中国古代有一位神农氏,立誓遍尝百草,用来制药,以解除百姓疾病之苦,因此数次中毒,但他都凭借丰富的自救经验而死里逃生。
有一天,神农氏又进山采药,翻山越岭,不辞辛劳。到了中午,火辣辣的太阳在天上照着,不觉有些口干舌噪起来,便寻找就近的水源,以解口渴之苦。忽然一片树叶飘到眼前,拾起一看,竟不知何物。
神农氏本就有遍尝百草之誓,这次当然也不会错过。但由于几次教训,也不由得慎重起来,看看叶子,颜色清绿可爱,还有一股清香扑鼻而来。凭着丰富的经验,神农氏知道它应该属于无毒的一种,便伸出舌头舔了舔,竟是苦涩异常。神农氏马上断定它是一种止渴提神的药,就是这种药,衍生出后来品类繁多的茶叶家族和后世博大精深的人类茶文化。这肯定是神农氏所始料未及的。
被誉为“茶圣”的陆羽在《茶经》中记载:“茶之为饮,发乎神农氏”,而中国饮茶起源于神农的说法,也因民间传说而衍生出不同的观点。神农发现茶的饮用和药用价值,是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
另有说法则是从语音上加以附会,说是神农有个水晶肚子,由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形,当他尝茶时,发现茶在肚内到处流动,好像士兵一样的查来查去,把肠胃洗涤得干干净净,因此神农称这种植物为“查”,再转成“茶”字,而成为茶的起源。
中国是茶的原产地。关于饮茶的起源,到目前为止是众说纷纭,争议未定。大致说来,有神农说、商周说、西汉说、三国说。
神农说
陆羽根据《神农食经》"茶茗久服,令人有力悦志"的记载,认为饮茶始于神农时代,"茶之为饮,发乎神农氏"。(《茶经·六之饮》)神农即炎帝,与黄帝同为中国上古都部落首领。然而《神农食经》据今人考证成书在汉代以后饮用始于上古原始社会只是传说,不是信史。
商周说
据东晋常璩所撰《华阳国志·巴志》载:巴子国“土植五谷,牲具六畜。......荼、蜜、灵龟、巨犀、山鸡、白雉、黄润鲜粉,皆纳贡之。其果实之珍者,树有荔枝,蔓有辛蒟,园有芳蒻、香茗。”常璩明确指出,进贡的“芳蒻、香茗”不是采之野生,而是种之园林。芳蒻是一种香草,香茗指茶。此说法表明:生活在陕西南部的古代巴人才是中国最早用茶、种茶的民族,至少已有3000余年的用茶、种茶的历史。
三国说
《三国志·吴书·韦曜传》有"密赐荼荈以代酒",这种能代酒的饮料当为茶饮料,足以证明吴国宫廷已经饮茶。据此,《南窗纪谈》认为中国饮茶始于三国,《集古录》则认为始于魏晋。
三国时代东吴饮茶是确凿无疑,然而东吴之茶当传自巴蜀,巴蜀的饮茶要早于东吴,因此,中国的饮茶一定早于三国时代。
西汉说
清代郝懿行在《证俗文》中指出:"茗饮之法,始见于汉末,而已萌芽于前汉。司马相如凡将篇有荈诧,王褒僮约有武阳买茶。"郝懿行认为饮茶始于东汉末,而萌芽于西汉。
王褒《僮约》中有"烹茶尽具"、《武阳买茶》,一般都认为"买茶"之"茶"为茶,而武阳即今四川彭山县,说明四川在西汉宣帝神爵三年(公元前59年),中国的饮茶不晚于公元前一世纪。
我们认为中国的饮茶始于西汉,而饮茶晚于茶的食用、药用,中国人发现茶和用茶则远在西汉以前,甚至可以追溯到商周时期。
茶源于我国,但饮茶始于何时?据《茶经》载,“茶之为饮,发乎神农氏,闻于鲁周公”。从神农时代开始发现茶可以作为饮料算起,至今已有五千年的历史了。
关于神农氏尝百草,古代有两种传说。
一种传说是‘神农尝百草,日语七十二毒,德茶解之”,是说神农氏在采草药时,为了验证草木的药理功效,必采而嚼之,亲自尝一尝,有时一天会碰到好几种有毒草木,使他口干舌麻,甚至五内若焚,他意识到这些都是中毒的征兆。有一天,正当他口干舌麻躺在大树下休息之际,一阵风吹过,树上飘落几片叶子,神农氏信手取来放入口中慢慢咀嚼,其味苦涩,但觉麻木消失,舌底生津,并感到气味清香,醒脑替身,于是采叶而归,定其名为“茶”,与此同时,他和人们也发现了茶的解毒作用。
另一种传说是神农时代没有医生,病人只得自行找些草药煎服。神农氏给人治病,不仅亲自采挖药材,有时也帮忙熬煎。有一次,当他在大树下生火煮水时,有几片茶树叶子落入锅中。他正要放草药,却见水色微黄,便取水饮之。 他觉得此水味苦带涩,喝后回味香醇甘甜,并能解渴生津,振奋精神因而捞叶研究,从而肯定了茶的药用价值。
当时人们处于原始生活状态,吃的是野果、虫鱼、禽兽等,往往是生吞活剥,因此常常闹病。原始人类一旦有病,最初只好这样尝一点,那样尝一点,吃了有毒的、或毒性大的东西就死去;吃了不相干的药就无效;有时吃了恰恰是对症的,病就好了,于是人们就知道了这是治某种病痛的“药”。由此可见,数千年前,人们用吃茶解毒,是符合当时社会实际的,即使今人看来,也有一定的科学道理。所以,我国民间百姓推崇神农氏为发现和 利用茶树的鼻祖,是有其历史渊源的。
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