想知道一个人大概有多少朋友,也许简单地做一个大脑磁共振扫描就可以了。一项最新研究说,大脑中与社交能力有关的杏仁体的大小,可以反映出一个人社交圈子的大小。
新一期英国《自然・神经科学》杂志刊登报告说,美国东北大学等机构的研究人员利用磁共振成像技术测量了58名志愿者大脑中杏仁体的大小,并通过问卷调查的方式询问了他们的社交情况。结果显示,杏仁体越大的人,通常具有更大的社交圈子,两者之间存在明显关联。
志愿者有男有女,年龄在19岁~83岁之间,他们报告的亲密朋友人数从几个到约50个不等。那些朋友最多的人,杏仁体大小约是朋友最少的人的两倍,并且没有发现这种相关性受年龄和性别等因素的影响。
研究人员莉萨・费尔德曼・巴雷特说,这项研究展示的是一种相关性,暂时还不清楚背后的因果关系,不知道究竟是杏仁体更大的人一开始就拥有更强的社交能力,还是更多的社会交往会使杏仁体变大。杏仁体在大脑记忆他人的面容、名字等方面发挥着重要作用。大脑许多部位都是越用越发达,巴雷特猜测说,杏仁体与社交能力之间的关系可能也是如此。
此前曾有研究显示,在一些灵长类动物中,社会性更强的动物的杏仁体往往更为发达。本次研究又证实了人类的杏仁体与社交活跃程度之间也存在这种联系。研究人员接下来将探索大脑其他部位与社交活跃程度之间是否也有类似联系,并分析社交行为引起的大脑活动模式,以帮助确定这种联系背后的因果关系。
在大脑底部,有一个杏仁状的脑结构——杏仁体。尽管科学家们早就知道杏仁体是大脑中的“恐惧中枢”,对判断惊恐信号起关键作用,但一直没有搞清它在判断人类面部表情的过程中究竟扮演怎样的角色。2005年,美国科学家终于将杏仁体判断惊恐表情的奥秘揭开。2005年1月6日,著名的英国《自然》杂志以封面文章形式发表了这一研究成果。 科学家发现杏仁体的新功能,它还会告诉你首先应注意别人的眼睛 美国心理学和神经系统科学教授阿德菲,对一名中年妇女进行了长达20多年的观察。这位妇女因患有一种罕见的基因病,导致大脑杏仁体受损,不能分辨别人害怕时的表情。阿德菲让这名妇女与其他志愿者们通过小洞观看不同面部表情的人物照片。其中,一部分照片中的人物面部表情为害怕,另一部分照片中人物的面部表情为高兴。结果发现,具有正常大脑的人通常会直接看“眼睛”,对“害怕的脸”尤其如此;但是,这名妇女不能本能地看眼睛,而是直直地盯着照片,最后判断照片上的每个人的面部表情都是“中性”的。 值得注意的是,如果科学家们提醒这名妇女注意看人的眼睛时,她也能判断出哪个人处于惊恐之中。但是这种能力持续很短,必须不断地提醒她注意看眼睛的部位。研究者由此得出结论:受损的杏仁体虽然不能指导视觉系统去搜集信息,但它处理视觉信号的能力还是完整的,也就是说,除了分析眼睛的信号外,杏仁体还会告诉你首先注意其他人的眼睛。 研究发现,眼白越大越吓人 美国威斯康星大学的科学家保罗·惠伦进一步研究发现,一张受到惊吓的脸上,增大的白眼珠(即巩膜)正是吓人的关键,一点点眼白的增大,就能使旁观者大脑中杏仁体出现反应,眼白越多越吓人。这一成果发表在最近一期美国《科学》杂志上。 据介绍,实验过程中研究人员给志愿者看一系列表情图片,并同时使用功能性磁共振仪监测他们的脑部活动情况。结果显示,志愿者的杏仁体仅对睁大的恐惧的眼睛有反应,对“黑眼珠”和瞳孔都没有反应。而且,杏仁体的反应程度,与眼白部分的大小有一定正比关系。研究人员推测,眼白大小的变化,可能是杏仁体唯一可以接受和反应的“恐惧”信号。 仔细想想也有一定的道理。人高兴时,白眼珠少,不吓人;可人恐惧时,白眼珠变大,杏仁体就把白眼珠当成了人危险信号。 “恐惧中枢”制造人的“心惊肉跳” 科学家称,杏仁体是个“傻瓜专家”,它既不会随机应变,也不是多面手,但它的工作从来都井井有条、一丝不苟。这样,它就能最好地完成使命。 假想你晚上独自在家看书,忽然听到隔壁有怪异的声音。接下来,你的脑部会发生一连串变化:脑部会接收到声波的信息,转化为脑部能理解的语言,告知你进入警戒状态。这一连串变化发生的路径是耳朵到脑干,再到丘脑。 至此,路径分为两条:一条是“羊肠小道”,通到杏仁体与邻近的海马回;另一条是“康庄大道”,通到颞叶的听觉皮质进行声音的分析与理解。人脑的重要记忆库存海马回很快地将这个声音与以前听过的声音做对比,并将这几项假定传送给杏仁体做进一步对比。 如果结论令你安心,你的警戒状态不会持续升高;如果你仍觉得无法确定,杏仁体、海马回与前额叶皮质之间的另一条路径会使你陷入不安;而如果进一步地分析,仍然得不到满意的答案,杏仁体便会发出警讯,激活下视丘、脑干与自主神经系统。 在这种时刻,杏仁体作为脑部主要警示系统的优点表露无遗,它会继续导演一连串的变化:指示脑干细胞让你脸上露出害怕的表情,使你变得紧张而易被惊吓;将正在进行但不重要的肌肉活动僵凝住,加速心跳,提高血压,使呼吸变缓。同时,杏仁体会与海马回联手指挥,使注意力集中在恐惧的来源,让肌肉进入备战状态,让眼睛专心注意一切危险事物。 一旦这些讯息全部传递出去,恐惧便隐然成形:你会感觉到胃部抽紧,心跳加速,肩颈肌肉僵硬,四肢颤抖。全身僵凝成一个专注的姿势,仔细凝听任何声音,脑中飞速盘算可能的危险与因应之道。这整个过程,从惊讶到不确定到不安的恐惧,完全浓缩在一两秒之内。 “恐惧”从此可“删除” 恐惧是植根于人心底的一种复杂的情绪,适当的恐惧可以帮助人们趋利避害,保护自己免受伤害。但如果对常人不怕的事物感到恐惧,或者恐惧体验的强度和持续时间远远超出正常范围,则会给人们带来困扰,甚至出现恐惧症,严重影响正常的生活和工作。因此,摸清大脑认知恐惧和消除恐惧的机制,可以帮助那些被恐惧梦魇包围的人们重新回到阳光下。 神经影
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杏仁核是一个跨越大脑两侧的杏仁形结构,与人类对恐惧等情绪的处理和记忆有关.在以往的研究中,科学家通过让志愿者回忆恐怖电影情节的方法刺激杏仁核,结果发现,在男性的大脑中右侧杏仁核变得更加活跃,而在女性大脑中左侧杏仁核更为活跃.于人发怒的样子,我们容易设想男人大吼大叫或拍案而起,而女人默默地生闷气,这种模式化的认识是有一定道理的.美国科学家的一项新研究表明,大脑中一个与情绪有关的部位——杏仁核的功能和工作模式存在“性别差异”.
杏仁核是一个跨越大脑两侧的杏仁形结构,与人类对恐惧等情绪的处理和记忆有关.在以往的研究中,科学家通过让志愿者回忆恐怖电影情节的方法刺激杏仁核,结果发现,在男性的大脑中右侧杏仁核变得更加活跃,而在女性大脑中左侧杏仁核更为活跃.
在新的研究中,美国加利福尼亚大学神经生物学家拉里·卡希尔希望研究杏仁核在没有受到刺激的情况下是否仍然保持这种“性别差异”,也就是说,杏仁核的这种差异是不是固有的.研究发现,即使人处于休息状态下,杏仁核的“工作状态”在两性大脑里也有所不同.
研究人员发现,在不同性别的人体内,杏仁核会导致完全不同的大脑区域活跃起来.这意味着,男性在处理情绪时可能更容易把它与外部世界联系起来.(
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