华盛顿4月18日电美国航天局地面控制人员18日说,由于燃料耗尽,美国『月球大气与尘埃环境探测器(LADEE)』按计划高速撞击了月球背面,但没有人或探测器捕捉到它的最后旅程。
据美国航天局发布的消息,这个自动售卖机大小的绕月探测器在美国东部时间18日0时30分至1时22分之间(北京时间12时30分至13时22分之间)在月球表面坠落并瓦解,其中许多零件由于撞击时产生的高温而汽化。
项目科学家里克艾菲克说:『月球大气与尘埃环境探测器的撞击速度到达每小时3600英里(约5800千米),这是高能步枪子弹飞行速度的约3倍。以这类速度撞击,没甚么温顺可言。问题仅仅是,它是在山坡上造成了1个坑洞,还是残骸散落在1块平坦的月面上。』
『月球大气与尘埃环境探测器』去年9月发射升空,并于1个月落后入月球轨道。这次飞行的任务:测试1个地球和月球之间的宽带通讯系统;分析月球淡薄的大气;调查『阿波罗』飞船宇航员日出前在月球地平线上看到的神秘光辉成因。
该探测器的主要任务于今年3月结束,由于让它继续飞行所需的燃料所剩无几,加上它也没法返回地球,美国航天局成心识地让这个探测器撞向月球背面。那里阔别此前所有撞击地点,地球上也没法观测到。
4月11日,地面控制人员对该探测器进行了最后1次轨道操控,但由于月球引力场10分不均匀,美国航天局当时估计的撞击时间是本月21日或21日前的某1时刻。
美国航天局说,今后几个月,地面控制人员将利用美国的另外一个探测器『月球勘测轨道飞行器』寻觅『月球大气与尘埃环境探测器』的撞击地点,以判断具体撞击时间。
资料:月球大气与尘埃环境探测器曾跟踪嫦娥3号
在嫦娥3号登陆期间,美国宇航局月球大气与尘埃环境探测器、月球勘测轨道器和ARTEMIS探测器对嫦娥3号登陆进程进行跟踪,其中月球大气与尘埃环境探测器负责调查嫦娥3号登陆进程中对近月面周围尘埃环境的影响,其携带的高灵敏度仪器可探测到微小的变化。
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