李善长是跟朱元璋早早就一起闹革命的安徽同乡,其虽没有什么武功上的建树,但作为幕后英雄,他帮朱元璋把团队管理的非常有竞争力,因此,无论在战争时期,还是在大明开国初期,李善长在朱元璋心中的地位都是非比一般的,朱元璋不仅把他封为第一功臣,还给了他最高的政治待遇——中书省左丞相,此外,李善长的经济待遇在那批功臣中也是最高的。
但是,随着明帝国的往后发展,朱元璋却越来越讨厌这个耄耋之年的老头子,这是为什么呢?
在南京建都以后,随着全国性的统一战争的不断胜利,大明王朝迎来了全国性的由战乱走向和平建设的大好形势,同时,统治阶层的矛盾也逐渐凸显出来。
李善长与朱元璋的关系,即相权与皇权之间的冲突,也逐渐明朗化。这里面既有朱元璋这个中国历史上少有的,以猜忌著称的强势皇帝方面的原因,也有李善长个人性格和处世等方面的原因。具体地说有一下几个方面:
第一,在天下未定的情况下,李善长的个性与才干是很让人刮目相看的,他多谋善断,勇于担当,这对于忙于战争与统一大业的朱元璋来说,正是求之不得的;但到了和平年代,对于已经没有战事忙乱的帝王朱元璋来说,李善长的迅速、果断、干练等优点,则更多地表现成了一种难以容忍的缺点,那就是对皇权的漠视与侵犯。
第二,朱元璋是中国历史上少有的疑心重的强势皇帝,由于他童年和少年时代极度的卑微,饱受了人们的鄙视;在成年以后,他就表现出极度的自尊,当登上至高无上的权力巅峰时,他的这种极度自尊到了无以复加的地步;加上对历代相权与皇权相争经验与教训的借鉴,朱元璋从保护他的朱家基业万世永存的角度去考虑,当然会表现出对相权的讨厌甚至是厌恶。这一点可能是李善长所没有料到的。
第三,李善长有能耐,这没错。但是,李善长很贪婪,什么都想要。从现有的资料来看,当初,他拿了胡惟庸多少好处费,就为他“说官”,这就不得而知了。但史书记载说:胡惟庸由一个小小的宁国知县,通过李善长的推荐,一下子被擢升为京官太常寺少卿,“惟庸以黄金三百两谢之”(见《明太祖实录》),这可是正史明确记载的;与朱元璋结为儿女亲家了,还“让”侄子娶胡惟庸的侄女,为了李氏家族的利益,他也太不知足了;晚年即使“胡惟庸谋反案”爆发了,作为推荐人的他没被处理,居然还精神矍铄的盖起了府宅花园等等,这一切,充分暴露了李善长贪婪的本性。
第四,中国自古以来就有“共患难易,同富贵难”的说法,这在历代君臣中屡见不鲜:范蠡、文种与勾践,韩信、萧何与刘邦等等。朱元璋尤其是以猜忌著称,所以,明初位于权力中心,仅次于皇帝的宰相兼淮右集团核心人物李善长,自然就成为权力斗争的主角。
由于政治形势和权力中心人物心态都已经发生了变化,而洪武初年作为帝国权力中心的第二号人物左丞相李善长,恰恰又没有及时看清世事变化,在处世心态,工作作风与行事态度等方面,也没有做出相应的调整,而是依然故我,甚至有时还有过之而无不及。原本敢于任事,当机立断等优点,此时变成了目中无人,擅自独断的缺点,这就使得身居大明帝国最高权力宝座的朱元璋显得“无关紧要”,同时这也是相权对皇权的不恭或侵夺,至少在朱元璋看来是这样。一次两次,尚可宽容,但一旦次数多了,就难以容忍了。
加上李善长为人处世“外宽和,内多忮刻”,参议李饮冰、杨希圣稍微侵犯了他的权限,他马上奏请皇上,罢免了他们的官职;御史中丞刘伯温在立法问题上与他有了不同意见,他就破口大骂,毫不容人。(见《明史·李善长传》)
由此看来,李善长这个人很霸道,也很阴险,是一只“笑面虎”,凡是他看不顺眼的人,或者冒犯他的人,他绝不宽容,予以无情的打击,按个罪名,上奏朱元璋加以罢黜。因此,李善长在官场人缘关系不太好。这些被他罢免的人或与他有矛盾的人并不会善罢甘休,也会有人到朱元璋面前“哭诉”,“哭诉”的人多了,在所难免让朱元璋产生了一种印象:李善长霸道、专横,甚至可以说是一手遮天,于是他要对李善长有所限制。但朱元璋也清楚:李善长权高望重,更何况其周围还活动着一棒子淮右老乡新贵;如果对他处置不当,会引发很多的不良后果。所以,朱元璋只能先“忍”着,等待合适的机会,同时又表现出一些对李善长的疏远。
就这样,朱元璋与李善长由原先相似的生活作风与奋斗目标,现在则形成了异样的价值观和审美取向,已然不能再继续合作下去了。
由此说来,朱元璋诛灭李善长一族,甚至废除宰相制度,都是有着深刻的原因的,那就是扫除一切对朱家天下稍有威胁的人,时刻树立起皇帝至高无上的权威。
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