大清朝建国后,每隔三年朝廷就会派礼部官员到民间征选秀女,充入后宫服侍皇帝和嫔妃。清初只征选北方满蒙女子,到爱新觉罗·弘历,也就是乾隆登基之后,首创清帝南巡江南。乾隆看腻了满蒙女子的明眸皓齿,见识到了汉家女子的软款温柔,于是回京之后,不顾祖宗礼法,毅然将征选秀女的范围放宽到江南汉家女子。
当乾隆初次下旨,“从朝中选派官员到江南征选秀女,以促满汉和谐”,京城百官大多跃跃欲试。
原来清朝虽然入主中华已百余年,但江南汉人仍忌惮清军入关时的残暴行径,忧心自家女儿在宫中遭受非人待遇,于是或赶紧把女儿嫁出去,或找寻丑女冒名参选,还有一招就是贿赂前来征选秀女的官员。而另一方面,清廷后宫中的嫔妃也担心地位不稳,也会行贿主持征选秀女的官员,以求选择品相差的女子入宫,所以此职位是一个大大的肥缺。
百官虽然踊跃,乾隆却自有主意,选定了态度最不积极的礼部侍郎孙直,主持征选秀女之事。
孙直年过五十办事认真,而且是出了名的清廉从不受贿,这也是乾隆要他负责征选秀女的原因。但孙直是不想接这份差事的,因为他是出身江南的汉官,怕接此差事回乡会被乡亲唾骂,但皇命难违,只得领了旨意出了北京直奔江南。第一站他选了苏州,但一路上行进缓慢,以求苏州父老能有时间应对这次劫难。
话说苏州本地,有一武一文两位主官,武官是满人金守备,为官残暴不得民心;文官是汉人刘知府,体恤百姓很有人缘。两人虽然品级相当都是五品,但金守备是满人,又是手握重兵的武官,所以处处压刘知府一头,刘知府只能暗气暗憋。
刘知府膝下有两位千金,长女美若天仙,温柔贤淑,次女容貌丑陋,胆大聪慧。刘知府很要面子,怕丑女丢自己的脸,所以对外声称仅有一女,但也很疼爱二女儿,让她以丫鬟之名陪伴其姐读书,全家人对她也很是疼爱。当孙直将来苏州的消息传来,全城震惊,连刘知府也是忧心忡忡,因为他对长女很是宠爱,再加上深知宫闱之中的勾心斗角,更不想让她参选了。幸好长女多年前就订下婚约,男方是南京富商马家的公子,如今双方都已经十六七岁,到了婚嫁的年龄,于是让人送信给马家,让马家赶紧来接亲。
结果三天后,马家人没来,却来了金守备,还带着儿子金公子,在府门外求见。
刘知府不明所以,忙亲自出门迎接。金守备一见刘知府,就快步上前抓住他的两手大叫起来:“刘老兄啊,我是来替您解围的,皇上要来江南征选秀女,我是满人,却也知道宫门深似海,宫门里更是凄苦之地啊!我们满人都不愿将女儿送去宫中,我想刘大人也不会愿意吧?听说令爱还没出阁,而我家也正好有一子,没有婚配,不如我们做门亲家如何?聘礼我都带来了!”
刘知府心里暗骂:姓金的真是好大脸,你如此残暴贪心,我怎么会把女儿嫁到你家?但嘴上不敢得罪,只得说道:“金大人垂青小女,令我不胜惶恐啊,但小女已经订下婚约,不日就要来迎娶了!”
金守备哈哈大笑起来:“刘大人所说的,可是南京马家?巧得很,我和马家还是至交,昨日我也曾去南京探望马员外,马员外托我给您带来一封书信。”
金守备说完,从怀中取出一封书信双手呈给刘知府。刘知府满心狐疑接过打开,一看就脸色突變。
原来是马家写给刘家的退婚书,声明取消马公子与刘家大小姐的婚约!
刘知府心知肚明,马家定是被金守备以权势压迫,才不得不退婚的,但仍不甘心女儿嫁给金家,咬咬牙说道:“守备大人,谢谢您和令公子对我女儿的厚爱,但恐怕要让您失望了,因为我还想另攀高枝,将小女嫁与他人!”
金守备面带不屑,傲慢地问道:“刘大人,在这苏州地面,还有比我更显赫的人家吗?”
刘知府微微一笑:“我准备要她参选秀女,以求入宫伺候皇上!”
金守备听完不禁气得面色铁青,握紧双拳,狠狠地盯着刘知府。
刘知府面无惧色,最后金守备放松下来,点点头说:“既然刘知府愿为皇帝尽忠,那下官就告辞了!”
望着金守备转身离去,刘知府这才长出了一口气,其实他刚才所说只是搪塞之言。
没想到,金守备离开后就决心报复,四处宣扬刘小姐要主动参选秀女。
刘知府得知后,一时骑虎难下。而此时孙直已到了苏州,没几天满耳朵都塞满了刘小姐的美名,心想既然刘家主动参选,自己也不能不去看,于是派人给刘知府送上名帖,相约转天入府赏美。
刘知府接到名帖后又惊又怕,因为孙侍郎的品级是二品,高刘知府很多,而且又是皇上钦命,最主要的是刘知府自觉失言,如果孙直来了,自己又该如何应对?只能把女儿乖乖送入虎口。
夫人和大小姐得知消息也是吓得不行,都哭哭啼啼来找刘知府,说些誓死不入皇宫的话。刘知府听了也是一筹莫展。
三人坐在书房正发愁,忽然一个十五六岁的丑丫头走了进来,原来是外人都不知晓的刘二小姐。刘二小姐笑嘻嘻地问道:“父母大人,阿姐,你们干吗发愁啊?不就是孙侍郎要来征选秀女吗?阿姐不用去见他,我去不就行了。”
刘知府听完大怒,斥责道:“小丫头懂什么!孙侍郎是替皇家征选秀女,这冒名顶替的事被发现了,是要掉头的!”
刘二小姐听了,毫无惧色地笑着说:“难道你们忘了,我也是刘家小姐吗?”
刘知府听完恍然大悟,马上点头同意。
第二天孙直来了,刘知府把他请进书房,孙直就说:“刘大人,请把令爱请出来吧!”
刘知府点点头,忙吩咐丫鬟去叫。
一会儿出来一个十五六岁的年轻女子,看到孙直飘飘下拜。这名女子衣着华丽但是奇丑无比,正是刘二小姐。孙直一看就忍不住皱眉头,心说:这位刘小姐长得也太那个了,看来盛名之下,其实难副啊!
他问道:“这位小姐,本官有些事想问,你要如实作答,不可隐瞒。你可是姓刘?”刘二小姐点头。
孙直又问:“你父亲可是刘知府?”
刘二小姐点头。
孙直又问:“你刘家可曾主动要求参选秀女?”
刘二小姐再次点头。
孙直听完生气了,嗔怪道:“刘家小姐,你怎么如此大胆,你知道这是欺君之罪吗?”
刘二小姐不服气地反驳:“谁说只有美貌女子才能入宫?古有嫫母嫁黄帝,孟光与梁鸿举案齐眉,无盐入齐国为后,阮氏相夫教子。小女自幼读书明理,为何不能入宫?”
孙直一时无语,刘二小姐不禁笑了,又行礼说道:“大人,刚才都是玩笑话。小女懂道理也有自知之明,我这样的丑女,断然无法与先贤相比,怎么能参选秀女呢?但此事之所以如此,乃是我刘家被坏人作难,诬陷我父以丑充美参加选秀!所以请大人留下只言片语,为我刘家作证,以免再被恶人骚扰!”
刘知府也在旁边直喊冤枉。孙直觉得刘家父女所说有理,于是取来笔墨纸砚,写了首诗送给刘二小姐:皇命难违下江南,姑苏城中觅婵娟;闻人尽赞刘氏美,今日一见赛无盐。
刘二小姐和刘知府看完都笑了,等孙直离去,刘知府把孙直的诗悬挂在门前。
苏州本地人虽然怀疑,但都感念刘知府恩德不说话。只有金守备满腹狐疑,偷偷找到刘家的家人,威逼利诱终于得知,刘知府家有一丑一美两位千金的内幕,于是兴奋地跑去向孙直揭发,然后还威胁说:“孙大人乃是奉皇命而来,如果不能对刘家以丑充美之事严办,可别怪我向皇上告您渎职欺君之罪!”
孙直听完金守备的话,笑着说:“在下为官已久,此事如何办理,不劳守备大人指教,送客!”
金守备听完冷笑一声,拂袖而去。
孙直沉思片刻,派人暗中调查刘知府家内眷情况,得知刘知府确实有两个女儿,大小姐貌美贤惠,二小姐丑陋聪慧,大小姐小时候就与马家公子订有婚约,但前些天,马家被金守备威逼利诱,不得不写下悔婚文书,被金守备拿去向刘知府提亲,却被刘知府拒绝,金守备怀恨在心,四处散播刘家小姐主动参选秀女的消息。
孙直了然在胸,于是二次去拜望刘知府,刘知府忙亲自出迎,把孙直请进客厅,这才问:“孙大人,这二次前来,又有何贵干呢?”
孙直拿出几份证词给刘知府看,刘知府看过又是一身冷汗,这次倒不隐瞒,反而说道:“孙大人,我确有欺瞒行为,但我也是有苦衷的。我大女儿早有婚约,但是马家被金守备胁迫被逼退婚,小女儿是为救阿姐不入火坑,才替阿姐参选的。”
孙直脸色一正,训斥道:“刘知府,你做的是大清的官,怎么能把皇上的后宫比作火坑?皇上此次江南征选秀女,不仅仅为了尽收江南美色,更是为了吸收汉家的文化,促进满汉团结!如果我不是汉官,非告你一状不可!但此事你不必担心,我自然會秉公办理!”
刘知府抹着额头的冷汗,忙着点头。
这时,客厅走进一人,原来是刘二小姐,手里拿着孙直写的诗文。刘知府刚要喝退二女儿,刘二小姐已经气势汹汹地质问:“孙大人,当日您只是问我是否姓刘,是否我父之女,是否故意以丑冒美参选,我都没说谎,所以您才给我刘家写了证明文字,得以免除参选秀女,您可不能反悔啊!”
刘知府在旁边吓得全身战栗,孙直却笑了:“刘二小姐,话是我说的,字是我写的,我当然不会反悔,况且你姐已有婚约。至于马家所立悔婚文书,我也调查过,确是被金守备胁迫所为。所以我做主,判悔婚书无效,刘小姐与马家公子即日完婚,而这喜酒我还是要喝一杯的!”
刘二小姐、刘知府忙行礼致谢,之后刘家张灯结彩。
马家得到消息,赶紧抬轿子来迎娶。消息传遍苏州,百姓都很感激孙直,只有金守备得知消息,一气之下上奏朝廷,状子直接呈到了龙书案上。状子上写道:“刘知府是一方父母官,竟然敢带头抗选秀女,实在是罪不容诛!孙直明知马家已经悔婚,却依旧不准刘家长女参选秀女,反而让她和马公子完婚,真是欺君之罪!”
乾隆一见大怒,觉得金守备言之有理,于是就想严惩孙直和刘知府。
没想到,苏州百姓送来万民状,力保两人,满朝清正的满汉官员也都支持二人,并且直揭汉人抗拒征选秀女的根源所在,就是因为有金守备这样的满官,在民间欺男霸女无恶不作,才让汉人怕入宫廷。
乾隆不是糊涂人,想想还是应该以满汉团结为重,为了平息民怨,于是下旨:此次朕选汉族秀女,是为了满汉血脉文化融合,并非只是为了美色,汉女入宫并非只是为奴为婢,凭德行才干,亦可为师为主。刘家大女儿原有婚约,自然不可参选秀女,刘家小女虽然丑陋,但聪慧伶俐,朕很欣赏,特命不经选秀,直接入宫为女官,教授后妃文化礼仪。孙直办事有功,加官一级作为奖励,继续负责征选秀女之事。金守备办事莽撞无理,罚俸半年以作惩戒。
圣旨到苏州,民众欢庆,纷纷送女参选。只有孙直暗自摇头叹息,心说:金守备罪行累累,皇上不问责却只是轻惩,仍旧醉心美色,要我继续征选秀女,这差事却无聊得很啊!
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钟离无盐又名钟离春。先说说钟离春其人。历史上有名的四大丑女兼才女,她便是其中之一。
钟离春的故事最早见于西汉刘向的《列女传》中的《辩通传》。她是齐国无盐县人,姓钟,所以又称她为钟无盐,她德才兼备、却容颜丑陋,年四十未嫁,许多古书里动不动就说“貌比无盐”,跟“貌如西子”呼应。丑到何种程度?书载她额头、双眼均下凹,上下比例失调,肚皮长大,鼻孔向上翻翘,脖子上长了一个比男人还要大的喉结,头颅硕大,又没有几根头发,皮肤黑得像漆。(如此奇特的长相甚至让有的人猜测钟离春的祖先很可能是从南洋或印度来经商的马来人或达罗毗涂黑人)。钟离春虽然长了一副让人吃惊的模样,但她志向远大。当时执政的齐宣王,政治腐败,国事昏暗,而且性情暴躁,喜欢吹捧,钟离春为拯救国民,冒死自请见齐宣王,陈述齐国危难四条,并指出如再不悬崖勒马,将会城破国亡。齐宣王大为感动,把钟离春看成是自己的一面宝镜。其谏议为宣王所采纳,立为王后,从此国大治。而中国也留下两句成语“丑胜无盐”和“自荐枕席”。关于钟离春的成功进谏对比孟子在齐宣王那里碰了一鼻子灰,这就很有必要研究其个中原因了。
至于夏迎春应为后世戏剧中添加。意说齐宣王在立钟离春为后之后,同时也宠美貌的夏迎春。齐宣王在国家有难之时,宠幸貌丑之后钟无盐;平安时则宠幸貌美之妃夏迎春,于是便有了民间戏语“有事钟无艳,无事夏迎春”之说。(“艳”应为“盐”音误所致)
关于历史上的齐宣王究竟是一位怎样的君王,也是有待考证的。
而有关于钟离春领兵打仗的故事多见于民间传说。到了元朝,中国戏曲大发展。有一个叫郑德辉的人写了一出杂剧叫《丑齐后无盐连环》说的是齐公子夜梦菽月,上大夫晏婴替他圆梦,认为公子将娶的夫人隐于乡村,时运未通,并建议他出城围猎寻访淑女贤人。齐国无盐邑钟离信的女儿相貌丑陋但文武兼备,很有才能,外出采桑时与追赶白兔的齐公子相遇。晏婴见她出言不俗,便劝齐公子娶她为后。当时秦、燕二国都想制服齐国,故意以难题刁难,让齐国派人解开玉连环,弹响蒲弦琴,钟离春凭智慧解决了这两个难题,并故意羞辱使者,激待两国发兵。钟离春又率兵布阵打败了他们,使齐国无忧。
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