张衡数次向刘保劝谏,要他防止宦官弄权,以免为祸国家。
其实,孙程等人也能自觉以前朝宦官的下场为鉴,不敢过于专权,早早地离开洛阳,各赴自己的封地去了。
真正威胁到皇权的,是新一代外戚——历史上臭名昭著的跋扈将军梁冀。
东汉王朝的外戚,都是从功臣望族中产生。
先是马援的女儿马皇后,带出了马家;接着是窦融的孙女窦皇后,带出了窦家;跟着是阴丽华的侄孙女阴皇后,带出了阴家;然后是邓禹的曾孙女邓皇后,带出了邓家;再有就是阎章的孙女阎皇后,带出了阎家。
这些人中,也只有阎章的名气稍次一点。
而新一代外戚梁冀,从姓氏看,再联系上东汉开国的名臣,就不难猜出,他祖上是成义侯梁统。
梁统在王莽乱政之际,曾当过酒泉太守,新莽政权倒台,西北地方势力推窦融为河西大将军,梁统为武威太守,拥兵保境。
光武帝定都洛阳,复兴汉室,窦融和梁统望风归顺,分封安丰侯、成义侯,建武十二年(36年),梁统与窦融至洛阳,窦融任大司空,梁统封高山侯,任太中大夫。
为了显示对他们两人的高度重视,光武帝还主动和他们两家联姻,将自己的女儿午阴公主嫁给梁统的儿子梁松为妻。
从此,梁家的子女就取得了选配皇后的资格。
梁松的弟弟梁竦,有两个女儿,被选为章帝贵人,小贵人生有皇子,该皇子就是后来的汉和帝刘肇。
梁贵人产下皇子,本应母倚子贵,却被窦皇后害死。
汉和帝当政,将其追尊为恭怀皇后,梁竦的儿孙由此升官封侯。
刘保即位之初,就把梁竦的孙子梁商封为乘氏侯。
而梁氏一族真正实现飞黄腾达的,是阳嘉元年(公元132年)这一年。
这一年,年方十八岁的刘保将梁商的女儿册封为后,梁商则做了执金吾,两个儿子梁冀、梁不疑也当了官,梁氏家族地位日益显赫。
阳嘉三年(公元134年),梁商攫取了权柄倾朝的大将军要职,不久,也替儿子梁冀谋到了一份美差——河南尹。
梁冀的祖先是梁子都,原是河东郡人,可能是一个商人,为了做生意,搬到通向西域的要道附近。发财后,其子梁桥又迁回内地茂陵,在茂陵住了两代,到了梁延任西域司马,故又迁往安定郡。梁延生梁统,他是梁冀的高祖。
梁统在新莽离乱之际,曾当过酒泉太守,新莽政权倒台,西北地方势力推窦融为河西大将军,梁统为武威太守,拥兵保境。东汉王朝建立后,窦融和梁统望风归顺,刘秀待之为开国功臣。窦融因功封安丰侯,梁统封成义侯。
建武十二年(36年),梁统与窦融至洛阳,窦融任大司空,梁统封高山侯,任太中大夫。并且窦、梁两家都与皇室联姻,刘秀将他的女儿午阴公主嫁给梁统的儿子梁松为妻。从此,梁家的子女就取得了选配皇后的资格。
梁松的弟弟梁竦,有二女,被选为章帝贵人,小贵人生有皇子,窦后不孕,“养以为子”,梁家私下庆喜,窦家恐梁氏因此得志,遂阴谋杀害梁氏两贵人及其父竦。章帝死,十岁的和帝即位,窦太后临朝听政,和帝不知自己生母为梁氏。
永元九年(97年)窦太后死,梁家告发窦家,说明真相,于是和帝追尊自己生母为恭怀皇后,梁竦的儿孙均升官封侯。和帝死,曾出现过邓太后和阎太后的短暂的临朝听政。梁氏曾遭到窦氏、邓氏、阎氏等外戚的压制和打击,在宦海中几度浮沉,到了顺帝时才登上了权势的顶峰。
十一岁的顺帝即位,即封梁竦之孙梁商为乘氏侯。阳嘉元年(132年)立梁商女为皇后,从此梁商地位日益显赫,阳嘉三年(134年)攫取了权柄倾朝的大将军要职。梁商虽然“以戚属居大位”,但有所约束,不敢十分专横跋扈。“礼贤下士”,优容社会名士如李固、周举等人,因而梁商的名声并不太坏。但实际上是梁商为他的儿子梁冀专权铺平道路。因为:第一,诸梁氏已布满朝廷内外,当时皇帝不过是他们手中之物;第二,梁商对为他所溺宠的儿子梁冀有意加以培植。永和元年(136年)任梁冀为河南尹,以此作为接替父职的跳板。
汉光武帝刘秀自称“以柔治天下”,这里所谓“柔”就是对统治集团尽可能地予宽容笼络,其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻,用婚姻关系来维系政治关系,企图借此巩固皇室统治,因此,东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。可是,刘秀这种做法,适得其反,不仅没有达到巩固皇室的目的,而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝和帝起,就开始了外戚专权的局势,这以后,皇帝的废立直接间接都为外戚所左右。既然外戚掌握了废立皇帝的大权,他们就必然是“贪孩童以久其政”,也就是说要故意立年纪幼小易于左右的皇室后裔为帝,自章帝以下,所立皇帝最大不超过十七岁,最小的不过百日。皇帝幼小,皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”,即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后所依靠的势力就是外戚。一般说来,皇太后本人也无多大实权,她们将实权不是委之于父,就是托之于兄。因之与这些皇太后相联系的父兄窦宪、邓骘、阎显和梁商、梁冀父子等都相继掌握了朝廷大权。
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