1.探路
荒城副将杜大明正在城头凝望,这时,一个眼尖的明兵叫道:“齐将军回来了!”
齐鼐骑着马进到城内,杜大明赶紧迎上去,只见齐鼐的战袍血点斑驳:“齐将军,您受伤了?”
齐鼐道:“小伤无碍……监军刘胜已被我杀了!”
杜大明闻言,心中一惊。
荒城是大明西北边陲晓月关的子城,为了对付在戈壁滩神出鬼没的恶匪沙海,晓月关的总兵便派齐鼐来荒城剿匪。齐鼐虽勇冠三军,但却桀骜不驯,晓月关的总兵便派亲信刘胜做了荒城的监军。
齐鼐用半年多的时间,斩匪逾百,令沙海龟缩在荒凉的戈壁滩上,轻易再不敢出动了。
为了尽快肃清晓月关的匪患,齐鼐决定主动出击,深入戈壁,寻找沙海的匪踪,可是这个想法,却遭到了监军刘胜的强烈反对。
刘胜本是个贪生怕死之辈,他不止一次地劝说过齐鼐,不要进军,不求有功,但求无过。
齐鼐怒道:“齐某领兵剿匪,莫说有一口气在,纵使头断血流,万箭穿心,也要灭掉沙海后再死!”说完,便拔剑斩桌,吓得刘胜再也不敢说话了。
齐鼐为了尽快掌握戈壁滩的地形,派他的手下进行探访,终于找到了人称晓月关活地图的老驼客——昆山老人。齐鼐得到消息,喜出望外,当即领着十名亲兵,直奔黑柳滩,去见昆山老人。
齐鼐离开荒城后,刘胜便说要外出打猎。杜大明独自一人留守,没想到,如今齐鼐竟独自一人回来,还说自己杀死了刘胜……
齐鼐回到府中,将荒城的将领们都集中到了将军府,正色道:“我领兵前去寻找昆山老人,却不料刘胜突然在关外的胡杨林伏击我,我把他一枪刺死了!”
话音刚落,帅厅中立刻静得鸦雀无声,监军代表着朝廷,杀掉监军等同于造反!
刘胜留在荒城的一名心腹用颤抖的声音问齐鼐:“你莫非要反抗朝廷吗?”齐鼐冷冷地道:“你可以去晓月关报信,但有一点要记住,杀掉刘胜是我一人所为,与荒城的其他将士无涉!”
刘胜的心腹转身跑出了帅府,出城骑马直奔晓月关报信去了。
晓月关到荒城二百里的距离,来去一趟最快也要三天,齐鼐说:“三日之内,一定要平定匪乱!现在寻找昆山老人也来不及了。杜将军,你速速领人将先前查出的隐藏在荒城的奸细,给我抓起来!”
杜大明领命离去,没用半个时辰,便将荒城之中的奸细全都抓了起来,押到了将军府。可是审问之下,众奸细都不愿吐露半个字。齐鼐当即下令,将奸细们押往距荒城三里之外的白石口,斩首示众。
在白石口,一连斩杀了几名奸细,可其他奸细虽然吓得发抖,却不说半个字。杜大明凑到齐鼐的耳边低声说:“将军,我觉得他们真的不知道沙海的老巢在哪里!”
齐鼐说:“我明白,我之所以这样做,是想将恶匪的探子引出来。探子知道情况后,一定会来刑场窥视,白石口附近除了一片胡杨林可以藏身,全是戈壁……”
杜大明顿时心领神会,他领着二十多名精兵直奔那片胡杨林,果然抓到了沙海的探子。
探子恶声叫道:“你们杀了我吧,我是不会背叛沙海的!”
杜大明押着探子回到了刑场,齐鼐不管怎么审问,探子什么也不说,最后干脆将舌头给咬断了。
齐鼐一见这个探子如此决绝,他一摆手说:“将他放掉!”
杜大明愣了下,解开这名探子的绑绳,骂道:“滚!”
探子愣了一下,踉跄着跑了几步,竟朝着戈壁滩上的一块尖石上撞了上去,当场身亡。
这名探子也不笨,他既然被擒,怎么能被齐鼐无故所放?他即使逃回匪巢,凶狠狡诈的沙海也不会相信他,与其死在沙海的酷刑之下,还不如自己来个痛快!
杜大明一跺脚,可惜地道:“探子一死,线索就全断了!”
2.剿匪
齐鼐说道:“线索就在探子的腰上悬着呢!”齐鼐为了剿灭沙海,曾经领人骑马遍尝了方圆几百里的水源。他取下探子的水囊,尝了一口囊中的清水,说:“微咸弱苦,这应该是牧马井之水!”
牧马井距离荒城不到五十里,齐鼐吩咐道:“杜将军,时间紧迫,你领小队人马先赶过去,我领大部队随后就来!”
杜大明领着五百名士兵出发了,傍晚时分,他们终于来到了目的地。牧马井并没有水井,只是一泓终年流水的清泉。偌大的牧马井除了七八匹被斩杀的骆驼之外,还有十多处被挖动过的痕迹。
杜大明见状,对身边的士兵说:“被杀的骆驼死亡时间不超过一天,这些被挖过的地方,埋的一定是驼客和恶匪们的尸体!”
明军士兵们将沙坑挖开一看,果然,里面埋着的都是驼客和恶匪的尸体。
经过搜查,士兵们并没有发现恶匪的踪迹。突然,杜大明注意到,一块巨大的圆石四周正不停地冒着热气。圆石下面应该有一个地道口,恶匪们躲在地道中,他们呼吸的热气,正从石头底下冒了出来。
杜大明让手下的士兵从马背上取下来一袋生火用的木炭,在洞口点燃。一炷香的时间后,地洞里传来了阵阵咳嗽声。
不一会儿,恶匪鱼贯而出,为首的却不是沙海,而是沙海手下的猛将胡狼。只见胡狼手持弯刀,领着众匪冲出洞来。他们被熏得涕泪横流,早已没了战斗力,很快就被剿杀殆尽。胡狼和剩下的十几名匪徒一起,成了明军的俘虏。
眼看只抓到一条小鱼,杜大明不禁有些失望。
拂晓的时候,齐鼐领着明军的主力赶了过来,齐鼐问胡狼:“沙海的老巢究竟在哪里?”
胡狼凶目圆睁道:“想从我嘴里问出来,简直是痴心妄想!”
齐鼐用手一指胡狼身边的恶匪说:“你身边的这帮弟兄们,恐怕和你不一样吧!”齐鼐的话音刚落,就听几个被俘的恶匪叫道:“我知道沙海的老巢在哪里!”
胡狼顿时急了,他一使劲,竟挣脱了绑缚,他抢过一把腰刀,一阵猛砍,将俘虏的恶匪们全杀死了,随后他的刀尖一挺,直奔俘虏中的一个老者刺去。杜大明这才反应过来,一刀将胡狼的刀挡掉。胡狼一见杀不了那个老者,他退后几步,向着西北的方向跪倒在地,叫道:“沙海大哥,我先走一步,你可要为我报仇啊!”叫罢,便挥刀自刎身亡。
齐鼐看着那个老者,问道:“你是谁?”老人惊魂未定地说:“我是驼客之王昆山老人。昨日我领着驼队途经此地,正好遭遇恶匪,幸得将军相救……”
齐鼐听后,大喜过望,他万没想到竟在此处找到了昆山老人。他忙命一名偏将取过地图,给昆山老人。昆山老人指着地图上胡狼临死前跪向的西北方向的一座山谷说:“如果我判断得不错,这里就应该是沙海的老巢——流沙谷!”
明军们在昆山老人的带领下,直奔一百多里外的流沙谷而去。
后半夜的时候,明军终于来到了流沙谷。昆山老人指着谷口说:“这就是流沙谷的唯一通路,只要冲进去,就能消灭沙海!”
杜大明低声问道:“踩到流沙里就会陷进去,我们怎么进谷呢?”昆山老人笑道:“小小流沙,不足为惧,只要捡些石头、断木丢到流沙之上,然后快速地踩在上面前行,就能顺利通过!”
明军的将士们依计而行,可是将士们刚刚踩了上去,身体便开始下沉,一转眼,几十名明军弟兄便被流沙吞没了!
3.死战
齐鼐一见上当,用枪尖指着昆山老人的鼻子叫道:“你不是昆山老人,你究竟是谁?”
老人笑道:“我是沙海的军师买木提。你们中计了!”
齐鼐抬手一枪,刺死了买木提,转头大喝一声道:“小小的流沙谷,焉能困住我大明的勇士,弟兄们,随我冲!”
齐鼐随即摆枪跨马,带头向流沙谷冲了过去。当进入流沙地带时,战马的四蹄渐渐陷入了流沙之中。齐鼐长啸一声,他长枪猛点身旁的石壁,胯下一提劲,战马陷入的四蹄,“嗖”地从流沙中拔了出来,随后又开始在流沙上狂奔。
谷外的明军一见齐鼐冲锋在前,也向流沙猛冲了过去,前面的士兵陷入流沙,后面的士兵踩着陷入流沙的士兵的身子还是一个劲地往前冲,在损失了数百名士兵后,大军终于杀进了流沙谷。
流沙谷内的恶匪早已严阵以待,他们恶号一声,抄家伙就杀了起来。一场激战后,恶匪们被掩杀殆尽,余下的一小部分恶匪成了明军的俘虏。
可是俘虏中却不见沙海的踪影,齐鼐抓住一个俘虏,逼问之下,这才得知,沙海用了调虎离山之计,已经带人偷袭荒城去了。
齐鼐得知上当,立刻领兵赶回荒城,谁知沙海已将荒城占领了。
沙海看着齐鼐领兵已经将荒城团团围住,他用手里的尖刀,指着应该已经“死去”的刘胜的鼻子叫道:“赶快叫齐鼐弃械投降,不然我活剐了你!”
刘胜扯开嗓子,对城下的齐鼐叫道:“齐鼐,我的手下三日前埋伏在胡杨林中,射中了你十几箭,箭箭皆射中了你胸口的要害,你,你早已经是一个死人了!”
原来,那日刘胜在黑柳滩路边的胡杨林中布下了十几名神箭手,齐鼐领人经过的时候,这些人乱箭齐发,将齐鼐射下马来。
刘胜本想射杀齐鼐后,嫁祸给沙海,然后等朝廷给他派一个听话的将军……令他没有想到的是,沙海手下的恶匪也早在胡杨林附近埋伏。那些恶匪等齐鼐中箭后,随即向刘胜杀了过去,将他给抓了。沙海押着刘胜,骗开了荒城的城门。
齐鼐听到刘胜的呼喊声,一下子愣住,跌到了马下。
这一记重摔,射入齐鼐胸口的十几支断箭从他的战袍下面穿刺了出来。齐鼐身中十几箭,每一箭都可以要了他的性命,可是恶匪不灭,齐鼐绝对不会死。当时,齐鼐挥剑斩断了身上的箭尾,接着骑马回到荒城,然后领着明军,彻底捣毁了沙海的老巢。
这时,齐鼐被刘胜叫破了真相后,支撑他的精神崩溃,他终于魂魄俱散,从马背上掉了下来。杜大明急忙冲过去,哭喊道:“齐将军,沙海未灭,您不能死呀!”
此时,沙海正以尖刀胁迫着刘胜,准备逃走,杜大明见状,当即手挥长刀,冲向了沙海。
沙海见刘胜已无用处,一刀砍死刘胜,接着连忙挥刀迎敌。三招过后,杜大明的右臂被沙海挥刀砍断,危急时刻,齐鼐的胸口突然鲜血喷涌而出,血光弥漫中,射入到他胸口之中的断箭全都随血喷出,射到沙海的身上。沙海被射成了刺猬,怪叫几声,倒了下去……
杜大明大吼一声——英雄不死,正义不灭,领着潮水一般涌来的明兵,直向荒城杀了过去!
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