随着年龄增加，我们的大脑是如何当“逃兵”的

一项由英国纽卡斯尔大学和里约热内卢联邦大学共同完成的研究，揭示了人类大脑的褶皱的方式和这些“皮质褶皱”是如果随着年龄增长而发生变化的。

连接大脑皮层中这些褶皱变化的——是大脑皮质外层的神经组织——研究小组发现，随着年龄的增加，皮质上的折叠张力会逐渐减弱。这种效应在阿尔兹海默症患者身上更为明显。

近日他们的研究成果发表在学术期刊《美国国家科学院学报》上，研究小组说，这项新的研究揭示了影响大脑褶皱的潜在机制，并且将有助于诊断脑部疾病。

纽卡斯尔大学的带头人Yujiang Wang博士解释说：“哺乳动物大脑的的一个关键特性是大脑皮层表面的凹槽和折叠——就像是一个核桃——但是直到现在没有人能够用一定方法衡量这个折叠方式。

“通过标测将近1000人的大脑褶皱，我们发现，大脑褶皱遵循普遍规律。我们甚至发现这个褶皱的参数，可以理解为来自大脑皮层内部的张力，随着年龄增加而不断减少。”

“在阿尔兹海默症患者身上，这种效应发现的更早，并且更加显著。下一阶段是否将会将这种效应应用在患者身上作为疾病的先兆指标。”

哺乳动物中普遍存在

大脑皮层的扩张是哺乳动物大脑进化的最明显的特征，通常是伴随着皮质表面折叠的增加程度。

如果成人的大脑褶皱铺平，面积约100000 mm2 ，大约1.5倍A4纸的面积。

先前的研究已经表明，折叠的皮层在哺乳动物物种中遵循普遍规律——也就是说，无论大小和形状，他们都以同样的方式折叠。

然而，直到现在对物种间这种褶皱规律依然没有过系统的定量研究。

张力随着年龄增长放缓

“我们的研究显示，我们可以使用相同的规律研究人类大脑的变化，”Wang博士解释说，基于纽卡斯尔大学世界领先的计算科学学院。

“由此，我们发现了一个参数，随着年龄的增长而减少，我们将其解释为皮质表面张力的变化。这将是类似于皮肤。随着年龄增长,皮肤张力下降,开始放松。”

“我们都知道，大脑皮层的大小和厚度会随着年龄发生变化，但皮层褶皱的规律告诉我们如何将单一的变量，如性别、年龄和疾病，与褶皱的可测量值结合起来。”

女性大脑褶皱较少

该小组还发现，男性和女性的大脑大小不同，表面积和褶皱的程度也不尽相同。的确，相同年龄下，女性大脑的褶皱程度要比男性要小。尽管如此，男性和女性的大脑显示遵循完全相同的褶皱规律。

“这首次表明，我们有一个确定的方式量化人类皮质褶皱程度，”Wang博士说。

虽然自始至终健康的个体不论是男是女，皮质褶皱的改变都遵循着相同的规律，但对于阿尔兹海默症的患者来说，他们的大脑皮质褶皱改变却是截然不同的。

她补充道:“在这个领域还需要更多的工作，但它确实表明阿尔兹海默症对大脑褶皱的影响类似于皮层早老症。”

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