虚发;驰马,人堕地”的可笑场面。1755-59年镇压新疆叛乱是以八旗兵为主力的最后一次战役,此后八旗兵更多地作为征服者的一种标记继续存在着,他们已从骁勇善战之士堕落为社会寄生虫。

早期八旗兵虽精锐,但数量太少,很难控制人口庞大、幅员辽阔的中国,为此清朝组建了以汉人为主的绿营兵。起初绿营兵只是在清兵占领区协助维持秩序。由于旗兵战斗力下滑,清朝遂倚重绿营兵,康熙平定吴三桂就是凭借汉人绿营部队。

满清为防范武将拥兵作乱,将绿营部队以小单位、广泛分散地部署,并采取兵将分离,战时临时组合的统驭方针。作为名义正规军的绿营兵平时相当于一只大型警备队伍,主要职责是维持地方治安,还要承担解运金银,粮草和囚犯等任务。遭遇大规模内乱和外族入侵,绿营兵很难迅速动员、集中力量投入战争。

十八世纪中后期,绿营兵也逐渐像八旗兵一样纪律松懈、战斗力低下 。除了上述提到的一般原因外,绿营兵的衰败还因差役过重和军饷过低,本文重点分析后者。

绿营兵的每月饷银为骑兵二两,战兵一两五钱,守兵一两,这在清初尚可维持生活,但到了道光、咸丰年问,由于物价上涨,已不能维系五口之家的食用。绿营兵不得不靠兼职维持生计,比如小贩,工匠,甚至当强盗、聚开赌场。曾国藩在1851年奏称,满汉士兵都与土匪勾结,并吸食鸦片,嗜好赌博。堕落至此的军队能有多少战斗力就可想而知了。

一有战事,无论是旗兵还是绿营兵,“其能知纪律、陷阵冲锋者,寥寥无几,势不得不募民充勇,以供调拨”。

乡勇崛起

八旗绿营难堪重用,清官府不得不招募启用地方乡勇,甚至民间自发武装起来保卫家乡。清朝乡勇最早见于雍正年间,1730年云贵总督鄂尔泰奉命镇压西南乌蒙土司的叛乱,“调官兵万余人,乡兵半之”,这开创了乡勇参预战事之先河。

此后,清朝镇压偏远地区的叛乱,往往动用乡兵。除了正规军战斗力低下,还由于分散驻扎的性质,调集绿营和八旗耗时、劳民伤财,更何况正规军远道而来,人生地不熟,也容易水土不服。边境土著乡兵适应当地环境,熟悉地形关隘,他们参战为维护自身利益,能“竭力致死”,战斗力往往高于绿营八旗。

乾隆年的台湾之役,平定小金川土司叛乱,乡兵都是清军基本力量之一。到了乾隆末年、嘉庆年间,乡勇更不可或缺。1795年爆发的白莲教大起义,波及川、楚、陕、豫、甘等省。清廷在急调正规军同时,号令各地兴办团练乡勇助战。据统计,四川一省在嘉庆元年、二年,应募乡勇多达三十余万。湖北和陕西等地的乡勇也千百为群、为数甚众。

本是横行乡里的浪荡子弟罗思举与本族生员一道,聚集族党乡兵,据险出奇、以少破众,多次攻下义军的营寨,成为清朝镇压白莲教的得力干将,官至湖北提督。另外两个率领乡兵剿寇有功的是桂涵(与罗思举类似的人物)和四川南充知县刘清,分别升至四川提督和四川按察使。

乡兵作用最突出的战事,是嘉庆年间傅鼐数次平定西南苗乱。傅鼐与苗人大小百战,几乎不用官兵, 仅用数千乡勇。白莲教起义和西南苗疆之乱后,乡勇能力为世人瞩目,清朝各省督抚也多用傅鼐练乡兵之法练官兵。

乡勇屡立战功,但始终是一种临时性的武装组织,而非清朝的“经制兵”,基本是随战事募集,战事结束,立即裁撤解散。白莲教起义被扑灭后,由大量游民和流民组成的乡勇就面临这样的命运,他们无田可归,也不甘重新陷入饥寒困境,为争取较多遣散费,不惜刀剑相逼, 甚至和起义军余部联合反对官兵。

总体来说,乡勇成分来源复杂,既有地方士绅生员召集起来的强宗大族子弟和同一地域的乡民,也有无田无地的流民、游民,甚至流氓无赖。前者因其血缘和地域联系紧密而有较强的凝聚力,甚至能建立起一套依托于宗法关系的层层隶属、兵将相依的军事组织,这种乡勇团练的组织原则,被太平天国时期举办团练的士绅继承下来并有所发展。

湘军战斗力为何远胜绿营兵?

1851年太平天国起义在广西爆发后,湖南湘乡知县朱孙诒防患于未然,积极笼络地方士绅人才,招募组织乡兵团练。朱孙诒将乡勇分成左中右三营,每营360人,并由专人负责粮草和兵器等事物。湘乡团练主持者重视思想教训,朱孙诒和骨干王鑫尤其注重灌输“忠义”观念,这一点后来被曾国藩吸取。

1853年曾国藩正式创办湘军时,就是以朱孙诒的湘乡团练乡勇为基础。湘乡团练里的骨干王鑫、罗泽南、李续宾、续宜兄弟、刘蓉(这些人本是读书人)等先后成为独当一面的湘军将领。《清史稿》里说,“朱孙诒提倡团练、振兴人材,实为湘军肇基”。然也。

湘军战斗力之所以远比绿营兵强大,与湘军的组织招募、军饷政策等制度有莫大关系,本文主要从陆军角度考察。

遇有战事,临时跨多省调集的绿营军队“将与将不相习,兵与兵不相知,胜则相妨,败不相救”,而且绿营兵是世袭制,军队内老少皆有,素质参差不齐,这样的军队将领不能指挥自如,凝聚力差,没有战斗力。

曾国藩则施行“将必亲选、兵必自募” 的原则:统领由曾国藩亲自把关、严格挑选,统领挑选下一级的营官,以此类推,直到最基层士兵, 这样湘军从下到上都服从招募挑选之人,层层统属,下级对上级负责,全军将领只知服从曾国藩一人。实际操作中,曾国藩会从同乡、师生、友朋、姻亲、同学中挑选将领及幕僚,他手下将领同样如此,湘军就成为一个依附性强、有凝聚力、指挥统一得力的私人军事集团。

湘军募兵的标准参照了前朝名将戚继光的原则。只选择技艺娴熟、年轻力壮、朴实土气的农民,油头滑面、有市井气者、有衙门气者,概不收用。这祥的士兵作战勇敢、服从命令,“在营则恪守营规,临阵则凛凛号令”。

前面提到,绿营兵战斗力低下的重要原因之一是军饷过低,要靠其他职业养家,因此训练严重不足。曾国藩实行“厚饷养兵”政策。湘军正勇4.2 两,伙勇3.3 两,长夫3两,绿营兵饷银比湘军长夫伙勇还少,只有湘军正勇的四分之一到三分之一。湘军营官待遇更是绿营军官不能企及。一个营官的收入包括月饷、“廉将银”和战功赏银,月收入不下一千两,直隶省绿营营官的平均月银最多也不过六十多两。

厚饷政策解决了湘军士兵养家糊口、赡养父母所需,令他们无后顾之忧,能心无旁骛地投入训练和战争。丰厚的薪饷,也吸引了大量贫苦乡民和不得志书生。湘军募兵往往一呼万人立就,湘省应征出境从军者“水陆不下十数万之多”。踊跃参军的湖南子弟,是多年作战死伤不断的湘军用之不竭的兵源。

不过,以利益驱动将士是把双刃剑。首先,助长湘军形成以积聚财富、升官晋爵为参军目的的心态,一旦达到目的,就不愿再过艰苦危险的军旅生活,急于脱离湘军。为此,曾国藩不得不经常回湖南另募新勇。对太平天国的后期作战中,湘军军官克扣士兵薪饷的事件层出不穷,官兵关系紧张。普通士兵为敛财,大肆进行劫掠。所有这些都导致湘军凝聚力下降,军纪涣散,战斗力削弱。

其次,厚饷养廉也给湘军造成了严重的财务负担。湘军建军初期只有一万五千人,据曾国藩自己所说,一年开销约六十万两白银。后来湘军扩充至十多万人,费用就是天文数字了。

湘军不是清朝的经制军,加上晚清政府财政入不敷出,湘军开销主要靠曾国藩与其幕僚筹集。到与太平天国战争后期,湘军军费筹集困难,拖欠军饷时有发生,甚至导致哗变。进攻太平天国首都天京的关键时刻,曾国藩之弟曾国荃所部一营还出现了勇兵索要薪饷的事件。

总体而言,湘军军制是曾国藩在团练乡勇基础上,针对清军缺陷制定实施的,其实用性、针对性强,合乎时宜,是湘军战斗力较高、最终扑灭太平天国的制度保障。

湘军的影响

湘军的成功对晚清军事体制、政治博弈,乃至历史走向都有深远的影响。

曾国藩将湘军军制广为刊刻,湘军营制、营规在东南各省传遍,地方勇营皆以其为榜样、纷纷效法。太平天国战争之后,清政府意识到无法解决绿营战斗力疲弱的问题,遂改组军队。构成晚清国防主体的“练军”和“防军”,前者采用了湘军和李鸿章淮军的体制,由绿营中的精锐组成,而防军则是在镇压太平军和捻军之后保留下来的各地勇营。传统绿营兵则屡遭裁汰。

绿营士兵与将领没有私人关系,即“兵将不私”。湘军、淮军等都是隶属关系极强的“兵归将有”,效法湘军淮军的各省勇营也都效忠于其招募者(士绅将领),而不像绿营兵那样隶属于兵部、受控于朝廷。这种将领绝对控制军队的体制一直延续清末,兵员、粮饷也像太平天国时期一样由地方自行解决,地方军政大权被督抚一手把持。到了清末,各行省拥有事实上“半独立”的地位。

称帝未遂的袁世凯死后,衰弱残存的中央权威顿时瓦解,军阀割据势成。寻根溯源,正是湘军的体制为中国近代军阀的出现准备了组织模式。

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