李自成是明末农民起义领袖,他从陕北发动革命,以抗粮均田为号召,转战十余年,最终推翻了明朝的统治。李自成能迅速灭亡明朝,为何在清军面前,却显得如此不堪一击。基本上连一点还手之力都没有,这究竟是怎么回事呢?
崇祯十七年4月25日,李自成率军攻占了北京城,明朝崇祯皇帝在煤山自缢殉国。类似这一幕的场景在中国历史上发生过很多次。接下来的情节往往就是一个旧王朝的覆灭和一个新王朝的诞生。可是这一次,历史却给出了不一样的答案。同年5月18日,李自成率军前往山海关,准备劝降或是击败镇守山海关的明朝辽东总兵吴三桂。
不过,让李自成想不到的是,此时的吴三桂已暗中投靠了满清。结果李自成和吴三桂与满清的联军在山海关附近的一片石展开激战,李自成所率的大顺军惨败。之后,李自成率残部匆匆回到北京,在紫禁城武英殿里举行了一场简单的登基称帝仪式后,就带着自己的军队撤往西安,准备在那里迎接即将到来的战斗。
虽然李自成在山海关战役中遭受惨败,但其军队主力仍在。据史料统计,李自成的总兵力达到了百万之众。而且李自成在入主北京一个多月的时间里,从京城掳掠了大量金银珠宝,足够支付军队很多年的军饷。按理说,接下来又会是一场旷日持久的逐鹿中原大战。
可是,让谁也没想到的是,拥有推翻大明王朝实力的李自成,却完全抵挡不住清军的攻势。李自成的大顺军和清军相继在直隶、山西等地发生交战,大顺军败多胜少。仅仅过了半年时间,清军已兵临西安城下。在清军的步步紧逼下,李自成决定放弃西安,率领50万大顺军转战湖北、湖南。
不过,清军并没有给李自成任何喘息的机会。在清军的继续追击下,李自成的大顺军在襄阳、九江等地遭遇了十三连败,不但丢失了全部领地,军队士气也低落到了极点。1645年5月,李自成率军来到湖北九宫山。李自成带着20余名亲信登山探路,结果遭到当地的地主武装突袭,李自成不幸被杀死。李自成死后,大顺政权迅速瓦解,很快就退出了历史舞台。
明末的李自成是个枭雄,他的特点是,可以被打败十次,只要给他一次机会,必将再起,其势更烈。在同明军作战时,这一特点表现得淋漓尽致,最惨的时候,他被洪承畴和孙传庭打到仅剩十八骑仓皇逃窜,没过两年,就又迅速发展到数万人的规模。可是到了跟清军作战时,后期一路平推到北京的李自成的大顺军似乎换了一支军队,从山海关到陕西,连战连败,除了在怀庆府打了个小小的胜仗,几乎一胜难求,这到底是什么原因呢?
崇祯十五年,李自成的战斗力达到了巅峰。到了崇祯十六年,孙传庭兵败阵亡后,明朝官军再也没有人敢当面硬刚李自成,除了周遇吉在宁武关的抵抗给大顺军造成了一些损失,明军要么远遁,要么望风而降,使得李自成的目标直接从经略中原变成了直取京师。各路明军其实还有数十万,为什么不敢同李自成一决生死呢?
因为此时大顺军表现出的战斗力,让明军害怕了,孙传庭之前,已经有两位总督兵败身死,加上最能打的孙传庭也已失败,其他各路手上有兵的总兵认为自己上去也不过是填坑,白白消耗实力,所以都持观望态度。有人说到吴三桂的关宁军,认为大顺军打不过关宁军。其实两军在山海关之役有过直接交手,看看结果就能知道。
李自成亲征吴三桂,带出的是大顺军的精锐,许多人以为有二十万大军,其实实际兵力只有八到九万人而已,而吴三桂的关宁军是四万多人,加上山海关高第的关军,和当地的民团武装,总数在五到六万,人数相差并不是太离谱。战斗过程是两军激战一昼夜后,吴三桂方已逐渐不支,这时候,清军如果再不参战,关宁军就会很快崩溃。
多尔衮令旗一挥,八旗辫子兵凶神恶煞般杀入战场,形势逆转,大顺军终于被击溃,不过虽然胜利,清军在山海关也付出了惨重的代价,有据可靠阵亡的高级将领有:副都统萨苏喀、佐领拖纽、骁骑校阿喇穆、骁骑校布尔赛、四等侍卫鄂哈、护军校马纳海、佐领恩克伊、佐领蒙萨、骑都尉扎叟儿额布亨、云骑尉莽郭、云骑尉留哈等等。由此可见,李自成的大顺军战斗力并不弱,与关宁军在伯仲之间,就算弱于清军,相差也没有太多。
那么为什么山海关战役失败后,李自成却一败再败,直到身死也没能逆转呢?
一方面是政策和战略的失误。
政策上,李自成失误太多,仅仅“追赃助饷”一项,就让他民心尽失。战略上,他进军北京一路上明朝将领投降的很多,他却没有对其部队进行有效改编,李自成用人不疑,还让原来的将领带兵,又不留下足以牵制降将的强有力将领和兵力,大势一变,降将复叛就成为必然。
李自成在山海关失败后,弃守北京,一路西撤,随着他一路撤退,原来占据的州县纷纷复叛,擒杀大顺官员,举起“反顺复明”的大旗,北直隶、山东、山西等广袤的中原地区从此脱离控制,这对大顺军造成了很大削弱。他原本可以召集兵力,扼守山西,一边休整一边观望局势,可是他一口气撤回了陕西,在山西留守的兵力分散,又没有留下强有力的将领统一指挥,使得自己在丢掉山西之余,在兵力上又遭到损失。
另一方面,在战术和装备上,同清军有很大差距。
李自成的大顺军,本质上是一支冷兵器为主的军队。他们被明朝官军称为流寇。这个称呼很形象,他们的作战特点,就是流动作战。因为主要是流动作战,大顺军从没制造过火器,他们有限的一些火铳、大炮,都是缴获明军的。大顺军队火器的应用,始终不及明军,更落后于清军。而同时期的清军,早已经开始向热兵器过渡,除了装备的各种火枪,还已经拥有了被称为“乌真超哈”的重炮部队,装备的是清一色的红衣大炮,炮兵已经成为一个独立兵种,可见清军的火器使用能力。
最好的例子,就是清军和大顺军的太原之战、潼关之战和延安之战,这是决定大顺朝命运的三场战役。在这三场战役中,都是大顺军凭借坚城固守,结果清军调来大炮轰击,隆隆炮声之下,再坚固的城墙也抵挡不住,最终全部失守,这三座城市,分别是山西、陕西、陕北的重镇,失陷之后,意味着李自成失去了最后的基地,西安只能被无奈放弃,大顺军失去了基地,重新成为流寇,李自成也很快意外身死。
冷热兵器的差距,决定了本来实力就不占优势的大顺军,在同清军的正面交锋中不可能击败清军。而在战略战术上的失误和战斗意志的差距,将两军的距离进一步拉大,导致了李自成在同清军的作战中连战连败,一胜难求,最终兵败身死。
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