科学家在穴居人肋骨化石中发现人类最古老肿瘤

美国科学家在12万年前的穴居人肋骨中发现了最古老的人类肿瘤。

这块骨头是100多年前在克罗地亚一处洞穴中被发现的，日前，科学家在该骨头中发现了骨纤维异常增殖肿瘤，这种癌症于现代人群中较为常见。

堪萨斯大学人类学教授戴维.弗雷尔的这一发现将癌症历史前推10万多年。在此以前，最早的骨瘤发现于两千多年前的埃及木乃伊。

“这是穴居人患癌症的证据，证明穴居人也患有与现代人同样的疾病，”弗雷尔说：“这比此前发现的肿瘤早10万多年，目前在人类化石中尚没有发现比这更早的癌症迹象。”

由于史前人类没有长期受到毒素、污染、辐射和不健康饮食的影响，因此在史前人类身上发现癌症的证据实属罕见。弗雷尔指出：“这表明生活于无污染环境中的穴居人也患有与现代人一样的癌症。”

当这块长有肿瘤的骨骼在1899-1905年间被发现于克罗地亚的一处洞穴里时，它并未与完整的骨骼相连。因此，研究者们目前无法弄清这位史前癌症患者是男是女及其死亡时的年龄，也不清楚肿瘤是否是其死因。

“肿瘤疾病罕见于史前人群。因此发现一块12万多年前的穴居人肋骨长有骨瘤实在令人惊奇，它为洞察人类肿瘤疾病的本质和历史提供了线索。”

人类并不了解地球？科学家：在非洲和太平洋地下，其实还有两座山

虽然人类的足迹最远曾到达过38万公里外的月球，虽然旅行者系列探测器已经飞出了日球层，虽然哈勃望远镜和韦伯望远镜捕捉到了百亿光年外的星系。

相较于广阔宇宙和无数星球，我们对人类赖以生存的地球其实并不了解，尤其是深海部分和地球内部更是接近一无所知的状态。

比如前段时间澳洲卧龙岗大学的科学家就在《自然》杂志上发文认为： 地球内部长了两个“肿瘤” ，并且在漫长的岁月演化过程中它们还会改变大小和形态，就像是“活着的癌细胞”一样。

从为数不多的地震回波结合地层投影来看，深埋在地球内部的这两块肿瘤更像是两座埋藏在地下30千米的山，只不过它们一个位于非洲下方，另一个位于太平洋下方，彼此相距甚远并没有碰面的机会。

目前的研究人员认为，这两个肿瘤可能是隐藏在地球内部的超级地幔柱，它们 一般情况下都会在地球内部作为支撑结构存在，但在地球 历史 上超级地幔柱其实是很危险的存在，因为生物学家认为地球 历史 上发生过的 二叠纪大灭绝事件 ，就是由于超级地幔柱隆起突破地表形成的超级火山爆发引起的。

甚至连6500万年前的恐龙灭绝也和超级地幔柱爆发有关，因为当时那颗10公里直径的小行星威力有限，真正对全球范围内的恐龙进行清扫的力量，还是来自小行星撞击后的连锁反应，比如超级地幔柱爆发。

从目前收集到的数据来看，位于非洲和太平洋下方的这两块肿瘤的温度是要显著高于周围地幔的温度的， 因此地震波在穿过它们时也会发生明显减速， 并且和此前认为的肿瘤静止状态不同，新的模拟结果显示这两块地球肿瘤比之前想象的活跃得多。

比如位于非洲地下的质量瘤就是在最近6000万年内才组合在一起的，而不是之前科学家认为的“已经存在了数亿年”。

在早期的设想里，地球内部这两颗质量瘤来源于45亿年前提亚与地球的撞击，当时的撞击碎片除了再后来形成月球外，还有相当一部分嵌入了早期地球的内部，随着这些外星物质在地球内部的逐渐冷却，两个位于非洲和太平洋地下的质量瘤就形成了。

然而这种说法只是某些科学家的一家之言，还有科学家认为它们可能单纯就是地球早期演化的产物， 因为早期地球的地质活动十分频繁，地表和地球内部还呈现融熔结构，尚未完全冷却成型 ，所以才在地球内部产生了两个巨大的质量瘤，而这两座深埋地球内部的山峰随着时间的推移，被科学家发现在了非洲和太平洋地下。

有趣的是，这两块质量瘤目前除了会影响地震波传递外没有任何副作用，甚至在这两个“肿瘤”的指引下，地质学家们还能找到深埋地球内部的许多宝贵矿藏，因为质量瘤所在的位置跟地幔羽流有着精确的对应关系，类似钻石和镍元素这样的资源，都能在其附近找到。

人类文明的技术水平有限，连地球大陆最外层的地壳都无法钻透， 最深的人工钻孔也不过是11千米深度的科拉超深钻孔 ，不论是距离地幔还是距离地核都太远了。

钻探技术的落后意味着未来相当长一段时间内，人类都无法洞悉地球深处的秘密，只能靠偶尔发生的深层地震波来反推地球内部的情况。

癌症有多古老？

至少2.4亿岁

近日，德国科学家在一只2.4亿岁的乌龟腿骨化石中，发现了高度恶性肿瘤。这只乌龟生活在三叠纪时期，当时地球上还有许多新物种，包括最早的恐龙和第一批原始哺乳动物。

癌症的年龄多大？答案是至少2.4亿岁。

图中这块腿骨化石，就长着有史以来，人类发现的最早罹患癌症的病例。

近日，德国科学家在一只乌龟的腿骨化石中，发现了高度恶性肿瘤。这只乌龟生活在三叠纪时期，当时地球上还有许多新物种，包括最早的恐龙和第一批原始哺乳动物。

罗氏祖龟复原图

这只罕见的不幸受害龟学名为罗氏祖龟（Pappochelys rosinae），属于一种无壳龟，是现代海龟已经灭绝的祖先。截至目前为止，唯一的罗氏祖龟化石是在德国西南部的一个采石场发现，并在2015年首次对外公开。

当时，研究人员都在为这一化石的发掘而兴奋，因为它的出现有望于补全现代海龟的进化时间轴。但其中一位研究者则发现了一个更有趣的现象：沿着化石的左大腿骨，有一个不规则的增生组织。

罗氏祖龟唯一化石

当德国的古生物学和医生团队对化石进行显微CT（Micro-CT，是一种非破坏性的3D成像技术），他们就推断这是一种高度恶性肿瘤，名为骨膜骨肉瘤。不仅如此，这个长在乌龟身上的肿瘤看起来“和人类身上的骨肉瘤完全一样”。该项研究的共同作者，柏林查理特医科大学的放射科医生Patrick Asbach告诉国家地理杂志。

而美国癌症协会的报告显示，骨肉瘤是人类最常见的骨性癌症之一。在美国，每年会诊断出大约800至900个新病例，患者主要为儿童和年轻人。骨头瘤最常转移到肺部，但也可以扩散到大脑等其他器官或骨骼。

古病理学（paleopathology），是一门研究人类与动物古老疾病的学科。利用古病理学，科学家可揭示疾病是如何随时间推移而发生变化的，以此应对不断进化的病原体、免疫系统以及环境条件。但是，癌症的病例在化石纪录中是非常罕见的。因为癌症倾向于攻击软组织，而这些软组织通常在几个世纪后就灰飞烟灭、不复存在了。但骨肉瘤不同。

就是这么巧，已知最古老的人类癌症病例正是骨肉瘤。它发现于生活在南非斯瓦特兰（Swartkrans）洞穴的早期人类祖先化石身上，距今170万年。

170万年，人类祖先足骨化石上发现的恶性肿瘤

而在这之前，科学家早已在鱼类与两栖类化石中发现了其他几种极其古来的癌症。但现在这一新发现，则将已知最古老的羊膜动物（包括哺乳类、鸟类、爬行类动物）癌症病例提前。

共同作者之一，来自柏林自然历史博物馆的古生物学家Yara Haridy说，“几乎可能肯定，每一种远古动物都会患癌，只是我们很难找到证据。”尽管很罕见，但她认为三叠纪动物身上的肿瘤已表明，“癌症就是一种深深根植于我们DNA的弱点”。

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