表观遗传时钟让你躲不过“死神”

2016年09月24日讯 最近美国UCLA的遗传学家Steve Horvath领导一支来自7个国家由65名科学家组成的研究团队纪录了人类DNA与衰老相关的变化，计算生物学年龄，估算一个人的寿命。不管实际年龄如何，生物学年龄越大总能预测更早的死亡。

研究人员分析了来自美国和欧洲超过13000人血液样本中的DNA。通过多种分子生物学方法，包括Horvath在2013年开发的表观遗传学时钟（epigenetic clock），科学家们测量了每个人的衰老速率。这种方法可以通过追踪DNA甲基化的改变计算血液和其他组织的衰老。通过对比实际年龄与血液的生物学年龄，科学家们预测了每个人的预期寿命。

文章第一作者Brian Chen表示，表观遗传学时钟能够预测白种人，西班牙裔美国人和非裔美国人的寿命，并且在校正了年龄，性别，吸烟情况，BMI，疾病史以及血细胞数目等传统风险因素之后仍然准确。

但是这种计算结果并不能完美地适用于每个人。“我们发现有大约5%的人会以更快的生物学速率衰老，导致预期寿命更短，”Horvath说道。“加速衰老会导致在任意年龄发生死亡的风险都增加50%。”

初步的研究结果或可解释为何有些人年纪轻轻就死亡，即使他们饮食均衡，经常锻炼，适度饮酒，也不抽烟。Horvath强调说：“虽然健康的生活方式可以帮助延长预期寿命，但是我们内在的衰老过程让我们无法蒙骗死神。不过抽烟，糖尿病和高血压等风险因素对死亡的影响仍然强于一个人的表观遗传学速率。”

这项研究表明可以使用DNA甲基化作为生物学年龄的标记物。如果未来能够证明DNA甲基化会加速衰老，就可以制定策略延缓这一速率，将人类的健康生命最大化。目前表观遗传学变化在衰老和死亡中的准确作用还不清除，未来还需要更多研究来解答这些问题。

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