NASA发觉生命第七元素——砷

2010年12月3日，NASA发现“外星细菌”由砷元素构成。

电子显微镜下的GFAJ⑴细菌

科学家在取样

GFAJ⑴细菌

美国航空航天局(NASA)2010年12月3日宣布，他们并未找到之前网络疯传的严格意义上的外星生物，但是其在加利福尼亚州莫诺湖发现并培养的以砷为食的所谓外星细菌。研究人员称，外星细菌还可以将第7元素砷与自己DNA份子结合，使砷作为构成其生命的1个重要部份。这一发现将极大提高人类在外星球上找到生命的可能性，拓宽了在宇宙中寻觅外星生命的范围。

小家伙以砷为食，以砷为体

综合英美媒体报导，NASA天体生物学家费利萨沃尔夫-西蒙在新闻发布会上说，他们在邻近加利福尼亚州的莫诺湖发现的细菌GFAJ⑴不但能像地球上的普通生命一样以生命6元素(磷、碳、氧、氦、氢、硫，通常情况下，所有已知物种都是由磷作为生命组成元素)为基础而生存，还能以砷代磷，完全依赖剧毒的砷元素存活。科学界一直认为，磷是构成生命的6种基本元素之一，而砷是地球上最具毒性的化学物资之一，但GFAJ⑴在实验室环境下不但能以砷为食，还可以将砷元素与自己DNA份子结合，代替磷的位置，使砷作为构成其生命的1个重要部份。

大块头 放射线也奈它不了

GFAJ⑴是该湖中生长得最好的细菌，属于盐单胞菌科。科学家将其带回实验室，放在不同的环境中培养，发现其在多砷环境中的个头比在多磷环境中大60%。当研究人员将磷完全去掉，换成砷，这些细菌还可以继续生长。在放射性环境中视察可以看出，砷原子在GFAJ⑴的DNA中乃至占据侧重要位置。因此费利萨等研究人员肯定，砷占生命构成主要地位的生命体确切存在，其超乎想象的适应能力是人类已知任何生命体都不具有的。

首创生命新篇章

费利萨在12月3日的新闻发布会上还说：虽然GFAJ⑴不是真实的外星生命，但它的确是生命之树上一个全新的分支生命复杂多变的程度远超越我们的想象，今后科学家在探索外星球时不应再依照地球的标准寻觅新生命。

NASA另外一名天体生物学家帕米拉康拉德3日也指出，一直以来，人类都在火星和土卫6提坦上寻觅以生命构成6要素为基础的外星生命，但既然现在地球上都找到了GFAJ⑴这类非比寻常的生命，科学家从今往后应当充分发挥想象力，不要再拘泥于那些现有生命构成的条件。比方在提坦上，其零下179摄氏度的极寒环境明显不合适磷基生命生存，但是砷基生命就可以适应。除为探索外星生命开辟新的道路，GFAJ⑴细菌还能在新型生物燃料、水污染和有毒物资污染等领域提供更多的发展思路。

生命6元素

目前地球上所有已知物种主要是由6种元素构成：碳、氢、氦、氧、磷和硫。它们是构建DNA份子、蛋白质和脂肪的基本性物资。通常情况下，所有已知物种都是由磷作为生命组成元素。而砷是地球上最具毒性的化学物资之一，但新发现的外星细菌在实验室环境下不但能以砷为食，还可以将砷元素与自己DNA份子结合，代替磷的位置，使砷作为构成其生命的1个重要部份。

颠覆生命认识这一发现令所有教科书重写

2006年在美国亚利桑那州召开的1个外星生命讨论会上，费利萨曾暗示，以砷代磷的生命是有可能存在的。为寻觅到这类生物，费利萨从加州莫诺湖湖底提取了富含砷的土壤，并终究发现了GFAJ⑴。

科学家费利萨称，GFAJ⑴在生物结构上与地球物种很类似，但同时还具有明显的外星生物特点，其以砷代磷的奇特生命情势仿佛只能在科幻小说中看到，这一发现将从根本上改变我们定义生命的方式，乃至是寻觅生命的方式这一重大发现证明，一些行星的大气层虽然缺少磷这类重要的生命元素，但也极可能有生物存在。这一发现将完全改写所有生物教科书中有关生命的理论。

探索外星生命范围将扩大

费利萨称，这类被称为GFAJ⑴的细菌在生物结构上，与地球物种很类似，但同时还具有明显的外星生物特点，其以砷代磷的奇特生命情势仿佛只能在科幻小说中看到，这一发现将从根本上改变我们定义生命的方式，乃至是寻觅生命的方式这一重大发现证明，一些行星的大气层虽然缺少磷这类重要的生命元素，但也极可能有生物存在。

如果经证实，砷确切能作为构成生命的另外一基本元素，科学家在探索外星生命时将不再局限先前6种元素，而多了1个参考根据，也多了1个思路。

对这类说法，安巴尔认为，从这项新发现到找到外星生命还有不小距离。但最少现在，科学家有事可干了，除磷外，其他的必备元素是不是也会被别的元素取代呢?外星生命是不是会以另外一种形态存在呢?

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