陈希亮字公弼,北宋眉州青神人,26岁就中了进士,被朝廷派到长沙县当知县。初夏,陈希亮抵达长沙县,第一个感觉就是:此地人很喜欢竹子,不但城外漫山遍野都是青翠的竹林,连城里也有很多户人家,在院子里种满青竹。
陈希亮单身一人住在县衙前院,后院住的是另一个单身汉县丞刘平,刘平和陈希亮一样,都是从外地来到长沙县步入仕途的,但刘平没有功名,五年前从税役一步步干到县丞,陈希亮认为对方虽然没有功名,但能当上县丞一定很有能力,所以挺敬佩刘平,刘平也很敬重陈希亮的才华。刘平在自家小院种满青竹,下班后就在竹林间浇水施肥,陈希亮没事就过去串门,俩人关系格外亲近,常常一起边赏竹边喝酒聊天,吟诗作对。
第二年年初,陈希亮进京述职,回到县里就得知长沙县发生了一件奇案,刘平作为县丞已经初审过,他向陈希亮介绍了案情:长沙县城外有一片竹场,场主叫安大,娶妻刘氏,安大有位得力的伙计叫李规,并且李规也是单身一人。双方合作多年非常融洽,但春节期间,李规烹饪了安大送去的新笋,吃过后就面色铁青,七窍流血而死,随后邻居发现报案。刘平受理了此案,派仵作去勘验现场,仵作断定竹笋有毒,毒性类似砒霜。于是刘平判定,送笋给李规的安大就是下毒的杀人嫌犯。刘平下令,将安大和他老婆刘氏都带到县衙候审。当刘平单独审问安大时,安大矢口否认下毒,但随后刘平单独审问刘氏时,刘氏却提供了重要线索,刘氏称:“李规平时总调戏我,我告诉了安大,安大曾声言要报复李规。而送给李规的新笋,就是安大自己挖的。”
于是刘平据此判定安大得知老婆被李规调戏,所以怀恨在心,寻找天然毒笋毒死了李规,于是将安大收押入牢,等陈希亮回来再审。陈希亮听完刘平的陈述,接手了案卷。刘平长出一口气,提出要请假回外地老家探亲,陈希亮满口答应了。刘平当天下午就离开了长沙县,而陈希亮在书房里看案卷一直看到半夜,并没发现什么不妥,就想按照刘平的审理结案,判处安大死刑,没想到此时门外突然有人小声说话:“陈大人,我是仵作,有事求见。”
陈希亮打开房门,仵作闪身而入,迅速关上房门。陈希亮上下看了几眼仵作,不禁问道:“仵作,你也是长沙县衙的老人了,见我为何如此小心啊?”
仵作忙行礼说道:“大人,我禀报之事重大,虽然刘县丞离开了,但我怕他的耳目犹在啊。”
陈希亮忙请仵作入座,仵作坐下娓娓道来:“大人,长沙自古就有在竹林中撒砒霜,毒杀鼠类的习惯,但药店郎中很有节制,从不一次性卖给百姓过量的砒霜,所以竹林撒下的砒霜量很少。长出的新笋就算有毒毒性也很微弱,几百年来,长沙县从没出现食用毒笋死亡的事,也就是说天然毒笋不可能出现。而且我还听老师说过,外省曾发生过有人在竹中下慢毒,使新生的竹笋带有剧毒,以毒杀食用者的案件,方法很简单,但是很费时日,就是用淡砒霜水每天浇灌一根竹的竹根,砒霜水濃度要很低,能够使竹根吸收却又不影响竹子的生长,大概半年之后才能有效果,此时生出的新笋就会带有剧毒,但用肉眼根本察觉不出来与无毒笋的区别。毒笋只有加热,或用热水浸泡,或者烹饪熟才会出现淡淡的紫斑。李规一案中,我在李规自己烹饪的菜里,发现所有的笋都出现了紫斑,而安大家自己吃的笋却都无毒,这就说明安大竹场里的新笋有的有毒,有的没毒,但有人把毒笋都挑选出来送给了李规。还有一点就是,为什么没受到恐吓,刘氏就主动做出了不利于安大的证词?”
陈希亮送走仵作后低头沉思,随即起身去狱中审问安大,第一句话就是:“安大,刘氏说李规曾经调戏于她,到底是不是真的?”
安大点点头,长叹一声说起来:“这五年来,我一直在外忙碌,竹场其实由刘氏和伙计李规操持。我早听邻居传说,刘氏与人不清白,没想到竟然是李规调戏刘氏,亏他是我好兄弟!如今他死了,虽然不是我下的毒,但我也觉得很高兴,我想这一定是上天的报应。只可惜我没法洗刷我所受的冤屈,因为毒死李规的新笋确实是我亲手挖的,也是我亲手送给李规吃的,其间只有刘氏帮我剥了笋皮,用热水冲洗分拣,再没有他人插手,只能怪我命不好,挖到了毒笋,我没法为自己解脱,只能认命赴死。可惜我妻刘氏,从此只能一个人生活了。”
陈希亮平静地听完安大的陈述,又问了一句:“安大,你亲眼见过李规调戏刘氏吗?”安大摇摇头:“是刘氏告诉我的,但这还有假吗?”
陈希亮没有反驳,转而又问道:“那你家竹场,也经常买砒霜除鼠吗?”
安大点点头:“不过这几年,砒霜都是刘氏撒的,因为我一直都在外地忙碌。”
陈希亮不置可否离开了牢房。第二天,陈希亮化装成生意人,自称是安大的生意伙伴,来跟安大买竹,结果在安大家见到刘氏,发觉刘氏对安大的案情并不太关心,对生意也不关心反倒总看镜子中自己描眉打扮。陈希亮不禁疑云丛生,从安家出来,走到竹场边上看了很久。随后陈希亮又去了李规家,他自称是李规的同乡,听说李规遇难特地来了解情况。李规单身一人,但和邻居们关系很好,陈希亮向他们询问对李规之死的看法,邻居们七嘴八舌地说起来:“李规安分守己,虽然没有结婚,但绝不会调戏刘氏。倒是李规有次与我喝醉酒后说,刘平与刘氏原来是同乡,以前刘平做税役来收税时,安大总不在家,刘平就与刘氏不清不白,有次还被李规撞见,起初俩人威逼利诱让他保密。李规不想得罪俩人,但又觉得对不起安大,于是向安大提出亲自去报税,阻止刘平和刘氏再见面,没想到最后得了这个下场,还被刘氏诬陷,老天爷真是无眼啊!”
陈希亮听了李规邻居的抱怨也没说什么,就回了衙门,又在门口望着隔壁刘平院里的竹林,看了许久才回自己的房间。第二天陈希亮升堂,判处安大死刑,秋后问斩。不久刘平从老家回来了,陈希亮很是高兴,当晚就在县衙餐厅请刘平吃饭,席间俩人谈笑风生,县衙的厨子不停地上菜,突然间刘平神色大变,直勾勾望着厨子端上来的一道菜,原来是一盘清炒鲜笋,笋上有淡淡的紫斑。陈希亮见上了新菜,就频频给刘平夹鲜笋,刘平脸色已经铁青不敢下筷子,最后绝望地说道:“陈兄,这笋有毒不能吃!”陈希亮笑了:“县丞大人啊,李规生活在竹林多年,都会误食毒笋。您是到了长沙才开始种竹子的,怎么会知道这笋有毒,而且这就是从你院子里挖来的啊?”
刘平一时无语,陈希亮却笑了:“县丞大人,无话可说了吧?我请您随我再去看另一出戏。”
陈希亮也不管劉平愿不愿意,拉着他进了牢门,远远能看到安大的单人狱室,陈希亮示意刘平不要说话,静静观看。而单人狱室中,安大正在与刘氏诀别,俩人都是泪流满面。此时一名狱卒端着一只木托盘来送饭,托盘上放着热腾腾、香喷喷的饭菜,是一盘笋焖肉,一盘清炒鲜笋,还有一盆大米饭,安大和刘氏都看呆了,狱卒却先开了口:“安大啊,你今晚好运气啊。我们县丞刘老爷自己种的新笋丰收,加上刘老爷今日过生日,所以送了些笋给监牢后厨,给犯人改善伙食,你运气好赶上了,赶紧吃吧.”
刘氏抬眼一看,笋上有淡粉的紫斑,而安大毫不在乎端起来就要吃,刘氏不禁面色铁青,不忍心转过头去,赶紧出了牢门。狱卒看到刘氏出了牢门,立刻打掉了安大端的饭碗。再说刘氏出了牢门,迎面正看见刘平,刘氏见左右无人,不禁抱怨道:“刘平啊,安大已经被判死刑,你何必现在就要他性命,反倒引人怀疑?”
刘平无语,刘氏连连追问,突然陈希亮从刘平身后出来,叹了口气说道:“刘平,刘氏,安大不知道此笋有毒,你俩却知道此笋有毒,作何解释啊?”
刘氏吓得顿时瘫软在地,刘平长叹一声不再辩驳,说出了真相:原来刘平与刘氏是同乡,刘平来长沙当税役时,常去安大的竹场收税,多次遇见孤身一人在家的刘氏,俩人有了奸情,后来他们发现李规有所察觉,就威逼利诱想堵住李规的嘴。李规没对安大说出奸情,但主动缴纳税金,避免刘平与刘氏接触,于是俩人怀恨在心,就开始谋划除掉安大和李规。一直没机会,直到刘平当了县丞,偶然得知了制造毒笋的办法,刘平就把制造和辨别毒笋的办法,都教给了刘氏,她也制造出一些有毒的竹笋,然后把这些毒笋挑出来,交给安大送给了李规,安大没发现是毒笋,但仵作毕竟广闻博识发现了毒笋,断定刘氏陷害安大,偷偷告知了陈希亮。而陈希亮化装去暗访刘氏时,发现安大家的竹场因为砒霜被集中使用在有限的几根竹子上,用来制造毒笋,所以竹林中各种鼠类很是活跃,那一瞬间,陈希亮想起去年曾经看到过,刘平院里的竹丛里也是各种鼠类猖獗,于是马上将刘平与刘氏联系到了一起。安大被无罪释放,而刘平和刘氏双双被抓。安大看到他俩被押进牢狱,不禁暗自庆幸:“冥冥之中,自有天意啊!”
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