1.荒宅
清朝乾隆年間,杭州西湖边有一所荒废了的大宅,原是许茗家的旧屋,他的朋友贾芸生向他借了来读书。
临走前,许茗留下一句话:“此屋四周风景虽佳,只可惜多年未曾住人,贾兄进去了遇上大头妖精小头鬼的,本人可概不负责。”
且说贾芸生每日在这旧宅子里读书,身边只有一个书童早晚服侍,连一日三餐都由不远处的一户农家代烧。
开头两天倒也平安无事。第三天夜间,猛听得“扑棱”一声,什么东西打气窗里飞进了房间。
睁眼看去,淡淡的月光下,那物也就面盆大小,初进来时蹲在地上一动不动。贾芸生吃了一惊,不敢出声,且看它要怎样。
不一会儿,那物竟然一扑腾飞将起来,满屋子乱撞,接着冲着蚊帐而来,“哗啦啦”一声几乎闯进帐子,直吓得贾芸生差点儿丢了魂魄。
这样半死不活的,直挨到天色蒙蒙发亮、窗口透进许多光亮来才稍稍回过神来。他往帐子外面瞟了一眼,那正蹲在书架上的“妖怪”,竟有三分像鸡。
这一看胆子便大了几分,他一边喊起书童,一边钻出帐子找到剑,用力猛砍过去。这下剁了个正着,那“妖怪”“扑通”一声掉在地上,再补一剑竟连它的头也砍了下来。
他点起蜡烛一看,那物是一只身上长满油花羽毛的大公鸡,只是不知什么人用线将它牢牢缚住了嘴巴,头上为它套上一个黑纸板罩而已。
中餐正喝着酒品尝鸡块,只见许茗笑嘻嘻地一摇三晃进来,道:“贾兄别来无恙?昨夜睡得可香?”
贾芸生陡然间明白过来,道:“多谢仁兄,怕亏待了在下,送只大公鸡来为我加餐,一同喝酒,一同喝酒!”许茗脸上一红,不尴不尬道:“想不到贾兄果然不惧神不畏鬼,小弟佩服得紧!”
许茗不打自招,贾芸生很为自己的勇敢得意,也就不计较吓他的事了。不料,才过了两个晚上,又出了另一件事。
这回是在天明之前。约摸清晨丑时光景,贾芸生起来小解,突闻得窗下有人喘着大气,蹑手蹑脚走到窗口,其时正是一天中最黑暗的时分,影影绰绰中,黑一件庞然大物正靠着窗壁低着头不知在干什么。
那鬼物兀自不走。贾芸生想起三天前剑剁公鸡的事来,不由雄心大起,也不点灯,摸黑起床,抓到了剑,悄没声儿掩将过去,见那鬼物在墙下的猫洞口“咻咻”喘息,便狠命一剑刺去。猛听得屋外狂叫一声,一溜蹄响,这家伙逃了开去。
第二天,一个当地人在嚷嚷,说他的一头叫驴挣断了绳,离厩一日一夜,好不容易今天一早才找着,却被哪个天杀的一刀砍破了驴鼻,流了一地的血。贾芸生这才明白过来,原来凌晨在他窗下的正是这驴。正因为书童将一大碗菜汤泼在这猫洞口的野草上,畜生好盐,舔个没完。
2.女鬼
经过这两件事后,贾芸生的胆子陡然间长了一大截,心想天下哪有什么牛鬼蛇神?还不是庸人自扰之?谁知道,就在他长胆后的当天夜间,又来事了。
这天傍晚时分,他带着书童去湖边散步,回来坐下读书,猛然见桌上自己下午无聊时写下的一首《偶成》,被人修改了几个字。字迹婉丽,像是女子的手笔。
第二天又是傍晚时分,纤云不作,素月停空,书童早早睡下,贾芸生正坐下来摇头晃脑地读书,只觉得屋外有个人影,一晃一晃地在窥探他。
贾芸生起先心无旁骛,渐渐便沉不住气,但见树后果然有个影子在闪,瞧那身影轻盈婀娜,像是个年轻女子。不多一会儿,只听得她在曼声吟哦:“难将旧事忆当年,眉月纤纤照可怜!”
此时的贾芸生岂是个怕事的人?他随即朗声往下续道:“底事罗衣如纸薄,哦诗费尽几宵眠—哪位仙女光临寒舍?”
那女子一闪身出来,竟是位风神婉丽、娟娟动人的二九佳人,只是看上去翠袖单寒,如不胜衣。
她微微笑道:“我只道先生是位一心只读圣贤书的君子呢。”
贾芸生见她说得风趣,迎上两步道:“不知是画中人光临,小生有失远迎。”那女子忙不迭后退一步,道:“阴阳有隔,先生千万别靠近。”
阴阳有隔?贾芸生心中打了一个冷战,不禁有些毛骨悚然,转而见她这般生香活色,猛然想起昨天那首改字的诗,福至心灵,说道:“多谢女先生昨天这一改,真是一字值千金啊。女先生请进,学生还有一诗,有请法眼一观。”
那女子脸上一红,悄声说道:“只要先生不嫌弃,小女子自当效劳。”于是便迈着姗姗碎步,大方地进了屋,离贾芸生远远地坐了下来。
贾芸生忙不迭取出早日所写的《别山》一诗,双手放在桌上。那女子樱唇微动,念了两遍,笑道:“先生果然写得好—”
贾芸生打断她的话头:“叫先生实在不敢当,在下贾芸生,叫我芸生即可。”
那女子倒也豪爽:“若要小女子改称呼,先生也须叫我小名梦娘。”
贾芸生心中大喜,道:“恭敬不如从命。一切还需梦娘斧正。”
经梦娘改了几个字,不仅道尽了其中的别意,还另有一番盎然诗趣。二人经此一番探讨,无意中亲近了三分。
贾芸生问道:“适才梦娘所说的‘阴阳有隔’,是不是指男女有别?”
梦娘腼腆道:“亏你还是个读书人,阴阳有隔是说你是人,我是鬼呗。”贾芸生见她自称是鬼,不免又是一愣,随即笑道:“好个巧笑倩兮的花解语鬼。若是阴间的鬼个个像你,世人便再也不用畏鬼了。”
梦娘郑重其事道:“梦娘父亲原是明朝熹宗时的一位官员,由于得罪了奸贼魏忠贤,被抄了家,梦娘是独生女,眼看要被贼子作践,就悬梁自尽了。也就埋在这屋子底下,每夜听得仁兄琅琅读书,一时耐不住寂寞,出来与芸生兄清谈清谈。”说罢,起身要走。
贾芸生急忙拦住她,道:“梦娘瞧得起小子,才肯现身,我贾芸生感激莫名,岂敢随意猜疑?”
梦娘一笑道:“只要你不怕鬼,我便会时时来。今天不坐了。”一闪出了门。但见室外怪鹗啼树,鬼磷辉映。梦娘分花拂柳,转眼间便不见了踪影。这夜,他再也没有心思读书,情思萦逗,缠绵固结。此后那一夜一天里行也是梦娘,坐也是梦娘;饭也是梦娘,梦也是梦娘,再也脱不开。
3.真相
第二天太阳一下山,他便打发书童早早去睡,自己一边读书,一边伸长了脖子,巴巴地等着她来。果不其然,月才上树梢,梦娘又出现了。只是这次换了套农家姑娘的服装,荆布修洁,另有一番情致。
贾芸生边与她招呼,边暗自查看她有无人影、有无脚迹什么的。
不料梦娘聪颖异常,早就看在眼里,一脸的不高兴道:“芸生兄是在怀疑我是不是?实话告诉你,我死后在阴间得遇一位地仙,她见我死得冤苦,便教我如何修炼。这些年下来,我已修炼成了半个活人。”
贾芸生听她一说,疑窦大减,高兴道:“原来如此。为兄尚未婚娶,贤妹若真能还阳,将来定然要做我的妻室。”梦娘道:“待我修炼得成,却不知何年何月,你等得了吗?”
贾芸生双手举天,发誓道:“梦娘一天不修炼还阳,我贾芸生一天不娶。若有违此言,天打雷劈!”
梦娘深感欣慰,嗔道:“嫦娥在上,你赌这般的恶咒干什么?我倒忘了,眼下时世还是以科举取士吗?”
贾芸生道:“清朝遵的还是前朝的老制。不瞒梦娘,我是烦也烦死了,挡不住爹娘亲戚成天耳朵边絮絮叨叨个没完,莫非你们姑娘家也懂这些?”
梦娘道:“儿时任性,见本族兄弟们上学也非跟着去,这才对八股文略知一二。你有现成的文章吗?可否借给梦娘拜读?”
贾芸生去翻出一篇来,双手奉上:“出丑得很,可别笑歪了梦娘的樱桃小嘴。”
梦娘略略移近凳子,就着烛火细细读了一遍,道:“芸生兄的文字文辞冠冕,笔致秀丽,匠心独运,鞭辟入里。只是八股文原是一種最为呆板的文体,此中却有些未曾按它的体例来做的,故而白璧略有些微瑕。譬如说,你的‘破题’‘承题’写得简洁可喜,但是‘起讲’就少了几句;再譬如你的‘起股’‘中股’都写得挥洒淋漓,但‘后股’偏生又写得生涩轻狂,直到‘束股’了才按老例结尾。在那些个阅卷的老古董眼里,就要将你贬得一无是处了。”
贾芸生听她娓娓道来,呆了半晌,禁不住一拍桌子,嚷道:“哎呀呀,我贾芸生若是早三年遇到梦娘,怕两个进士也考取了!梦娘教我!”
贾芸生本不是笨蛋一个,他之所以屡战屡败,皆是因为不肯俯首贴耳地按八股文的严格要求作文,这才犯了个中大忌;如今当着个心存好感的美女老师的面,经她稍加点拨,立马上路。
此事瞒得住外人,却瞒不得书童,一天他起来小解,听得书房里有人絮絮说话,偷偷一看,竟然有位绝色姑娘在与公子谈天。
贾芸生知道了,认真道:“此事万万不能让其他人得知,如果你瞒得好,公子自会重重赏你。”
光阴荏苒,约摸过了半年,过了年已到了贾芸生要去京赴考的年头。
这天,梦娘认真对贾芸生道:“芸生兄春考临近,梦娘也要离开几天,待到长兄考得好,自会有梦娘的消息。”此时的梦娘,对于贾芸生来说,已是千般缱绻,万种流连,再也离不开她,禁不住梦娘好言抚慰,他才勉强静下心来。
春闱下来,贾芸生取了个头榜第21名。他家这一喜非同小可,今日开筵,明朝设席,哄着一群亲戚好友,闹得十分畅快。众媒婆闻得他尚未婚娶,蜂拥而来,差点儿踏破了他家的门槛。
贾芸生心里只念念不忘梦娘,哪里将她们放在心上?只问问姑娘芳名,若是并非梦娘,便挥手再也不理。岂料其中果真有一个名叫梦娘的,贾芸生还以为自己是在梦里,忙不迭问她家庭情况,才又知道,她爹是一位告老还乡的京官,官职虽然不大,却是饱读经书的老先生。他问姑娘芳龄,得知是20岁整。
贾芸生巴不得能够长出一对翅膀飞了去,便与媒婆二人坐轿上门,那老先生听说新科进士登门,忙出门亲迎。不料才进庭院,就见楼上一个熟悉的娇音在喊:“芸生兄别来无恙?”
贾芸生一抬头,楼上一位明艳绰约、仪态万方的姑娘,不是梦娘又是谁?
原来,梦娘哪里是什么明朝的鬼?只是一位退休官员的活生生的独生女,在她18岁,父母逼着她嫁给一位远亲。她打听到那人只是个分不开五阴六阳的纨绔子弟,一气之下,瞒着父亲私自出走,寄住到儿时的奶妈家里来了。又怕父亲找来,遂转住到奶妈的老妹子家。恰好所住地方,正是贾芸生包饭的农妇家边上。一次,贾芸生亲来,为她所见,见他长得一表人才,便注意上了他。寻思再三,壮着胆夜间偷偷去听了几回他读书,发现他是一位规行矩步的人,便无形中看上了他,所以就主动上前装鬼。一见之下,发现贾芸生果然爱得她不行,便以她的柔情说动贾芸生勤学八股文,为他谋一个出身,答应待他中了举便去说亲。
至于说她遇上了地仙什么的,那更真是她十足的鬼话了。
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