道教为世界科学的发展作出重大贡献。譬如,道士的炼丹实践,酝酿了众多学科的形成。东亚的化学、矿物学、植物学、动物学和药物学,都渊源于道家(李约瑟:《中国科学技术史》)。道教炼丹术(“外丹”)的西传,还奠定了西方近代化学的基础。火药也是为炼丹道士所发明,其配方记载在《真元妙道要略》(公元八世 纪成书)中。电子计算机采用的二进制数字运算的根据,也可以在道教要籍《易图》中找到。
东晋葛洪是"道医"的第一位代表人物。他广泛收集民间医疗成果,作《肘后备急方》三卷,全是验方,药物均用易得的草木,不用贵 品,诊治各种急病的方剂都很齐备,这是我国第一部临床急救手册。之所以叫这个名字,是因为“可以放在手肘后面,带在身边,随时拿出来救急使用”。特别需要 指出的是,在该书中载有以青蒿治愈疟疾的方子。2015年屠呦呦成为第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家、第一位获得诺贝尔生理医学奖的华人科学 家,这是中国医学界迄今为止获得的最高奖项,也是中医药成果获得的最高奖项。这在很大程度上要归功于葛洪和他的古代医典《肘后备急方》。
屠呦呦自己回忆科研之路时,表示在团队最初的实验中,青蒿的效果都不是最好的,失败接踵而来。此后,她再次翻阅古代文献,《肘后备急 方·治寒热诸疟方》中的几句话引起了她的注意:“青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之。”原来青蒿里有青蒿汁,它的使用和中药常用的煎熬法不同——青蒿 抗疟是通过“绞汁”,而不是传统中药“水煎”的方法来用药的。屠呦呦想到,这种特殊的方法可能是因为高温会破坏药物的疗效,随后她改用沸点较低的乙醚在摄 氏60度的温度下制取青蒿提取物,1971年10月4日,她在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。可以说,没有这本《肘后备急方》,青蒿素的发现会更加曲折。
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