德国科学家的一项新研究显示,克隆动物不一定会早衰。科学家在克隆实验鼠和牛的实验中发现,决定细胞寿命的一种关键物质———染色体两端的端粒,在胚胎发育期间会得到自动修补。
端粒是DNA链两端的结构,就像鞋带两头起固定作用的金属或塑料箍,它维持着染色体的稳定。端粒因细胞分裂而变短到一定程度时,细胞就会死亡。端粒破损会导致DNA变得脆弱、容易发生变异,可能导致一些与衰老有关的疾病,如动脉硬化和某些癌症。
体细胞克隆技术出现后,许多科学家担心,用于克隆的成年细胞的端粒已经比较短,这会遗传给克隆动物,导致克隆动物早衰。
为了研究克隆过程中端粒的变化,德国汉诺威医学院和动物科学研究所的科学家合作,用正常繁殖、人工受精和克隆技术,分别培育实验鼠和牛的胚胎,观察胚胎细胞的端粒长度。科学家在新一期美国《全国科学院学报》上说,实验表明,无论采取哪种培育方法,胚胎在发育到成为一个中空的细胞球的阶段时,端粒酶都会起作用,把端粒修补到正常长度。如果剔除端粒酶基因,所有胚胎细胞的端粒都比正常的要短。
这项研究显示,克隆胚胎从成年细胞那里继承的端粒,会在发育的某一阶段得到修复,端粒短并不是克隆技术不可避免的天然缺陷。一些克隆动物的端粒偏短,可能是克隆过程中的某些操作使DNA发生变化,妨碍了端粒酶起作用。
多莉早夭的原因 ①克隆动物确实存在早衰现象,它们从一出生起身体的衰老程度就类似于被克隆个体,所以它们的寿命被缩短。就多莉事件而言,数字上也比较符合这个推测。但是克隆动物是否存在不可避免的早衰问题,还缺乏有力的证据,根据以后许多克隆实验表明,早衰问题并不普遍。 ②克隆技术过程中的一些物理化学伤害导致了多莉的健康隐患,使得它容易患病。克隆动物的健康问题十分普遍,就世界各地的报道来看,克隆动物畸形、流产等等的几率是相当高的。 ③第三种,多莉属于普通患病死亡。关节炎和肺部感染是绵羊的常见疾病,特别是对于室内饲养的绵羊来说患病的可能更大。 总之很难得出一个确切的结论,多莉的死可能反映了克隆动物的普遍规律,也可能只是一个个案。
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